Поп спрыгнул со стены и оказался на землях Эмиуса. Всё-таки это сила. Она контролирует весь мир! Но вампиры способны наводить здесь свои порядки. И никто и никогда не сможет остановить ум и хитрость Изафона!

Улыбка просто не сползала с лица. Важной походкой он шествовал по дороге, смотря по сторонам и выбирая домик поприличнее. Вот этот неплох: белый камень, колонны, балкончик, виноградные лозы. Нет, этот лучше: мраморные ступени, кованая дверь. О, а у этого горгульи на крыше – прямо как у настоящего замка. Нет, надо бы в глубинку,– там наверняка интереснее. Ноги уносили вампира всё дальше и дальше. Он ловко огибал патрули, уклонялся от случайных взглядов и шёл, не сворачивая, к своей животной цели. Ведь в глубинке точно живут самые симпатичные девушки. Конечно, можно и в какой-нибудь бордель завалиться, напугать какого-нибудь старого офицера и ублажающую его девушку соответствующего поведения. Но это поднимет много шума, разлетятся сплетни, а сплетни сейчас не нужны. А, может, осесть в какой таверне? Разговориться с местной пьянью, уволочь в сторонку, умертвить тихонько и забрать опознавательный документ. А потом наворовать злата да серебра, выкупить домик побогаче и устроить притон. Там будут расти молодые барышни с клыками. Будут приходить жаждущие мужики и обнажённые девушки сделают из них то, что, собственно, и нужно в этом городе – упырей. Вскоре в притон обязательно придёт кто-нибудь из местного управления. Его девочки тоже обратят. А там и церквушку можно будет ставить да мозги промывать людишкам. Главное, чтобы Правитель ничего не заподозрил.

Так. Действовать нужно осторожно, а значит,– нужно узнать обстановку, следовательно, надо пошляться по тавернам и послушать слухи. Но сначала надо сожрать какую-нибудь молоденькую девушку – тоже тихо и аккуратно.

***

Гном спешил в город Веды. Он единственный уцелевший. Он должен отомстить.

– И как так случилось? Как пустили внутрь этого странника? Представился главное. «Изафон я» – говорит. Дело есть к Вам важное. Пришёл один, а забрал с собой души всех гномов. Как подло! Как мерзко! Да и какого чёрта! Пронёсся бестией по всему городу. Каких-то полчаса и всё,– гном на миг остановился и потрепал бороду,– я отомщу. Да, я отомщу ему за своих братьев. Вот только где его искать?– этот вопрос гном задал вслух.

– Я знаю его,– раздалось сверху. Гном поднял голову и увидел мрачный силуэт в ветвях разросшейся ивы.

– Ты кто?– выпалил гном, оскалившись и насторожившись, достав из-за плеча топор и приняв боевую стойку,– Ещё один? Давай! Подходи! Только аккуратнее, вдруг пораню! Чего улыбаешься, гад? Давай спрыгивай на землю! Проведём честный поединок! И пусть помогут тебе боги! Я сегодня очень зол!

– Не спеши, глупец,– снова раздалось сверху,– я сказал, что знаю Изафона, а ты сразу так вскипятился! Он мой враг, приятель! И, если я всё правильно понял, и твой тоже. Вот только я знаю, где его искать, а ты нет.

– Спрыгни на землю!– рявкнул бородач,– и выбрось оружие в сторону. Твой этот Изафон тоже пришёл с благой целью, а сотворил страшные вещи. Если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, придётся доказать и заслужить доверие.

– Что ж, как пожелаешь, уважаемый,– силуэт спрыгнул с дерева и обрёл почти чёткие очертания, сделал шаг вперёд под свет луны, обнажил длинные волосы, сняв шляпу, дав им упасть на плечи. Ничего так мужичок.

– Ты на ведьмака похож, как твоё имя?

– Моё имя Арион. Бывший правитель великой Ассатии. Знаешь такого?

