Великие Наты! Наша цивилизация гибнет. Наши дети умирают. Долой политику двойных стандартов: гуманное отношение к одним – этим жалким кромам, и полное равнодушие к судьбе своих соплеменников. Пора жесткой рукой навести порядок. Прошлой ночью отряд особого назначения изъял на Земле образцы, нужные для создания лекарства, и доставил в лабораторию.

Наши дети – превыше всего! Наши сограждане – кровь и плоть родной планеты! Наше будущее – Жизнь! Мы – непобедимая цивилизация Первородных!

Отныне и навсегда!

* * *

Картинки набегали одна на другую, словно волны на песчаный берег. Они дробились, рассыпались, не складываясь в единое логическое пространство. Сначала мозг разорвала вспышка яркого света. Вслед за ней навалилась темнота, неизвестно сколько длившаяся. Затем совсем близко, за мутной пеленой проявились очертания лица, спрятанного за медицинской маской. И – опять чернота. В какой-то момент сознания стали достигать звуки, поддающиеся осмыслению: суетливое топанье тяжелых мужских ботинок по кафельному полу, обрывки разговоров на непонятном языке и с разным уровнем громкости, неоднократное хлопанье дверьми. Однажды в поле зрения попадает и знакомая фигура: Олаф! Вокруг него люди с оружием в руках. И – снова провал.

Илья балансировал на зыбкой грани между сном и явью, прилагая титанические усилия вынырнуть из темноты. Но – безуспешно. Даже тогда, когда извне в сознание прорвался женский крик, он не смог преодолеть сковывающую тяжесть, и, обессилев, проваливался все глубже и глубже…

Сквозь клочья черного тумана в очередной раз прорисовывается чье-то лицо. Боль..! Он чувствует боль! Кто-то сильно бьет его по щекам. Илья моргнул, прогоняя всполохи боли, и сфокусировал взгляд… Никита?.. НИКИТА!!!

Агафонов, добравшийся, наконец, до Домино, последнего из списка частных островов, обнаружил пропавшего друга лежащим без чувств в шезлонге у бассейна. Пара крепких пощечин и – Илья начал приходить в себя. Никита помог другу подняться и, подхватив за плечи, довел до дома, усадил на диван. Нашел в холодильнике бутылку воды и протянул пострадавшему.

– Ну, ты и напугал меня! – возмущался Никита, пока Илья большими глотками поглощал жидкость. – Решил спрятаться? Что за ребячество? Вместо того, чтобы сочинять репортаж, я почти неделю искал тебя по островам! Ты в своем уме?

– Ни за что не поверишь, – прохрипел Илья, – что здесь произошло! Такой материал ни одному журналисту в жизни не попадался. К нам с Таей приехал…

– Кто такая Тая? – перебил разозленный Никита: Перегудов, оказывается, и не собирался извиняться. – Так ты сбежал на Домино вместе с какой-то девицей? И где же она?

Илья вручил пустую бутылку Никите, а сам, прихрамывая – ноги слушались плохо, доплелся до комнаты соседки и громко постучал в дверь, намереваясь познакомить девушку со своим лучшим другом.

Но на стук никто не откликнулся.

– Тая! – позвал Илья, чуть приоткрывая створку. – У нас новый гость! Ты должна непременно его увидеть!

Никто не ответил. Парень в нерешительности замер на пороге, раздумывая, что предпринять дальше. Никита в свою очередь отодвинул друга в сторону и смело шагнул в комнату.

– Куда ты? – ахнул Илья. – Она обидится.

– Кто она? – вспылил Никита. – Посмотри: если тут кто и был, то давно уехал.

Верно, комната производила впечатление не жилой. Кровать аккуратно, по-армейски без единой складочки, как только умеет вышколенный гостиничный персонал, застелена покрывалом. Дверцы стенного шкафа открыты, полки и плечики – пустые. Озадаченный Илья повернулся в сторону ванной. И здесь всё сияло стерильной чистотой и… пустотой. Ни бутылочек с шампунями-гелями-бальзамами, ни тюбиков с зубной пастой или кремом, ни рулонов туалетной бумаги.

– Ерунда какая-то, – пробубнил Илья и вернулся в гостиную.

Перегудов непонимающе оглядывался вокруг. Что последнее зафиксировала его память, перед тем как провалиться в черноту? Осколки стекла сыплются на кафель. Грохот. Вспышка. Илья хватает Таю, и они вместе падают на пол. Но сейчас все окна в гостиной целы! Вымытый пол сияет, словно зеркало. Перегудов прошелся по одному коридору, по второму. Нашел свою комнату, в том состоянии, в котором вчера оставил, то есть с налетом легкого хаоса. Но все остальные помещения оставались абсолютно пустыми.

Обескураженный Илья застыл посреди кухни.

– Скорее всего, у тебя галлюцинации, – поставил однозначный диагноз Никита. – Никакой девушки не существует.

– Нет, она была. И у меня есть доказательства, – вдруг сообразил Илья и бросился к полке с красками, куда складывал готовые работы. – Я её рисовал!

Однако перебрав листы, Илья не нашел ни одного портрета. Только океан, пальмы и множество вариантов рассветов и закатов.

– Угомонись, наконец. Я тебя где обнаружил? В шезлонге у бассейна, – выдвинул неоспоримый аргумент Никита. – Для здоровья вредно столько времени на солнце проводить.

– При чем здесь жара? – отмахнулся Илья. – Кроме девушки в доме был еще Олаф.

– А это что за фрукт? – недоверчиво посмотрел на друга Агафонов.

– Потомок… неандертальцев, – неуверенно произнес Перегудов, понимая, как Никита может отнестись к подобному заявлению.

– Которые вымерли? – предсказуемо скривился Никита.

– О нет! – помрачнел Илья и рухнул на диван.

Неужели насыщенные событиями дни, соседка Тая, умопомрачительная история про древних людей, Олаф – всего лишь сон? Разве бывают галлюцинации такими реальными и логически связными? Илья подтянул к себе подушку и уперся подбородком в мягкий поролон.

– Не расстраивайся, – Никита уселся рядом и участливо сжал другу руку. – Известный случай. Побочный эффект от пребывания в раю. Вокруг такая красотища и спокойствие, что городскому человеку с непривычки мозг сносит. Пора возвращаться в цивилизацию. К её проблемам, людям, работе.

Илья тряхнул головой, прогоняя череду образов, за которые упрямо цеплялось подсознание. И в этот момент краем глаза уловил солнечный блик, отраженный от какого-то предмета в узком провале между диванными подушками. Парень протиснул в щель ладонь и вытащил… смартфон! Это же телефон Таи! Она демонстрировала Илье свою фотографию. Перегудов быстро активировал коммуникатор – аппарат услужливо открылся именно на той странице, которая оставалась последней.

– Симпатичная девица, – изрек Никита, подсмотрев изображение на экране.

Дисплей мигнул и погас. Батарейка разрядилась. Островные постояльцы телефоны не заряжали, потому что связь в любом случае отсутствовала. Поэтому-то хозяйка не хватилась своего смартфона, и он остался забытым между диванными подушками.

– Как видишь, – удовлетворенно перевел дух Илья, – я не перегрелся на солнце. Девушка реальная. Следовательно, и живой неандерталец мне не приснился.

Теперь рассказ Ильи с самого начала, как парень попал на катер к Олафу, проснулся утром на острове, познакомился и поругался с Таей, как вернулся старик-неандерталец и попросил помощи у землян, Никита прослушал, не перебивая.