Разумеется, я не послушалась. Хотелось поскорее покинуть кухню хотя бы на минуту, устроив себе крошечную эмоциональную передышку. Чего мне было бояться, когда тут же на кухне у меня арсенал вооруженных до зубов собственной злостью родственников и Главный Инквизитор? Но в глазок всё-таки предусмотрительно заглянула. Изумительно, насколько некоторые люди могут быть твердолобыми. И даже если недвусмысленно оскорбительно швырять им в тот самый лоб совсем не для того предназначенные резиновые изделия, эти личности не оценят и не поймут вполне четкого посыла. За дверью стоял Гриша.

– Ты совсем идиот? – Поинтересовалась я, открывая дверь. – Или за добавкой? – Возмущению моему не было предела. Поэтому я даже не обратила внимания на его непривычный внешний вид. Но Гришаня лишь безмолвно усмехнулся на мой вопрос. И тогда до меня дошло, что идиотов тут, кроме меня нет, я попыталась захлопнуть дверь.

Возможно, маневр оказался бы успешным, кабы не подставленная вовремя рука. Псевдогришаня вовремя подсуетился, помешав мне скрыться. И черт меня дернул попытаться эту руку оттолкнуть. Никогда не прощу себе подобную дурость. И как только я его коснулась, дверь распахнулась сама. Да так, что я едва удержалась на ногах, едва не вылетев вслед за железной створкой. И на моем запястье сомкнулись чужие холодные пальцы. С Безликого мигом слетела чужая личина, заставив всю меня похолодеть. Все действо заняло не более пяти секунд. Неприятные серые глаза глядели с решительным торжеством, запястье нещадно болело, и кажется, кто-то по собственной глупости только что влип по самые помидоры. За спиной Безликого на бетонном подъездном полу в последний момент я заметила соседа-ябеду, не подававшего ни малейших признаков жизни.

– Помогите. – Прошептала я, абсолютно уверенная в том, что теперь мне из принципа никто не поможет, так как предупреждали. Но нет, с кухни послышался грозный рык, что-то шумно упало, и вот уже кухонная дверь с силой грохнула о стену, распахиваясь. Но некое шестое чувство говорило мне, что на этот раз раунд останется за Безликим. Тоскливо обернувшись, я успела заметить лишь сгусток белого света, несущийся со стороны кухни и оскаленную звериную морду на подлете, но ни тот ни другой, зачем бы они не спешили, не успели, потому что в следующий миг всё перед глазами расплылось.

В ужасе сомкнув веки, я почувствовала, как воздух вихрем зашумел вокруг, закладывая уши. Меня неумолимо потащило куда-то ввысь, за многострадальное запястье, и без того нестерпимо нывшее от стиснувших его сильных холодных пальцев.

Мысленно я просила прощения у Кира и родителей, и корила себя за излишнюю самоуверенность, но что толку теперь было сокрушаться… Второй рукой крепко сжимая грозивший вот-вот распахнуться халатик, я что есть силы стиснула зубы, чтобы не заорать от страха. Но в следующую секунду уже почувствовала, что полет замедлился, и жесткие пальцы перестали душить мое запястье. Весьма ощутимо я шлепнулась на гладкий прохладный пол. Пальцы недоверчиво нащупали твердую опору, и глаза по очереди открылись.

От непривычно ослепительно белого света они тут же зажмурились обратно.

– Добро пожаловать домой, принцесса. – Прошелестел прямо над ухом равнодушный голос Безликого. Я неприязненно отпрянула, открывая глаза и жмурясь на яркий свет.

Когда я проморгалась, в странном помещении никого, кроме меня уже не было. Видимо, верный слуга кинулся докладывать господину об успешно выполненной задаче.

Я сидела на светлом мраморном полу небольшой круглой залы, в центре которой на таком же белом пьедестале пульсировал, угасая, внушительного вида кристалл. Если бы я не знала, что очутилась в другом мире, то решила бы, что попала в церковь, из которой убрали весь религиозный реквизит, оставив лишь голые стены, да странный камень на тумбочке в центре. Сквозь высокую дверную арку доносилось пение птиц, эхом отражавшееся от сводчатого потолка, и струился золотистый солнечный свет, делая и без того белоснежное помещение ослепительно светлым. И чего же я, собственно, расселась?

Если уж по собственной вине влипла в неприятности, стоило попытаться хоть как-то из них выбраться. Подскочив, я резво зашагала к выходу. Идея оказалась не совсем удачной. Не дойдя и трех шагов до цели, я услышала звуки шагов и незнакомые голоса. И похоже, это по мою душу. Спрятаться в пустом округлом помещении с единственной тонкой тумбой посередине представлялось невыполнимой задачей. Хотя можно было упасть на пол притворившись дохлой ветошью, или схорониться за тумбой с кристаллом. Только, боюсь, метод покажется неубедительным.

Шмыгнув к двери, я, словно ниндзя, прижавшись к косяку, осторожно выглянула наружу. Там безраздельно царило лето, воплотившись в пышном великолепии разнообразной зелени многочисленных деревьев. Похоже, эта странная церковь стояла прямо посреди леса. Или парка. И от самого ее входа начиналась вытоптанная в траве дорожка, ведущая прямиком в зеленую гущу. Из той самой гущи и доносилось эхо приближавшихся голосов, сами обладатели которых пока не показались. Но ждать их появления я не стала бы даже из любопытства. И без того я наломала уже достаточно дров. Вместо этого, я мышкой скользнула в ближайшие кусты, опустилась в траву и затаилась. И успела как раз вовремя, ведь в следующую секунду из-за поворота показались фигуры людей.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Что есть силы я вжималась в траву, максимально мимикрируя под окружающее пространство, горячо благодарная самой себе за то, что в свое время купила халат именно этого оттенка зеленого. А ведь Ирка, что сопровождала меня тогда в магазин домашнего текстиля, ревностно настаивала на ярко-красном. Какая же я молодец, что не послушала подругу, иначе озадаченно оглядывающиеся по сторонам преследователи с легкостью заметили бы в траве яркий человекообразный мухомор…

Минуту назад незнакомцы вышли из белого храма, обнаружив мое очевидное отсутствие, и теперь растерянно стояли, безмолвно переглядываясь. Лишь один, по всей видимости, главный, не выражал видимого беспокойства. Однако, судя по его чуть сощуренным глазам и крепко сжатым кулакам, он был дьявольски зол. Мужчина появился первым и теперь стоял в некотором отдалении от остальных десяти, нервно покручивая один из своих многочисленных браслетов, и сжимал губы, с деланным равнодушием глядя куда-то вдаль. Если бы не опасность, я наверняка залюбовалась бы его мужественной фигурой и длинными нездешне-серебристыми волосами, словно тот сошел со страниц яойной манги. Да и опасность не мешала мне исподтишка разглядывать его из засады.

Узурпатор (да, я догадливая!) был обладателем крайне необычной внешности. Загорелая кожа в контрасте со светлыми волосами и светлые глаза, мужественное лицо с довольно резкими чертами, неуловимый ореол опасности… Если подумать, они с Киром были чем-то схожи, напоминая друг друга как позитив и негатив одной и той же картинки. В этом блондине, как и в моем идеале, несмотря даже на простую и незамысловатую одежду в виде белой рубашки свободного кроя да темных кожаных штанов, чувствовались порода, некая властность и внутренняя сила. В это же время его спутники казались безликой серой массой в длинных мышастых плащах, опасливо озираясь по сторонам, будто ждали, что я вот-вот кинусь на них из кустов с целью напугать до икоты.