ладонь. Возможно, пока я была в душе, он выпил ещё больше виски.

— Всё не так уж плохо, — говорю я ему.

Он фыркает.

— Если ты так говоришь, значит, всё невыносимо.

— Иногда, — признаюсь я. — Но не сейчас. Дело скорее в том… как это влияет на всё. Именно эта часть сказывается на мне. Я принимаю новое лекарство, и оно работает, но что если… нет, когда… оно перестанет работать, и мне останется лишь надеяться, что новое лекарство будет не менее эффективным? Это хроническое заболевание, оно никуда не денется, и я всегда буду его иметь. Как это в будущем повлияет на мою способность делать свою работу? Взаимодействовать с клиентами, работать над делом, если меня тошнит, вечно надо бегать в туалет, или я вообще слегла в постель от боли?

Аксель замирает. Массаж прекращается.

— Чёрт, — бормочу я, пытаясь убрать руку. — Извини. Иногда я слишком много болтаю и…

— Руни, — его хватка на моей ладони становится крепче.

Я перестаю сопротивляться и смотрю на него.

— Да?

Он медленно кладёт мою руку обратно, затем берёт другую и начинает её массировать.

— Пожалуйста, не додумывай за меня. Я… — медленно сглотнув, он проводит большим пальцем по моей ладони, отчего я рефлекторно выгибаюсь от удовольствия. — Иногда мне просто нужно время, чтобы сказать то, что я хочу сказать. И когда люди перебивают, это сложнее.

— Извини, — шепчу я. — Я нервничаю, когда я говорю об этом.

Он кивает.

— Я понимаю. Но со мной тебе не надо нервничать.

Мои глаза щиплет от слёз. Это всего лишь немного доброты, но она направлена на такую деликатную часть моей жизни, что это ощущается как самое крепкое объятие, как самая широкая улыбка, как самый сладкий поцелуй. Так приятно, когда тебя принимают, не только говорят, но и показывают, что я могу быть не только улыбчивой Руни или счастливой Руни, но и любой Руни. Даже той, что иногда пи**ец как больна.

Я улыбаюсь, надеясь сморгнуть наворачивающиеся слёзы, но одна скатывается по щеке. Аксель замирает, заметив это. Затем аккуратно протягивает руку и стирает слезу большим пальцем. Его ладонь накрывает мой подбородок сбоку, кончики пальцев шёпотом проходятся по коже. Мои веки слегка опускаются от удовольствия, мягкого и нежного как свет звёзд.

Мне так сильно хочется податься навстречу утешению его нежности. Я хочу, чтобы это оказалось чем-то большим. Но мне нужно помнить, кто мы, что было сегодня — брак, но не по любви, утешительный поцелуй, поход в знак благодарности. Жесты благодарности за помощь Акселю, не больше. И всё же я тоже хочу выразить ему мою благодарность. За то, что позволил мне почувствовать себя в безопасности. Принял меня. Увидел меня настоящую.

Моя ладонь скользит по покрывалу к его ноге, по его жёсткому бедру, обтянутому джинсами. Я оставляю свою ладонь там, запрокинув голову, прильнув к его ладони у моего лица. Глядя на мои губы, Аксель наклоняется ближе, запуская пальцы в мои волосы. Я тоже подаюсь ближе, наши рты совсем близко. Но я останавливаю себя, не желая повторять историю из прошлого.

— Могу я поцеловать тебя? — спрашиваю я.

Его глаза темнеют, не отрываясь от моих губ.

— Я собирался задать тебе тот же самый вопрос.

Я мягко снимаю очки с его носа и складываю дужки, после чего аккуратно кладу их на прикроватную тумбочку.

— У нас есть небольшая проблема.

— Какая? — хрипло спрашивает он.

— Ты пообещал, что если понадобится ещё один поцелуй, ты сделаешь его ужасным.

У Акселя вырывается нетвёрдый вздох, и он наклоняется ближе.

— Я не собираюсь сдерживать это обещание.

Моя ладонь ложится на его грудь, и его ладонь обхватывает мою, крепко прижимая к его телу.

— Я надеялась, что ты так скажешь.

И именно в этот момент он притягивает меня ближе, его губы находят мой рот, такие тёплые, нежные и идеальные, что у меня перехватывает дыхание. Это такой поцелуй, который я никогда и не думала испытать. Такой, что тепло нарастает в глубине меня, а затем разливается и переполняет каждую клеточку моего тела. Такой, от которого начинает раздражать потребность в воздухе и тот факт, что у тебя всего лишь две руки, чтобы чувствовать.

Я растворяюсь на кровати, когда тело Акселя вытягивается рядом с моим, высокое и сильное, а его руки обхватывают меня, притягивая ближе.

— Ужасно? — спрашивает он, хрипло дыша.

Я вцепляюсь пальцами в его футболку и дёргаю ещё ближе.

— Кошмарно. Тебе стоит попробовать ещё раз.

Я чувствую, как он колеблется буквально на секунду.

— Ты ведь сказала бы мне, если бы всё на самом деле было ужасно? — тихо спрашивает он.

Встретившись с ним взглядом, я убираю волосы, упавшие ему на лоб.

— Сказала бы, и это не ужасно. Обещаю.

Его губы снова накрывают мои, теперь уже более крепкими, более настойчивыми, глубокими и долгими поцелуями, пока его ладонь скользит по моей талии.

— Мы не должны этого делать, — говорит он.

— Наверное, не должны, — соглашаюсь я, проводя ладонью по его рёбрам, ощущая крепость его тёплого и сильного тела. — Но это день нашей свадьбы. Предлагаю дать самим себе поблажку.

Он стонет, когда я прикусываю его нижнюю губу.

— Только сегодня.

— Только сегодня, — шепчу я, когда он привлекает меня к себе рывком, и наши тела вплотную прижимаются друг к другу.

Наклонив голову, он снова встречается с моими губами, и его пах прижимается к моему. Я чувствую жёсткий бугор в его джинсах и ахаю. Мои губы раскрываются, и я ощущаю его вкус — мятная зубная паста и прохладная вода, но в основном сам Аксель. Меня обжигает жар, буквально плавящий разум.

Ох, это опасно. Потому что теперь я хочу большего. Я хочу ощутить его язык и зубы. Я хочу, чтобы его ладони стискивали мою талию, раскачивая меня навстречу ему. Я хочу, чтобы он наполнил мои ладони, наполнил меня, чтобы его вес вжал меня в матрас, а изголовье ударялось о стену в одном ритме с нашими телами.

Словно уловив опасное направление моих мыслей, Аксель дарит моим губам ещё один долгий, мягкий поцелуй, затем отстраняется.

— Почему ты остановился? — шепчу я, слишком возбудившись, чтобы переживать о своей гордости.

Он садится и надевает очки обратно. Мягко убирает мои волосы с лица, спутавшиеся от его пальцев. Но он не отвечает мне. Он лишь проводит кончиком пальца по моему лбу, по виску, по переносице и к другому виску, после чего его касание проходится по линии моей челюсти, затем к губам. Потом он повторяет всё снова, и эти убаюкивающие ласки заставляют мои