— Верно, — взмахнула рукой, быстро сканируя ауру с помощью заклятия. Студент явно такого не ожидал и закатил глаза, на что я лишь победно улыбнулась. – Сама узнаю, — произнесла, продолжая улыбаться, — а теперь иди обратно и не ломай нам игру, — моргнула и показала глазами на соседний стол, — пора нашего повара призвать к порядку и наладить питание. Захочешь поговорить, думаю, мой кабинет не затруднит найти?

Резко изменившись в лице, посмотрел внимательно и, чуть заметно кивнув, встал и направился на выход, не реагируя на окрики друзей. Леди Алеса в этот момент подошла с подносом полным еды и посмотрела на меня внимательно. Чуть заметно улыбнулась, давая понять, что всё хорошо.

— Что вы застыли? – произнесла, поджав губы, делая недовольное лицо.

— Как хорошо, что это не ваше обычное поведение, — еле слышно буркнула леди Алеса, — иначе я бы уже надела на вашу голову поднос с едой, — и добавила чуть громче, расставляя тарелки с едой, — приятного аппетита.

— Благодарю, — произнесла, рассматривая странного цвета суп, — надеюсь, я после этого выживу, и покосилась на студентов, которые, казалось, замерли в ожидании. Осторожно взяла ложку и, не рассматривая её на предмет чистоты, опустила в тарелку, на что леди Алеса лишь усмехнулась. Размешала и поднесла еду ко рту. Кислый аромат с чуть заметным затхлым запахом ударил в нос, так что пришлось закрыть глаза и попробовать съесть хотя бы ложку, но тут на меня словно вылили ведро экскрементов, и я вернула ложку в тарелку, качая головой.

— Я тоже боюсь это есть, — произнесла леди Алеса и открыла пространственный карман, доставая оттуда банки. – Возьмём на анализ, дознаватели уже ждут.

Кивнула, посмотрела на студентов и встала. Направилась в их сторону, чтобы посмотреть, что они едят. Заглянула в каждую тарелку и увидела все ту же странного цвета бурду. Покачала головой и подмигнула студентам с чуть заметной улыбкой и пошла на раздачу, краем глаза замечая, что леди Алеса уже все собрала в банки и направилась на выход.

На раздаче стоял замученный жизнью то ли студент, то ли помощник повара. В грязном фартуке, перепачканном каким-то соусом. При моём приближении нервно сглотнул, а когда я ему улыбнулась, попятился.

— Позови повара, — попросила стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от злости. Мальчишка кивнул и сбежал.

Повар не заставил себя ждать и вышел вытирая руки полотенцем. Дородный мужчина с огромными руками бросил на меня взгляд и улыбнулся, но тут же словно поперхнулся воздухом и побледнел. Все краски сползли с его лица.

— Ты… — выдохнул он и осел на пол, лишившись чувств.

— Я знала, что я — сногсшибательная женщина, но не думала, что настолько, — качая головой пробормотала себе под нос.

— Забираем так? – услышала голос леди Алесы.

— Да, будем разбираться в допросной, если Нико удастся эту нервную девицу привести в чувства, — произнесла со вздохом.

Двое рослых мужчин в форме дознавателей тут же подхватили повара и поволокли на выход. Посмотрела на поварёнка и спросила:

— Где помощник повара?

— Н-нету, — покачал головой и моргнул.

— Другими словами, подменить его никто не может? – паренёк покачал отрицательно головой. – Леди Алеса, после ревизии и сверки накладных дознавателями назначьте дежурных из студентов, можно в качестве отработки наказаний, — улыбнулась, — и поищите, кто может временно побыть поваром, пока мы не решим проблему.

— Да, леди Мари, — кивнула секретарь с серьёзным видом, а потом добавила:

— Мне показалось, что он вас узнал, — и кивнула в сторону, куда отволокли повара.

— Я точно… — начала говорить и осеклась, потому что память тут же подкинула воспоминание о хозяине таверны, в которой я очнулась, когда попала в этот мир.

Это вызвало странное чувство неприятия и озноба. Мог ли Дариус принять такого человека работать в Академию, или я что-то путаю?

— Ты что-то вспомнила? – леди Алеса посмотрела на меня с интересом.

— И да, и нет, — ответила неопределённо и постаралась взять себя в руки. – Скоро всё узнаем, — бросила на ходу и поспешила на выход. У меня появилось очень много вопросов и к повару, и к Дариусу, но последнего теперь не спросишь, значит, придётся просить Александра посодействовать. Как-то он со своим родственником поддерживает связь.

Глава 21

Оставив леди Алесу разбираться в Академии, сама отправилась в ресторацию, которую держал повар, чтобы и там наложить арест до выяснения всех обстоятельств. Допросить сотрудников, но, прибыв на место была просто шокирована, потому что заведение давно оказалось закрытым. Здание продано за долги совсем другим людям. Работники разбежались больше полугода назад, поэтому ничего не оставалось, как возвращаться во дворец и допрашивать повара. Если с самого начала мне казалось, что проблем не будет и здесь всё просто, то теперь у меня было странное чувство, что и повар связан с убийствами девушек. Или я уже вижу всех в роли убийц и насильников, там где их нет?

Тяжело вздохнув, посмотрела из окна кареты на проплывающие мимо дома, но в глазах стояло лицо повара. В голове крутился вопрос, откуда он меня знает? У моей предшественницы в этом городе почти не было знакомых, а сама я с ним не была знакома. Громкие выкрики прервали мои размышления. Карета поехала быстрее, однако чёрный экипаж без опознавательных знаков удостоилась града камней. Озлобленный народ требует найти убийцу, используя подручные средства. И только один вопрос, почему их не могут разогнать? Один из камней, разбив окно, влетел в карету и застыл у моих ног среди острых осколков стекла. Посмотрела на него отрешённо и покачала головой. На секунду допустив, что они по-своему правы, а я получила, что заслужила, потому что не могу найти этого изувера. И словно застыла от ужаса, судорожно глотая ртом воздух, попыталась привести себя в чувство.

Пришла в себя, лишь когда услышала голос Алекса и почувствовала тепло его рук. Смогла нормально вздохнуть, а потом, всхлипнув, прижалась, совершенно наплевав на всё. Я так устала без его рук, губ и душевного тепла. Устала быть сильной и всё понимающей.

Алекс рвано выдохнул и куда-то быстро пошагал со мной на руках, отдавая короткие приказы, а я лишь могла слышать стук его сердца, прижавшись щекой к груди. Руки вцепились в его одежду, и сейчас, наверное, меня от