Зато засветился белый прямоугольник в потолке, налился розовым свечением, протаял в глубину, показывая какой-то знакомый пейзаж.

– Лес? – неуверенно спросил Карапетян.

– Похоже, – не сразу согласился Савельев. – Только если смотреть на него сверху.

Это действительно был лес, видимый сквозь голубоватую дымку с высоты нескольких километров. В центре захваченного камерой района образовался двойной кратер, окружённый песчаной полосой, что напомнило гостям ландшафт в районе Крепости.

– Батюшки-светы! – пробормотал Егор Левонович. – Да это же местность с нашей Крепостью!

– В таком случае трёхголовая статуя – телескоп.

– Вы о чём?

– Эта конструкция – телескоп или нечто вроде обсерватории.

– Почему же мы видим лес сверху, будто находимся на спутнике? Телескопы смотрят вверх, в космос.

– Он и смотрит вверх.

– Не понял?

– Вы забыли, что над нашим Лесом располагается точно такой же слой, вернее, его зеркальное отражение. Когда мы стреляли по второй Крепости, то целились туда, вверх.

– Дурья башка! – огорчился физик. – Не сразу сообразил. Ну, конечно, мы видим, наверное, слой над нашим Лесом. Единственное необъяснимое для такого предположения – как телескоп, построенный на дне «подвала», может видеть космос, так сказать, сквозь несколько твёрдых пластов «бутерброда»?

– Может быть, его объектив расположен там, в нашем слое Леса? А здесь стоит приёмное устройство, куда система обзора передаёт сигналы.

– Хорошая идея. – Карапетян смущённо поскрёб пальцем затылок. – Сергей Макарович, вы меня сегодня озадачиваете своим…

– Детским лепетом?

– Воображением! – нашёлся Егор Левонович. – Давайте вы возвращайтесь, а я останусь, попытаюсь наладить контакт.

– Не увлекайтесь! – отрезал Савельев. – Возвращаемся оба! И поторопимся, мы слишком долго не даём о себе знать.

– Ничего, Ребров поймёт.

Словно дождавшись этих слов, внутри статуи раздался знакомый металлический лязг, и все светящиеся индикаторы, окошечки и табло погасли, кроме двух «флакончиков», освещённых синими искрами внутри.

Потемнело и окно в потолке, скрывая лесной пейзаж.

– Конец сеанса! – прокомментировал Карапетян процесс выключения комплекса.

Возвращались тем же путём, причём не затратив на преодоление подъёма ни капли энергии.

При их появлении панель в трубе «траволатора» выдала очередь синих искр, гости встали на панель, взявшись за столбики, и поехали вверх. Через несколько минут оба уже сидели на аэробайке, полные впечатлений от экскурсии в «музей» Амазонок.

– Будем искать шахту, ведущую наверх? – спросил Егор Левонович.

Ответить Савельев не успел.

Над ансамблем скульптур, располагавшихся в направлении на цилиндр с «червоточиной», вдруг появился призрачный крестик и через пару мгновений превратился… в шхуну с двумя мачтами и такелажем, но без парусов.

– Кажется, нас заметили не только роботы Амазонок, – проговорил Сергей Макарович.

– Это шхуна…

– Пограничный заградитель! Вспомните рассказ майора: он встретил оживший корабль, когда искал Точилина с Вероникой. Но, к счастью, они с лейтенантом Мерадзе летели на мотоцикле вооружённые и смогли отбить атаку.

– Что вы предлагаете?

– Что, что… ноги в руки и бежать! Держитесь!

Аэробайк сорвался с места, ввинчиваясь в небо.

Шхуна выстрелила. Но она была ещё далеко, километрах в пяти, и её разряд – чистой воды ослепительная электрическая молния! – пришёлся на край губы статуи, превращая её часть в клуб бурого дыма.

Аэробайк метнулся в одну сторону, в другую.

Ещё один разряд просвистел мимо.

– Догоняют! – процедил сквозь зубы Карапетян, судорожно прижимаясь щекой к спине пилота.

Сергей Макарович заложил крутой вираж, холодея от дурного предчувствия.

Воздушный мотоцикл снизился и понёсся зигзагами, пытаясь лавировать между группами скульптур, что мешало автоматике «шхуны» прицеливаться.

Она легко повторила его маневры, нагоняя.

Но секунды шли, а выстрела всё не было, не было, не было… пока не закричал Карапетян:

– Сергей, смотрите!

Савельев невольно оглянулся.

«Шхуна» отстала. Точнее, вместо неё над «городом-музеем» плыл огненный шар, роняя падающие вниз капли жидкого пламени.

Аэробайк остановился в воздухе.

– Это ещё что за…

Шар огня рухнул вниз.

Показался стреловидный силуэт.

– Самолёт?!

– Наши прилетели! – заорал, не сдерживаясь, махая руками, Егор Левонович…

Есть захотелось неимоверно, а с собой у него ничего не было, если не считать фляги с водой. Помучавшись немного, Точилин решил подкрепиться, оседлал аэробайк и вылетел на нём из дерева-башни, на дне которой шмели трудились над оживлением найденных «консервов».

Это случилось сразу после того, как носорогопаук пробил стенку башни и Точилин под защитой облака шмелей спустился на сто метров ниже, где дно полого цилиндра башни расширялось, бросая две ветки горизонтальных коридоров.

Один штрек упирался в завал: там рухнул потолок, похоронив какое-то подземное помещение. Второй коридор привёл лейтенанта к полуоткрытой толстой металлической двери, на пороге которой ничком лежал Демон. Точнее, то, что от него осталось – скелет внутри костюма-скафандра, представлявшего собой оболочку-кожу существа.

Что хотел совершить этот двухметровый монстр, было неизвестно, но он сделал главное – открыл дверь, и лейтенант в сопровождении шмелей смело прошёл в помещение, с виду похожее на дровяной склад. Во всяком случае, вдоль всех стен помещения, имевшего пятиугольную форму, высились самые настоящие поленницы берёзовых (опять же с виду), поколотых надвое чурок толщиной с голень человека и длиной в три четверти метра.

Кроме того, на полу комнаты, забранной по стенам металлической сеткой, стоял знакомый по Крепости саркофаг, на закрытой крышке которого мигало окошечко с чёрным символом в форме китайского иероглифа «син». Точилин попытался открыть саркофаг, но шмели окутали его сплошным слоем, и через минуту ему всё стало понятно.

Он попал в «родильный дом» Демонов, построенный тысячи лет назад, ещё во время войны разных рас Демонов между собой. В саркофаге ждал пробуждения Спящий – руководитель продуманной стратегами Демонов операции по возрождению «главной нации». На ум невольно пришло сравнение с земным социумом: там тоже существовал этнос, считавший себя «главным смотрителем» цивилизации, – американцы.