шутку разыгравшаяся паранойя Паломника намекнула ему, что предметом разговора может быть посвящение новой обитательницы стоянки в Великом Лесу в тайны совместного проживания с инвалидом.

После чего решил, что подобное предположение все же перебор, мало ли о чем может болтать Рыжая, изголодавшаяся от дифицита общения с представительницами своего пола, и аккуратненько так поинтересовался: 'Партнерша, а что там с твоей подружкой Светланой? Чем дело закончилось?

— Надеюсь, что она не найдет сюда дорогу, — тут же болезненно отреагировала, на этот сравнительно нейтральный вопрос Рыжая. — Ну или по пути ее сожрет какой-нибудь монстр.

— Высокие отношения, — вынужден был признать Паломник, но при том с беспокойством уточнил, — а ты что сообщила ей дорогу к нашему стойбищу?

Рыжая откровенно смутилась и потупив взгляд призналась: 'черт попутал. Ты же Лейле рассказал все. Вот все и я пересказала старой подруге, считай твоими словами. Да ты не беспокойся. Светка девица взбалмошная, к тому же на дух меня не переносит. Не зря же мы считались лучшими подругами все пять лет, пока учились в универе на социологов.

Информация о том, что его напарница высокообразованный специалист в сфере изучающей в том числе и человеческие взаимоотношения, стала для инвалида полной неожиданностью. Причем он не сразу и сообразил, как к подобному следует относиться. До сих пор Паломник был свято уверен, что образование Рыжей находится на уровне ниже плинтуса. И пик ее карьеры соответствует должности секретаря директора риэлтерской конторы. Работа, на которой главное формы, а не содержание. А с формами у Рыжей все в порядке.

Новая же информация стала очередным кирпичиком в еще одну гипотезу, вынашиваемую Паломником, касательно скрытых механизмов, обеспечивающих работу стикса.

Возможно дар, которым Улей наградил Рыжую каким-то образом отражал ее внутреннее и наклонности. Паломник и ранее обращал внимание, что Дары Улья как-то сочетаются с тем, в чем иммунные нуждаются в первую очередь Так ему его телекинез позволил ходить. Ну хорошо, не ходить, а подпрыгивая подобно кузнечику. Но так, либо иначе, все же передвигаться. А для Рыжей отношения с мужчинами всегда стояли на первом месте. Неудивительно, что получив дар нимфы она тем самым приобрела возможность манипулировать представителями противоположного пола в соответствии со своими пожеланиями и извращенными наклонностями.

Пожалуй с «извращенными наклонностями» Паломник перегнул палку. Все же, не считая расправы над мурами, Рыжая ничем таким особенным пока не отличилась. А подозрения, как говорится, к делу не пришьешь.

— Интересно, — задался Паломник вопросом, — если моя теория все же верна, то каким даром наградит Улей баристу Лейлу. Хороше было бы, ежели этот дар был связан с приготовлением пищи. А что, кофе она варит отменно. Почему бы не развить это умение, и, как говорил один странный тип из родного мира Паломника с пятном на лысине, «достичь недосягаемой высоты». Это высказывание несостоявшегося мирового лидера всегда приводило Паломника в полный восторг своей абсурдностью и потенциально глубоким философским содержанием. На уровне: «Может ли всесильный и всемогущий бог создать камень, который сам же не сможет поднять?». Во всяком случае «достижение недосягаемой высоты» в его личном рейтинге дурацких высказывание стояло на ступеньку выше, нежели требование к экономике, которая должна быть экономной. Еще один перл, правда уже другого великого политика.

Эти приятные и перспективные рассуждения на время отвлекшие Паломника от необходимости принятия стратегического решения: «Как ужиться одновременно с двумя девушками, если обе они стервы», были прерваны самым неожиданным образом. Поскольку число девушек в ближайшее время могло резко изменится. В диапазоне от трех до ни одной.

На степной дороге, ведущей из города в Великий Лес, мчалось необычное транспортное средство, в первом приближении напоминающее спортивный байк. Из числа тех на которых любили красоваться громадные лысые мужики с бородами, бицепсами толщиной в корабельную сосну и многочисленными татуировками. Обязательным атрибутом подобных персонажей была кожанка, изредка мотоциклетный шлем, у особо продвинутый байкеров, выполненный в виде шлема викингов с рогами и, непременно, блондинка, сидящая сзади, мертвой хваткой вцепившаяся в необъятное пивное брюхо водилы.

На этот раз лысый мужик в шлеме с рогами отсутствовал, а блондинка мертвой хваткой вцепилась в руль байка и газуя пыталась оторваться от преследующей ее стаи тварей стикса. Предугадать результаты этого преследования было достаточно затруднительно. Судя по всему управление байком не относилось к сильным сторонам блондинки. Удивительно, как она вообще справлялась с тяжеловесным аппаратом. Периодически блондинке за рулем удавалось увеличить отрыв от монстров метров до пятидесяти, но очередной дорожный зигзаг извилистой степной дороги, заставлял ее сбросить скорость. В результате чего расстояние между ней и преследователями сокращалось до жалких десяти метров. Очевидно, что подобная ситуация не могла продолжаться долго. Тем более, при въезде в Великий Лес сравнительно широкая грунтовка вырождалась в едва видимую лесную дорогу, проложенную между деревьями великанами. Тут и водитель поопытнее, нежели блондинка, особо разогнаться не смог бы.

По большому счету, шансов у блондинки благополучно выпутаться из этой ситуации не было никаких. Да и на помощь со стороны Паломника и Рыжей в обычной ситуации рассчитывать не приходилось. Дело в том, что поляна, на которой располагалась стоянка партнеров, отстояла от окраины леса на значительном расстоянии. Прямо на берегу озера. И оттуда степная дорого совершенно не просматривалась. А сами обитатели настолько свыклись с тем, что в Великом Лесу безопасно и комфортно, что совершенно не опасались появления незваных гостей со стороны города. За все предыдущее время, а это даже не недели, а месяцы, пока партнеры жили в зеленой зоне, на степной дороге никто из числа как иммунных, так и зараженных, не появился. Не считая самих хозяев стоянки, да муров, доставленных в Великий Лес в принудительном порядке. Сегодняшний же день полностью сломал установившиеся правила. Сначала явлением Лейлы два. А затем блондинкой на байке, сагрившей на себя целую свору тварей стикса во главе с кусачом.

Так вот, по логике, монстры должны были таки догнать и сожрать блондинку на подходе к Великому Лесу. В этом случае осталось бы в живых только две девушки. Вот только вряд ли монстры однной бы блондинкой ограничились. Скорее всего, продемонстрировав нездоровое любопытство добрались бы и до самой стоянки. Где свалившись ее обитателям, «как снег на голову», сожрать всех.

Все-таки неожиданному нападению стаи, насчитывающей порядка двадцати зараженных, не самых последних стадий развития, ни Паломник, ни Рыжая ничего противопоставить не смогли бы. Но это при условии неожиданного нападения. Вот только не сложилось. Сначала беспокойство проявили Альберты. Они перестали выписывть круги вокруг пришлой