– Все противоядия в склянках, не тяни!

– Распишись на свитке кровью,– Арион ткнул палец в бумагу,– вот здесь.

***

Неожиданно он почувствовал, как кинжал вонзился в его спину. Затем последовал радостный возглас: ХА! Как тебе гномья сталь?! Изя повернулся с торчащим в спине кинжалом к ошалевшему гному.

– Ты что, совсем из ума выжил?– спокойным голосом ответил вампир и вытащил клинок, подкинул в руке и уставился на неприятеля, тот, оцепенев, даже забыл, зачем пришёл,– Здесь же люди вокруг? Садись за стол,– Изя сделал пригласительный жест и, даже, слегка поклонился, убедившись, что гном принял его приглашение, несмотря на свой страх.

Вурдалак заметно удивился, но, вместе с тем, не мог не обрадоваться,– значит, из него можно будет выудить кое-какую информацию.

– Я просто проверял твои рефлексы,– заговорил бородатый, сидя за столом,– ты уж извини, но они у тебя ни к чёрту.

– Спасибо за заметку, твоё счастье, что этот стол в тёмном углу и никто не видел, как ты вонзил в меня ножик. И повезло тебе, что музыканты здесь так стараются, надрывают глотки и рвут струны. Что никто не слышал твоего вопля. Иначе мне бы пришлось убить и тебя и всех, кто сейчас в этой таверне, чтобы не было свидетелей. Хотя нет. Тебя я бы сделал убийцей, наложив сперва оцепенение, а потом позвав стражу с криками «Убийца!» Как ты здесь оказался, и за что на меня обиду держишь?

– Я, это,– гном заерзал на стуле и потупил глаза.

– Понятно, вина будешь? Девушка! Нам два кубка вина, красного, полусладкого, если можно, тёплого.

– Точно вампир! Не пьёшь холодного, да?

– Повторю свой первый вопрос: как ты проник за стены и как оказался в этом городе? Почему ты ещё жив. Тебя ж за километр видно.

– Местные никогда не видели гномов.

– Да ну? Таки никогда?

– Ну, или давно. Не знаю. Здесь всем так хорошо живётся! Все такие беззаботные и меланхоличные, полностью уверенные в своей безопасности, без капли страха и подозрения. Люди как-то и не обращают на меня внимания. Патруль спрашивал документы. Так я ж украл бумагу у циркового карлика. Посмотрели на бумажку на эту и пожелали приятного дня. Вот так.

– Ну да, я тоже с липой здесь живу. Не придираются. Они, видно даже и подумать не могут, что здесь может оказаться чужак. Правитель своей чрезмерной заботой сделал их слабыми. Теперь они уязвимы, и именно сейчас можно нанести сокрушительный удар! Неужели, ты, гном, решил остановить меня?

– Нет-нет, что ты? Зачем мне это? Никто не любит Правителя, никто не любит Эмиус. Зачем мне мешать тебе? Незачем.

– А кинжал в моей спине тоже, чтобы посмеяться?

– Я просто проверял твои рефлексы,– гном уже начал проклинать себя за то, что решил проверить слова ведьмака о бессмертии вурдалака,– я пойду, меня дома ждут,– гном начал вставать из-за стола.

– Сиди, ещё вино не принесли. Что же тебя сподвигнуло на такой глупый шаг? Не юли, расскажи, как есть. Пойму. Отпущу.

– Я видел, как ты стражника выпил,– начал врать Дирг,– я прогуливался рядом. И увидел тебя, как ты ему горло перерезал,– гном помнил эту историю, рассказанную Арионом, и решил сыграть на этом. Заодно, сейчас станет ясно, правда ли то, что ведьмак умеет пускать тени, следящие за кем нужно.

– И всё? И ты решил убить меня за это? За то, что я убил стража Эмиуса?

– Ты вампир,– гном улыбнулся(неужели сработало?),– от вампира, как ты знаешь, добра не ждут. Я и решил, на корню, так сказать.

