-Удачи.

Тихие слова Реты эхом отдавались в ушах. Клубы дыма застилали всё вокруг, пока сам я метался в дезориентации и пытался проморгаться. Дым лез в глаза, нос и горло, по крайней мере, так мне казалось в начале.

Едва удалось разогнать его и открыть себе обзор, мне захотелось выругаться.

Такие знакомые и привычные пейзажи.

Вокруг на сотни километров виднелись прерии. Побеги «сочной травы» — покрытые колючками кактусы и такие же кусты. Редкие деревья и одинокие камни с щебнем. Вдалеке виднелись коричневые, практически оранжевые, горы. Похожие на прямоугольники, они торчали посреди пустыни, являясь единственным ориентиром.

Однозначным отличием были размеры моего окружения. Подходя к одному из кустиков, которые дома едва ли дотягивали мне до колена, выяснялось, что здесь чудо флористики нависало над головой и, я уверен, вырастет ещё больше.

Оглянувшись по сторонам, я скептически взмахнул руками, хлопая себя ладонями по бёдрам.

-Конечно, б***ь. Где я ещё мог оказаться?

Солнце медленно клонилось к закату и его ярко-красные лучи освещали землю, окрашивая её в кровавый цвет. Местная растительность отбрасывала жуткие кривые тени, заставляя отработанные рефлексы постоянно дёргаться и реагировать. Выхватив на всякий случай кинжал, я продолжил путь в сторону гор, оглядываясь по сторонам и пытаясь заметить хоть кого-нибудь.

Запахнув плащ и обвязав шарфом голову, я приготовился встречать холодную пустынную ночь и другие опасности таких знакомых и таких необычных мест, но то, что произошло дальше, ввело меня в ступор.

Сперва из ближайшего куста, который был в пятидесяти метрах от меня, выползла змея. Крупная тварь, почти шесть метров в длину. Делая вид, что не замечаю её, я продолжил свой путь, пока ночная охотница медленно приближалась ко мне. Покрепче обхватив кинжал, я начал отводить руку назад, подозревая, что для вскрытия такой туши мне точно понадобится ещё один клинок, как следом из кустов вылез здоровенный скорпион, практически с меня ростом.

Зверюга угрожающе пощелкала клешнями, на удивление тихо, и рванула в сторону своей добычи.

В последний момент змея что-то заметила и, развернувшись, среагировала моментально. Бросок сильного тела размылся для восприятия, но в следующее мгновение змея уже пыталась обернуться вокруг своего противника, яростно впиваясь своими клыками ему в бок.

Но и скорпион не отставал от хладнокровной. Одна клешня успела поймать змею, пока вторая оказалась прижата к телу. Не считаясь с болью, насекомое настырно сдавливало клешню, кусочек за кусочком снимая мясо с костей. Его хвост стремительно падал вниз, без разбора жаля гибкую противницу.

Всего пара секунд — и вот враги уже катаются по земле, шипя и стрекоча, но вдруг что-то резко изменилось, и оба бескомпромисных бойца отпустили своего врага, пытаясь убежать подальше.

Сквозь треск кустов и грохот камней я скорее услышал, чем увидел и осознал, какая же хреновина к нам бежала.

Ворвавшись в битву, огромный паук-скорпион, похожий на телифона, всего парой ударов гигантских клешней вдолбил своего младшего собрата в землю. Разбрызгивая кровь скорпиона по всей округе, эта мерзость радостно взревела, прежде чем со скоростью бывалого шиноби-ветерана рвануть в сторону змеи. Бедная гадина уже почти заползла в кусты, как телифон успел подхватить её за хвост. Словно заправский рыбак, он, работая клешнями, вытащил её обратно. На миг мне даже почудилось, что я слышал радость в его стрекотании.

Сдавливая тело змеи до хруста, он подтянул к себе её вяло трепыхающееся тело и, недолго думая, закинул в рот. Огромные хелицеры заработали со скоростью паровых машин, что любят ставить на корабли. Хруст костей и брызги крови привели меня в чувство и, придя в себя, я уже собирался рвануть отсюда подальше. Огромная тварюга высотой с трёхэтажный дом не внушала мне доверия и вряд ли она откажется от человечинки. Учитывая, с какой жадностью существо выскребало остатки скорпиона из земли, у меня пропали последние сомнения. Даже будь я размером с напёрсток, скотина точно попытается меня сожрать.

Но как только я начал напитывать тело чакрой, безумная трапеза телифона закончилась и монстр начал оборачиваться в мою сторону. Поигрывая хелицерами и клешнями, он будто принюхивался.

Двигаясь в мою сторону и с каждым разом всё чаще смотря точно на меня, тварь начала разбег, будто в замедленной съёмке срываясь на бег и делая замах клешнёй. И вот тут произошла кульминация сегодняшнего безумия.

Огромный пушистый комок, раскручиваясь, влетел в морду существа, ударяя последнего с двух ног. Сделав обратное сальто, новый участник битвы оттолкнулся в сторону занесённой для удара клешни и, впившись в неё здоровенными зубами, оттянул к земле.

Болезненный визг твари разнёсся по округе. Запутавшись в ногах, она завалилась следом за клешнёй, но шустрый меховой шарик уже был под ней, ловко выбивая суставы в лапах. Вспышки чакры эхом отдавались на моей сенсорике — яркие, мощные и экономные, словно сенбоны, они врезались в огромного монстра, настигая нужные точки, калеча и замедляя.

Телиф метался по округе, пытаясь заглянуть себе под брюхо, но вместо этого только давал больше пространства для манёвра. В какой-то момент я подсознательно понял, что всё кончено и битва для чудовища проиграна.

Стоило только одной из лап надломиться, как неизвестный мелкий боец взобрался на спину врага и начал грызть или выламывать клешни. Яростно кусая и работая лапами, пушистый воин легко избавлялся от конечностей противника, полностью игнорируя его сопротивление.

Когда на земле осталось лежать только изуродованное туловище, я наконец смог рассмотреть своего спасителя. На фоне луны, возвышаясь надо мной, стоя на спине поверженного монстра, стоял крупный, почти с меня ростом, хомяк. Поднявшись на задние лапы, покрытый кровью врага зверёк распахнул пасть и издал жуткий пронзительный визг, который не только распугал и всколыхнул всю округу, но и отправил меня в нокаут.