надзирателя к сканеру и нашёл ключ, что открывает проход через решётку на границе блоков. Однако воспользоваться остальными не получится. Голограмма-ярлык не работает без постоянного контакта с брелком. Камер слишком много, чтобы запомнить назначение каждого ярлыка, а тащить на себе девяностокилограммового амбала — только время терять. Промелькнула мысль отрезать палец, чтобы поквитаться за свои мизинец и безымянный. Это казалось справедливым решением, однако Аарон воспротивился подобной затее. На всякий случай он сунул связку с ключами в карман и отправился на поиски Сэма и Евы.

Тюремный блок представлял собой Т-образный коридор с двумя тупиками в дальних концах. Аарон быстро просматривал камеры, проглядывая через маленькое квадратное окошечко, отделённое стальными прутьями. Проверив основную часть, он свернул направо и увидел массивную дверь с единственной прорезью для подноса с едой.

Он толкнул крышку вперёд и спросил:

— Сэм, Ева, вы здесь?

К двери кто-то прильнул. С другой стороны послышали стуки и едва уловимый шёпот:

— Аарон, это ты?

— Да, сейчас вытащу вас. Отойдите от двери.

Он достал из кармана связку с ключами, опалив её презренным взглядом. Вариантов слишком много, а здесь три личинки. Времени подбирать нет. Он отбросил ключи в сторону и направил камень пространства на дверной замок. Обжигающий луч фиолетовой энергии впился в стальную дверь. Температура повышалась, металлическая поверхность раскалялась и плавилась, стекая и капая. Луч поглотил механизмы и добрался до стальных засовов, которые растаяли на глазах. Дверь наконец-то поддалась и открылась.

Лицо Аарона раскраснелось и вспотело от экстремальной жары. К счастью, камень рун защищал владельца от собственного пагубного влияния, однако чрезмерная нагрузка и длительное воздействие могли привести к смерти. Сэм и Ева, истощённые и изнурённые, прижались к противоположной стене, как два испуганных кролика. По всей видимости им пришло не сладко, но сейчас их глаза блестели от счастья, предвкушая выбраться из заточения.

Сэм бросился к Аарону и по-дружески стиснул в объятиях, крепко сжимая его за плечи. Аарон улыбнулся и похлопал друга по спине.

— Вот чёрт, где твои пальцы, Арни? — удивился Сэм, взглянув на перебинтованную правую руку.

— По одному за каждого из вас, — усмехнулся он.

Ева обошла их, поравнявшись плечом к плечу с Аароном, бросила холодный взгляд и сказала:

— Ты должен мне заплатить. Сумма увеличилась вдвое, — она сделала шаг. — Ах, да. Ещё с тебя бластер.

— Совсем обнаглела, — возмутился Сэм.

— Нет, нет, она права. Ева, ты из-за меня попала в передрягу. Я обязательно заплачу, но не сейчас…

Ева схватила его за левый рукав и выполнила подсечку. Аарон потерял равновесие и свалился животом на пол. Она прижала его как можно крепче и заломила руку за спину, не позволяя подняться. Он не сопротивлялся. Сэм хотел ударить её ногой по лицу, чтобы помочь другу выбраться, но встретил возражающий взгляд Аарона, которому привык доверять.

— Я тебе сейчас руку оторву. Думаешь, что можно меня одурачить? — крикнул Ева.

— Ева, послушай. Тритоморф в этом здании. Мы должны выбираться из города, иначе деньги тебе уже не понадобятся, — сказал Аарон.

Она ослабила хватку.

— Это чудовище здесь?

— Именно. Если не свалим, то погибнем, — он сделал пауза. — Снова…

Она отпустила его. Сэм помог подняться.

— Какой план, кэп? — спросила Ева.

— Необходимо найти безопасный выход из города. На границах сейчас ведутся бои. У меня есть одна идея, как избежать боевых действий, но я сомневаюсь…

Из камеры напротив, которая располагалась в другому конце Т-образного коридора, донёсся глухой удар, затем ещё один и ещё. Кто-то упорно барабанил по двери, привлекая к себе внимание. Аарон подошёл к источнику шума и толкнул крышку, закрывающую прорезь для передачи подноса с едой. Петли проржавели, поэтому она двигалась туго и скрипела.

— Пожалуйста, тише, — сказал Аарон. Он боялся, что Алазар может услышать шум. Что до телепатии? Тут он полностью доверился внутренней силе, которая окружала людей вокруг щитом.

— Эй, парень, я знаю, как выбраться из города, чтобы не привлекать лишнего внимания, — сказал голос с другой стороны.

— Кто ты такой?

— Меня зовут Карл. Под городом есть катакомбы, целая сеть, настоящий лабиринт. Вытащи меня отсюда, я помогу найти путь.

Аарон оглянулся в надежде получить совет. Ева пожала плечами.

— А какой у нас выбор? Это отличный шанс, если он говорит правду, — сказал Сэм.

— А если нет? — вклинилась Ева.

— Тогда я убью его, — ответил Аарон.

Он расплавил замок. В дверном проеме появился мужчина с двумя непропорционально большими руками ростом на две головы выше Аарона. Лицо, напоминающее сушёное яблоко, обросло густой щетиной, которая частично скрывала ожоги. Уши прятались под длинными волосами с признаками первой седины.

— А меня зовут Аарон. Это Сэм и Ева, — он протянул вперёд правую руку, которую Карл без промедления пожал.

На секунду Аарону показалось, что он где-то и когда-то видел этого человека, но не мог вспомнить.

— Нам нужен фонтан. Он в саду. Под ним скрывается проход, — объявил Карл.

— Не будем терять время, веди нас к нему.

2

Все направились прочь из тюремного блока. Ева присела рядом с телом спящего надзирателя и сняла с него пояс, к которому крепились пять магазинов с патронами. В каждом по тридцать штук. Закрепила вокруг своей талии, подобрала автомат и догнала группу.

Перед изгибающимся поворотом, уходящим налево, они повернули направо, миновали кухню и упёрлись в арочное окно, отделённое стальной решёткой.

— Нам сюда, — сказал Карл.

— Это не дверь, если ты не заметил, — отозвалась Ева.

Карла не волновала преграда. Он запустил пальцы между прутьями решётки, схватился по-крепче и напрягся. Рельефные мышцы прорисовались под рукавами серой водолазки. Поначалу это казалось невозможным. Лицо заблестело от пота. Карла затрясло. На лоб вылезла толстая вена, словно готовая разорваться в любой момент. Он испытал прилив эйфории, усилил физическое воздействие и вырвал стальные корни решётки из бетонной почвы. Отбросил её в сторону, сделал два шага назад, чтобы набрать необходимое ускорение, а затем протаранил окно, разбив стекло и выбив внешнюю решётку. Он распластался под лучами солнца, впитывая тепло и свет настоящего счастья. Нечеловеческие усилия забрали все силы. Но это было лучшее чувство за последние десять лет. Чувство свободы! Громадные руки стали вялыми, как варёные макароны. Аарон помог ему подняться.

— Спасибо, — сказал он.

— А ты не слишком силён? — поинтересовался Аарон.

— Если бы от природы, — вздохнул Карл. — Дело в генной модификации.

— Разве это не запрещено кодексом Империи? — он насторожился.

Новый знакомый по физической силе не уступает тритоморфу. Очевидно, что Карл не соперник отпрыскам Изириса, однако ему достаточно одного правильно скоординированного удара, чтобы убить обычного человека.

— Так было не всегда.