– Я хороший вампир, вот увидишь. О, а вот и вино принесли,– девушка поставила два кубка на стол, заметив взгляд жиртреста, падающий на её грудь, и сморщившись,– спасибо, моя хорошая. Может, составишь нам компанию?– демонстративно развернувшись, особь женского пола ушла к барной стойке.

– Не любят тебя девушки,– усмехнулся гном.

– Будто бы от тебя все в восторге! Да и потом, я могу взять любую, используя свои вампирские чары,– Дирг просто взорвался от смеха,– эй, дурак, на нас смотрят, чего заржал, как кобыла. Я говорю то, что есть.

– Ага,– гном уже почти валялся под столом.

– Ладно,– вампира видимо задели за больное,– девушка,– крикнул он той же барышне с пышными формами,– та лениво отошла от стойки и пошла к их столику,– примите заказ, пожалуйста,– она уже стояла возле вопрошающего, мне бы Вас рассмотреть поближе,– здесь вампир включил гипноз – те самые вампирские чары. Дамочка обмякла и свалилась к нему на колени, нежно гладя ладонями пузо и плечи,– Ага! Что я тебе говорил!

– Мерзавец!– выпалил собеседник,– это же подло!

– Нет, просто теперь я говорю ей, что делать и она исполнит любое моё желание,– правда пупсик?– пупсик послушно кивнул и чмокнул вампира в щёчку.

– Интересно. А почему бы тебе не использовать эти свои чары против Правителя? Представляешь, он будет также скулить на твоих коленях,– глаза вампира заблестели на миг, но потом он опомнился.

– К сожалению, чары действуют только на людей. Зато я всегда уважен. Конечно, надоедает со временем. Но, так и кровушки можно отведать свежей.

– Силён,– выдохнул гном,– мне бы так, у меня женщины лет пять не было.

– А как же твои гномихи?,– Изя подёргал бровями.

– Так у нас же мужиков в два раза больше, чем женщин. Не хватает на всех.

– Возьми эту,– вампир протянул девушку на руках через весь стол.

– Нет, я не могу.

– Ну, я тебе помогу. Чего тут такого, разделаем барышню и отпустим на волю. А она и не вспомнит ни о чём. Ты же знаешь, я могу.

– Это подло. Она же не какая-нибудь кукла,– гном отодвинул девушку обратно, смотря себе под ноги и ворочая головой.

– Парень, да ты пять лет без бабы бродишь! А вдруг это на всю жизнь? Вдруг у тебя и не будет никого! Такой шанс. Не упускай его!

– Не могу, я не такой, я любви хочу!

– А, понятно,– попа передёрнуло,– хоти дальше. Передай вина, гном передал кубок. Вампир аккуратно его принял и сделал один смачный глоток,– Ну, ты пей тоже. А то, что же я тут один напиваюсь?

– А зачем ты пьёшь?

– Если вампир, то пить нельзя что ли? Сейчас допью и по девушкам пойду, а потом морду набью кому-нибудь. Мне здесь нравиться! Здесь как-то по другому.

– Ты что это? Собрался жить, как человек?

– Зачем? Вклинюсь в общество, разведу вампирятник, пусть будут верные слуги, вплетусь так сказать в управление местное, а потом и церквушку отгрохаю, буду мозги людишкам прочищать,– торжественная улыбка Изи.

– Эдак ты хитро! А вообще ты прав. Никто не заметит.

– Ещё бы. Присоединяйся ко мне. Ты забавный. Вместе веселее. Деньги, веселье и девушек гарантирую! Всё для тебя, друг!

– Ничего себе,– подумал гном,– он меня уже другом называет. Верно, он уже давно здесь пьянствует, согласиться ли? Да, когда-нибудь его нужно будет убрать, а так намного проще. Что же, будем другом вампира, только аккуратно.