потерял брата из вида. Ирма всегда нравилась дроу своим веселым нравом и острым умом. И сейчас он вел ее в быстром танце, заражаясь от женщины звонким смехом, пока его взгляд случайно не наткнулся на знакомое голубое платье. Тирон был умелым танцором, и лицо Анны светилось удовольствием. Она наслаждалась его обществом, легкостью движений, смеялась от его шуток, не замечая, как выбивает дроу из колеи. Ирма проследила за взглядом Вэона и улыбнулась.

— Он делает это специально! — женщина старалась перекричать веселье.

— Что? — не расслышал дроу, но музыка как раз остановилась.

— Не желаете обменяться партнершами, Повелитель? — Тирон подвел Анну к Вэону и, не переставая улыбаться, протянул руку своей жене.

Лицо Анны разрумянилось, скрыв прилившую к щекам краску смущения. Платье приятно оттеняло загорелую кожу, открывая легко вздымающуюся от танца грудь, точеную шею и нежную голубую жилку на ней. Девушка источала какой-то легкий, особенный аромат, вызывавший в Вэоне странное желание насладиться им, вдохнуть с ее кожи. Вновь зазвучала музыка, на это раз более плавная, и мужчина подступил к Анне.

Танец был незатейливым, словно льющийся поток. Шаг навстречу, назад, кружение партнерши, его руки перехватывают ее сзади и притягивают к себе, легкое покачивание, снова кружение, от которого ее волосы разлетаются из пучка, коснувшись лица дроу. Снова притягивает к себе и утыкается носом в макушку, вдыхая этот аромат, еще одно легкое покачивание, руки крепко держат тонкую талию, не желая отпустить от себя, и снова вдох…

— Повелитель, — его руки настойчиво размыкают, — Повелитель… Вэон! Все смотрят, — голос Анны вырывает его из сладкого морока, он ослабляет хватку, девушка отстраняется, озираясь на толпу, а затем уходит.

Глава 14. Жизнь, полная сюрпризов

Голубое платье мелькает и теряется в густой цветастой толпе, забирая с собой манящий шлейф. Руки Ирмы подхватывают Вэона и уводят от любопытных взглядов, продолжая танец.

— Это вино или девушка? — музыка закончилась, и она увлекает его за собой.

— Не знаю. От нее шел такой аромат, ты почувствовала?

— Ты про травы? Мята, розмарин, что-то еще.

Они подходят к Тирону.

— Это какая-нибудь предсвадебная лихорадка? Признавайся. Что на тебя нашло? — по лицу брата не поймешь, злорадствует он или беспокоится.

— Спасибо, что выручили.

— Но сплетни все равно пойдут, — продолжает Тирон. — Мамаши безупречных эльфиек будут возмущены твоими предпочтениями, девушки станут носить скромненькие голубые платья, а придворные — обсуждать ее наглость. Но в конечном итоге все спишут на выпитое.

— Поговорят да перестанут, — подытожила Ирма.

— Я поставил ее в неловкое положение, вы правы. Мне нужно извиниться, и лучше прямо сейчас.

Попрощавшись с Тироном и Ирмой, Вэон покинул праздник и направился в сторону домика Доры. Светлый силуэт Анны в сгустившихся сумерках увидел издалека. Она сидела на скамье, скрестив руки на коленях. Перекинутые на одну сторону волосы спускались по плечу. Девушка о чем-то думала, пока не заметила его. Мужчина сел рядом.

— Я пришел извиниться. Я позволил себе лишнего. Возможно, дело в вине или в этом… Не важно. Просто хочу сказать, что это вышло не специально. Я не хотел обидеть тебя.

— Ты не обидел.

— И все же, начнутся разговоры.

— Они больше повредят тебе, чем мне, если дойдут до невесты.

— У меня нет перед ней никаких обязательств до того момента, пока не будет объявлена дата, — Вэон вздохнул и привалился спиной к стене.

— Что-то ты не очень весел для того, кто собирается жениться на принцессе, — Анна наклонилась в его сторону, шутливо подтолкнув плечом.

— Этот брак — не совсем то, чего бы я хотел, — Вэон едва совладал с собой, когда девушка приблизилась и ее аромат вновь коснулся дроу.

— И чего бы ты хотел? — Анна тоже привалилась к стене, слегка запрокинув голову, отчего ее волосы рассыпались по спине и плечам.

— Что за запах исходит от тебя? Какие-то духи? — произнес он вместо ответа.

Анна словно очнулась, осмысливая вопрос:

— Это… Наверное, ты про отвар на травах, для купания. Дора что-то кладет туда каждый раз. Не знаю точно, что, но…

— Я хочу понять. Ты позволишь?

Девушка растерянно кивнула головой.

— Только не пугайся.

Вэон убрал волосы с ее плеча. Ладонь мужчины легла на шею, он наклонился, слегка притянув ее, и осторожно вдохнул тонкий шлейф. Анны коснулось теплое дыхание, она почти чувствовала близость его губ там, где над ключицей бешено пульсировала венка. Кожа в ответ покрылась предательскими мурашками, а дыхание замерло, пытаясь скрыть ее чувства. То, что она старательно подавляла все это время, накатывало волной — ее тянуло к этому мужчине. И сейчас она готова была умолять его о прикосновении.

В тонком аромате трав скрывалось что-то еще. Перед глазами всплыл ее образ — там, на берегу реки: пропитанная солнцем кожа, обдуваемые ветром тонкие прядки, напуганные глаза, когда он отчитывал ее за неосмотрительность. Вэон вдыхал ее запах, проясняя для себя один важный момент — он откровенно желал эту женщину и с трудом сдержал себя, едва не воплотив в жизнь это открытие, когда дыхание девушки начало сбиваться. Она что-то почувствовала к нему? Но он пообещал ей. Мужчина медленно отстранился и уставился в темноту сада.

— Ты так и не ответил, чего бы ты хотел, — прервала молчание Анна.

— Долгое время я преследовал лишь одну цель. А сейчас в моих руках выбор, и я запутался. Может, это и хорошо, что дед настоял на свадьбе. Кто-то же должен мыслить трезво.

— Брак по расчету?

— Я должен сохранить магию рода. Империи нужны сильные наследники, и драконица единственная, кто сможет мне их дать.

Какое-то время сидели молча. Анна давно поняла, что не в сказку попала. По сути этот мир ничем не отличался от ее. Сохранение власти требовало жертв. И даже этот мужчина, со всей своей магией стоящий во главе империи, был вынужден уступать его реалиям.

— Уже поздно. Я хочу спать, — Анна встала и направилась к двери, заставив подняться и Вэона.

— Тебе понравился праздник? — дроу тянул время, не решаясь уйти.

— Да. Но я устала. И тебе тоже пора. Спокойной ночи, Вэон, — девушка скрылась за дверью, сделав выбор за него.

Вэон быстро миновал парк, стараясь держаться темных тропинок и не попадаться на глаза кому бы то ни было. Чем дальше он уходил от домика, тем сильнее на него накатывало непонятное щемящее чувство. Словно приезд драконицы забирал из его жизни что-то важное.

Вэон зашел в свою спальную, сел у окна и налил вина. Отхлебнув полный глоток, он закрыл глаза. По телу вновь разошлось успевшее выветриться за вечер тепло.