Мне показалось, что я зря затронула эту тему. Женщина явно расстроилась. Но идти на попятный было поздновато.

– Мы с его отцом были друзьями детства. – Ее темные глаза мечтательно затуманились. – Поэтому я посчитала своим долгом позаботиться о его сыне, став ему приемной матерью. Но, знаешь… —Разочарованно протянула она. – Алес совсем не похож на своего отца ни внешне, ни характером…никак. Может, только отдельными чертами… Мальчик себе на уме.

Она снова посмотрела на меня, разглядывая, нисколько не таясь, словно некую диковинную зверушку. Да уж, еще неизвестно, стало ли блондину лучше от ее благотворительности. Тот взгляд, полный мрачной обреченности, которым он проводил нас до транспорта, говорил о многом.

– А ты похожа на отца. – Задумчиво выдала она. – Те же глаза, те же губы, и посадка головы. А от матери тебе достались волосы. Она подняла руку, будто желая коснуться моих встрепанных прядей, но сразу отдернула, будто передумав.

– Вы хорошо знали моих родителей, прежде чем …?

– Не особо. – Она либо сделала вид, либо и вправду не уловила укора в моих словах. – Я не была в числе приближенных. Честно говоря, у нас с приемным сыном весьма непростые отношения, и я не была в курсе его планов насчет захвата власти. – Ее сухая теплая ладонь накрыла мои пальцы, не касаясь, она проникновенно заглянула мне в глаза, словно бы извиняясь за то, чего не совершала. Мне осталось лишь мысленно пожать плечами. Особо негативных эмоций эта женщина не вызывала, и, возможно, именно она сможет помочь мне в моей странной ситуации. По крайней мере, пока что она была единственная, к кому я чувствовала толику расположения. Тогда я кивнула и решилась высказать свой главный вопрос.

– Вообще-то я думаю, мне нечего здесь делать. – Она вопросительно подняла брови. – Я имею ввиду в Белых Холмах. – Ее брови поползли выше. Я вздохнула и продолжила. – Всю свою сознательную жизнь я прожила в другом мире и меня всё там устраивает, я вовсе не хочу менять что-либо. Здесь я очутилась против воли, и с радостью отправлюсь обратно.

Выпалив все это, я выжидательно уставилась на Инессу. Та не скрывала недоуменной улыбки.

– Милочка, – протянула женщина тоном, от которого меня передернуло. Подобным тоном со мной разговаривала моя учительница алгебры, глядя на растерянную ее бесконечными придирками ученицу, как на олигофрена, поэтому я терпеть не могла, когда в мою сторону звучал подобные снисходительные нотки и неприятное «милочка».

– Милочка моя… Я прекрасно тебя понимаю, но ты многого не знаешь… – Наверняка она уловила в моем взгляде что-то что заставило ее убрать раздражающий тон. – Попробую объяснить. – Уточнила она уже более спокойно. – Дело в том, что кристалл, позволяющий подобные перемещения, разряжен, и чтобы войти в силу ему потребуется не менее года. Кроме того, между нашими мирами есть значительная разница во времени. Если здесь пройдет год, то в твоем мире, скорее всего, истечет более чем полувек…

Мое сердце сжалось от неприятного тоскливого чувства, будто я лечу в пропасть. Но как же так…

– Других способов попасть туда нет, – предупреждая мой вопрос, протянула она, глядя с неподдельным сочувствием. – Как-то по просьбе Алеса я сделала пару артефактов переноса, содержащие частицу главного кристалла, но они именные и одно – максимум двухразового использования, так что…

Черт бы побрал ваши Белые Холмы, ваши кристаллы и ваши проблемы! Плевать я хотела на этот мир и всех его обитателей, чтоб вас всех! Что ж теперь? Вот так, в один момент я потеряла все, что приобрела за все годы своего существования, всё, что мне было дорого! Своих друзей, своего любимого человека, своих родителей. Кота, квартиру, наконец?! Перечеркнула одним днем….Променяла все это…на что?

Я смотрела в прямоугольное со скругленными углами окно, и не видела того, что за ним. В душе бушевало горькое пламя. Мутные разноцветные пятна местных пейзажей неспешно проплывали мимо, как и вся моя прежняя жизнь. Тяжелой волной на меня накатила апатия, я наклонилась вперед, прижимая ладони к лицу. Собеседница, уловив мое настроение, замолчала на всю оставшуюся дорогу, а я сидела, тупо уткнувшись в собственные руки и медленно сходила с ума.

Мы куда-то приехали. Я вяло наблюдала, как Инесса закинула пару круглых монет в узкую прорезь в дверце, рассчитываясь с умной машиной за поездку, также вяло проследовала за ней следом по хрустящей гравийной дорожке по направлению к красивому величественному дому с колоннами, даже не задумываясь о том, куда меня, собственно, привезли. Краем глаза отмечала, как мы проходили мимо каких-то людей по светлым коридорам, поднимались по широкой лестнице в маленькую комнату, где у меня что-то спросили, и, так и не дождавшись ответа, наконец оставили наедине с собой. В полнейшей прострации я упала на кровать.

Все произошедшее никак не хотело укладываться в голове. Одно дело гипотетически предполагать, что я на самом деле родом откуда-то из другого мира, и совсем другое дело внезапно тут оказаться, в один миг перечеркнув все предыдущие годы. Сердце тоскливо сжималось и ныло, стоило только представить ставшие такими родными лица… Ирка… Люди, заменившие мне родителей… Неужели я их никогда больше не увижу? Кир…

Откуда-то явственно пробивался до боли знакомый цветочный аромат. Я заставила себя повернуть голову и принюхаться. Взгляд непроизвольно зацепился за обстановку, и я начала разглядывать свою новую комнату, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

Судя по всему, гостеприимная Инесса не относилась к обычному среднему классу. В этой небольшой, но со вкусом обставленной комнатке всё от добротного набора мебели из блестящего темного дерева, пушистого длинноворсового ковра и массивных бархатных портьер до ажурной бронзовой люстры кричало о благосостоянии. На какие средства, интересно… Чем тут обычно зарабатывают одинокие немолодые женщины? Или приемный сынок спонсирует из лично завоеванной казны?

Переводя взгляд с большого зеркала в тяжелой золоченой раме на небольшой столик с изящной пустой вазой на нем, я не могла понять, откуда доносится этот возмутительно знакомый аромат. Нехотя поднялась, и шагнула к портьерам, кутаясь в грязный халат. Неплохо бы душ принять. Из комнаты вела еще одна дверь, за ней, скорее всего я и найду искомое. Но прежде…

Я распахнула тяжелые бордовые полотна, и моим глазам сквозь стекла высоких окон предстало небольшое патио-балкон. Створка с шелестом отъехала в сторону, и мои босые ноги приятно охладил гладкий мрамор пола. Тенистое местечко. По тонким столбикам ограждения густо вился хмель, создавая плотный полог над головой, оберегая тем самым от лишнего солнца одинокого обитателя балкончика. В углу ютилось большое плетеное кресло, а по периметру были расставлены небольшие круглые вазочки с пучками маленьких белых цветов. Ландыши. Мои губы растянулись в непроизвольной улыбке. Вот откуда этот до боли знакомый аромат. По щеке скатилась одинокая слеза. Я шмыгнула носом, вскидывая голову, дабы пресечь непрошенную сырость. Если я сейчас заплачу, то в приступе жалости к себе вряд ли смогу быстро остановиться. Балкон выходил на задний двор. Здесь был разбит живописный сад со множеством разнообразной зелени. Мечта садовода. Но чужие садовые пейзажи меня волновали сейчас меньше всего.