– Врёшь,– засомневался гном, – тот в плечах шире и по деревьям, как дурак, не лазит. А ты даже в глаза не смотришь, когда говоришь с принцем Гномьих скал, Диргом Победоносным!

– Ты Дирг? Да не может быть! Тот в плечах шире и сам поувесистей. Да у него даже взгляд тяжелее. А ты почти дрожишь. Чем-то напуган?

– Не сметь язвить великому Диргу!– гном сделал быстрый взмах топором и убедительно топнул правой ногой, сделав шаг вперёд,– я не за тобой иду сегодня, но если придётся, то и твоя голова попрощается с телом!

– Что жt ты такой резкий? Будь мягче, приятель!

– Ещё раз назовёшь меня приятелем, и твоя жизнь попрощается с эти миром!

– Ух,– ведьмак демонстративно потряс сжатыми кулаками и подкосившимися коленками,– боюсь тебя, аж мочи нет, пойду домой, браткам привет!

– Ты что из себя возомнил? Думаешь, я не справлюсь с тобой?

– Тише, успокойся, зачем столь громкие слова? Я не заслужил твоего доверия, правильно? Поэтому я просто уйду, оставлю тебя наедине с твоим делом, которому я так беспардонно помешал. Прости меня грешного. Только не заблудись в своих поисках,– Арион снова надел шляпу и запрыгнул на дерево, а потом исчез из виду.

– Сумасшедший!– крикнул вдогонку гном и убрал за спину топор,– и как таких земля держит? Итак,– он продолжал уже не вслух,– Где мне найти этого подлого упыря? Кажется, где-то я его уже видел. Захаживал к нам как-то. Точно! Лет сто назад. Только он тогда ещё не такой жирный был. Ещё рабами обзывался, ну его и выгнали сразу! Что-то он говорил про Веды. Может, зайти в этот город? В конце концов, вполне логично. Во-первых, недалеко. Но там живёт Арион. Вряд ли ведьмак позволит цвести вампирятнику. Хотя, если эти упыри строят на него в лесах пародии, кто знает? Может город в беде? А, может, и ведьмак ноги протянул? Кто знает? Давно мы не общались.

Дирг пошёл в сторону города развалистой и задумчивой походкой. Сейчас время позднее, а спешка нужна при ловле блох. Стоит подождать. Зайти в город утром, благо скоро начнёт светать, и ждать осталось недолго.

Солнце не торопилось просыпаться, над головой всё так же скулили звёзды, а вокруг бегал унылый ветер. Но всё же тьма начала отступать. Гном очень обрадовался рассвету. Ведь и упыри днём не выходят на улицы. А, значит, будет безопасно. Ноги пошли к центральной дороге, проходящей через весь город. Ведь Арион живёт где-то здесь. Вспомнить бы только где именно. Конечно, он мог поменять дом, но вряд ли. Итак, вроде вон тот, с палисадником.

Дирг открыл калитку, зашёл во двор и подошёл к двери. Немного постояв, и подумав, не слишком ли он рано, всё же решился и постучал в дверь. Ответа не последовало. Тогда он постучал ещё раз, погромче. Ответа не последовало. Тогда он надел боевую перчатку и постучал совсем громко. Ответа не последовало. Тогда он отошёл от двери, посмотрел на окна и издал громогласный рык,– Арион, солнце высоко поднялось! К тебе пришёл Дирг! Принц Гномьих скал! Я пришёл с делом! Вставай с кровати. И встреть меня! Или же и на твой дом обрушилась вампирская зараза!?

Гном услышал в доме шаги. Распахнулись ставни, из окна высунулся женский силуэт с явным недовольным видом и очень заспанным лицом.

– Что ты тут разорался, бродяга!? Какой ещё Дирг? Выпить не с кем что ли? Так давай, ковыляй к таверне, там таких, как ты, сидит немало.

– Женщина! Не смей перечить войну! И не к тебе я речь свою обращал! Мне нужен Арион, а не твои колкие словечки, без почвы под собой!

– Иди в таверну! Там много пьяни!