Шли медленно, разглядывая «язык» под ногами и «нёбо».

Наткнулись на невидимое препятствие.

– Плёнка, – догадался Сергей Макарович, шедший первым. Рука полковника ощутила упругое сопротивление, хотя глаза ничего не видели.

Карапетян тоже ощупал препятствие.

– В принципе этого следовало ожидать: защитное поле. Или какая-то другая технология невидимости. Создатели должны были предусмотреть защиту от посетителей. Жаль, что застряли в начале пути. Интересное сооружение.

– Зато мы можем быть спокойными за содержимое статуи. Раз она защищена от вторжения, то и посторонние сюда не могли проникнуть, особенно с плохими намерениями.

– Нам-то что с того?

– Уверен, мы сможем пройти, не в этот, так в другой раз.

Карапетян поворочал фонарём, освещая необычной формы помещение, потолок которого повторял изгибы лица снаружи. Луч света зацепил сверкнувший шарик в потолке, и Савельев внезапно почувствовал, что упругая плёнка перед ним исчезла. Проверил рукой, стволом автомата.

– Она отключилась!

Медленно двинулись вперёд, перешагнув невидимую границу, только что преграждавшую путь.

– Фотоэлемент, – сказал Карапетян. – Или камера.

– Где?

Луч фонаря коснулся шарика на потолке, действительно мигнувшего в ответ синей искоркой.

– Нас приняли за своих?

– Очевидно.

– Рояль в кустах.

– Что вы сказали?

– Страшно не люблю в романах неожиданно появляющиеся объекты, спасающие героев.

– Ну, здесь иное дело. Мы в немалой степени схожи с первыми жителями мира, да и с Демонами тоже, несмотря на их жуткие лапы. Амазонки явно ещё больше походили на земных женщин. Это ещё ваш лейтенант Матевосян узнал, первым из нас, когда его впустила автоматика Крепости. Вот и здесь та же картина маслом: автоматика здания не умерла, а поскольку мы для неё являемся «родственниками» создателей, она и открыла проход.

– Не буду спорить, хотя наверняка имеются и другие объяснения. Для нас важнее дойти до цели. Пусть «рояли в кустах» попадаются чаще.

Карапетян хмыкнул, но спорить не стал.

Выход изо «рта» статуи обнаружили в «глотке», переходящей в тоннель «горла» с ребристыми стенами.

– Рискнём пойти дальше?

– Сами же говорили, что не любите не доводить дело до конца.

– Мы путешествуем по «подвалу» уже больше четырёх часов, а нам ещё возвращаться. Как бы наши парни в лагере не запаниковали.

– Всё-таки давайте глянем одним глазком, куда ведёт этот тоннель, а то и монитор найдём.

– Ну, и чем мы отличаемся от пацанов, любителей острых ощущений? От того же Кости?

– Возрастом, – серьёзно ответил Карапетян.

– Разве что.

– Ладно, посмотрим.

«Глотка» статуи переходила в ребристое «горло» метровой ширины панелью с рядом невысоких стоек. Ступенек коридор не имел. Но стоило разведчикам ступить на металлическую с виду панель, как она тут же поехала вниз, скользя по поплывшим в темноту рёбрам.

Вынужденно ухватились за стоечки.

– Траволатор, – прокомментировал событие Карапетян. – Бегущая дорожка.

В «горле» вспыхнул неяркий жёлтый свет: затлели верхи колечек тоннеля.

– Унесёт вниз на километр – час будем подниматься, – проворчал Егор Левонович.

Савельев подумал о том же, но было поздно что-либо менять.

Лента, а точнее, вся труба странного траволатора остановилась у входа в лишённый освещения зал, прозрачная дверь которого не дала путешественникам пройти.

Карапетян поворочал фонарём, нашёл над прямоугольником двери в потолке металлический шарик. Вспыхнула синяя искра. Савельев потыкал невидимую дверь стволом «АСМ» и уверенно шагнул вперёд; вход был открыт.

В зале вспыхнул свет.

– Ну вот, физикам и полковникам везёт не меньше, чем дуракам и пьяницам, – заметил Карапетян. – Точно мы здесь свои.

Осмотрелись, оценивая интерьер помещения, скроенного по канонам «матриархатной» цивилизации, если лесные Амазонки и в самом деле были её представителями.

Помещение, занимавшее, по идее, грудную полость статуи, не имело определённой формы. Это был сросток помещений разной геометрии, врезавшихся друг в друга и оставляющих в местах стыков арки, параболически изогнутые балки, ванты и срезы.

В центре зала, имевшего диаметр не меньше пятидесяти метров, высилась конструкция необычной формы, напоминающая скульптуру женщины, но сидящей на коленях. У неё было три головы, одна выше другой, смотревшие в разные стороны, и пять коленчато-изогнутых рук, спускавшихся от плеч к полу. Поднятые к потолку ладони, висящие в полутора метрах от пола, напоминали пятилучевые пульты управления, негусто усыпанные – так и хотелось сказать – «бижутерией», под которую рядились рычажки в форме женских пальчиков и прозрачные флакончики. Один из таких «пультов» выглядел закопченным, будто когда-то горел. На остальных пяти «ладонях» помаргивали «флакончики» синего цвета.

Кресел возле «пультов» не было видно, зато имелись чашеподобные углубления, в каждом из которых земляне могли бы уместиться чуть ли не по пояс.

Стены зала представляли собой сложные панели с фрактальной геометрией выпуклостей и гребней. В них виднелся ряд тёмных ниш в рамах, напоминающих галерею портретов, но без самих портретов.

– Вот вам и центр сооружения с монитором, – удовлетворённо сказал Карапетян.

– Наверное, вы правы, – согласился Сергей Макарович. – Хотя я не предполагал, что мы найдём его так быстро. Уж не пригласили ли нас сюда намеренно?

– Зачем?

– Чтобы показать что-то интересное. Историю расы Амазонок, например.

Егор Левонович хохотнул:

– У вас всё-таки удивительная фантазия, полковник.

– Уж если вспомнили рояли в кустах, то почему бы им и дальше не встречаться?

Теперь засмеялись оба.

– Как вы думаете, статуя в центре и есть монитор?

– Надо ощупать, самому любопытно.

Обошли конструкцию кругом, присматриваясь к необычным ладоням символической статуи и россыпи «флакончиков».

Что это пульты управления, спорить не стоило, группирование индикаторов и рукоятей, пусть и необычной формы, прямо указывало на предназначение панелей. Но чем именно управляет каждая «ладонь», догадаться не смог бы ни земной технолог, ни эксперт ай-ти-технологий семи пядей во лбу. Всё же Амазонки хотя и были похожи на земных женщин, их цивилизация шла другим путём развития, и только чудо помогло лейтенанту Матевосяну пройти в Крепость, чудо позволило понять принципы работы древних компьютеров иной расы и чудо предоставляло землянам возможность находить ответы на свои вопросы: чудо в виде вбитых в память компьютеров программ позитивно реагировать на гостей из другой Вселенной. Оставалось только определить, кто был тот бесконечно умный создатель программ, который смог предвидеть появление людей в этом мире.