— И откуда бы мне знать об этом, — буркнула и моргнула, осознав, что пытается до меня донести Нико. Положила руки на живот и расплылась в улыбке.

— Нет, — простонал Николас, — и эта туда же…

Закрыла глаза, наслаждаясь этой минутой, и вдохнула полной грудью. Ребёнок от Алекса - это подарок небес, как бы трудно не пришлось, я принимаю это с благодарностью. Нико что-то говорил, но я его не слышала, пребывая в своей эйфории. В итоге тот махнул на меня рукой и нахмурился, давая время прийти в себя. Сколько я так просидела, не знаю, но, когда посмотрела на Нико, чуть не свалилась со стула от смеха. Он, пристроившись на столе, положив голову на руки, спал, совершенно безмятежно, словно так и надо. Будить его не хотелось, но работу всё же делать надо, а целителю не помешало бы выделить время на полноценный отдых.

Осторожно кашлянула и улыбнулась, когда Николас открыл глаза. Сонно осмотрелся, увидел меня, несколько секунд хватило, чтобы он пришёл в себя. Выставил вперёд палец и наставил на меня.

— Алекс меня просил осмотреть тебя, но тут и невооружённым взглядом видно, что беременна, — вздохнул и зевнул, прикрыв рот ладонью, — вести себя осторожно, что бы ни происходило. Это понятно?

Кивнула и улыбнулась, на что он лишь покачал головой и махнул рукой, когда встал:

— Остальное объяснит сам Его Величество.

И ушёл не переставая зевать. Проводила его взглядом и села за стол, на котором лежали отчёты и экспертизы, но даже вникнуть толком не успела, как в кабинет ворвался Александр, словно ураган смёл все и подхватил на руки. Усадил на стол и впился взглядом в глаза. Моргнула и робко улыбнулась, за что в награду получила совершенно счастливую улыбку. А потом он уткнулся лбом мне в живот и застыл.

— Иногда мне кажется, что сильнее любить невозможно, но наступает новый день, и вот я опять обезоружен, — произнёс тихо в мои колени, после чего вернул меня в прежнее положение. Усадил на стул и придвинул к столу. – У тебя есть неделя, но её придётся совмещать с примерками свадебного платья. Остальное можно будет сделать и потом, — посмотрел задумчиво, словно что-то решая. – Кольцо, — воскликнул и тут же вывернул карманы. – Статус, все дела.

Тяжёлый перстень украсил пальчик. Красивый, но слишком какой-то вычурный и безумно дорогой. С тоской вспомнила тот первый перстень, но постаралась выдавить улыбку, уговаривая себя не противиться и молчать. Рассматривать не стала, на сердце было не спокойно.

Нежный поцелуй накрыл губы, разрывая душу от боли. Я словно угодила в ловушку, но понять сама себя не могла. Ведь я хотела с ним быть, так что же не так? Почему сердце сжимает тоска?

Алекс ушёл, а я постаралась отодвинуть все мысли и переживания, вызвала на допрос повара, пора с ним разобраться и расставить все точки в этом деле или многоточия. Кольцо притягивало взгляд, огромный брильянт сиял, привлекая внимание. Перевернула его камнем внутрь и счастливо выдохнула.

В дверь осторожно стукнули и ввели повара. Он опасливо оглядывался, а, увидев меня, застыл на пороге, долго и внимательно изучая. А мне хотелось сейчас залезть в его голову, чтобы понять, о чём он думает в эту минуту.

— Освободите ему руки, — попросила у стражей, которые его привели, — нам предстоит долгий разговор.

Приказ выполнили и вышли, оставив нас вдвоём. Мужчина был дородным с огромными руками, полный и грузный. Лицо его мне было не знакомо, с крупными чертами, словно вырубленными топором. Там отсекли, тут подправили. Крупный нос, тяжёлая надбровная дуга с густыми бровями и глубоко посаженные глаза, странного болотного цвета, словно мутная вода. Скулы и тяжёлый подбородок.

Заметив, что я внимательно его рассматриваю, отвёл взгляд и опустил голову. Словно хотел стать меньше или исчезнуть. Мысленно улыбнулась и задала вопрос:

— Откуда вы меня знаете?

Мужчина вздрогнул и бросил косой взгляд, но голову не поднял.

— Я не знаю, — покачал головой, словно сам себе не верил или пытался отрицать.

— А если подумать? Может быть, я показалась вам на кого-то похожей? Рассказывайте, нам спешить некуда, — произнесла миролюбиво, словно мы не в допросной, а на весёлой прогулке, но мой тон не обманул мужчину.

— Вы решите, что я - дурак, — произнёс и покосился на меня.

— Давайте вы расскажете, может, и вы окажетесь правы, — подтолкнула мягко, поощряя в попытке расположить.

Вздохнул и начал свой рассказ, а я с трудом сохраняла на лице спокойствие. Повар из Академии, работающий в ней много лет, дружил с хозяином таверны, где я очнулась, когда попала в этот мир. Вот почему мне знаком его голос, а он действительно подумал, что увидел покойницу, которую должны были сжечь. В том деле он проходил как свидетель и с трудом сохранил свою должность.

— А как так получилось, что вы вдруг, проработав столько лет, стали воровать? – спросила спокойно и посмотрела устало. Рассказ этого человека всколыхнул в душе неприятные воспоминания.

И тут мужчина грохнулся на пол с высоты своего роста на колени, так что я сама поморщилась от боли и грохота. Дверь тут же открылась, и заглянули стражи, а мужчина ползком направился в мою сторону, причитая.

— Я не хотел, но этот изувер объявился и похитил мою семью, а потом заставил всё продать и обворовывать Академию, с каждым разом требуя всё больше денег.

Из этого сумбура не смогла вычленить хоть что-то связное и, кивнув стражам, чтобы вернули мужчину на стул, выдохнула и терпеливо попросила:

— Давайте по порядку. Что за изувер? Имя? Внешность?

Глава 24

Повар встрепенулся и посмотрел на меня огромными глазами, растерянно и как-то по-детски потёр виски и сказал:

— Я не знаю. Он словно размытое пятно. Вот только что я помнил, как он выглядит, а сейчас – нет. Я только запомнил, что у него есть странная брошь. Сапфир в виде глаза, мы когда разговаривали, он всегда держался за неё и словно специально привлекал внимание.

— Это всё, что вы помните, мистер Бердок? – уточнила, хоть и хотела спросить совсем другое. Брошь и я помню из воспоминаний Мари, а значит, я не ошиблась или моя интуиция. Убийца и тут отметился. Осталось понять, как он связан с Академией? И есть ли