– «Альбатрос-4», это «Третий», прием. Выходим на рубеж атаки.

– Я – «Альбатрос-4», вас понял. Цель вижу – работаю!

Старший лейтенант Артем Рахимов щелкнул предохранителем гашетки на ручке управления самолетом. На индикаторе на фоне лобового стекла загорелись рубиновыми ромбиками сигналы захвата цели. Бортовой радиолокатор с фазированной антенной решеткой русского истребителя мог одновременно выдавать целеуказание по четырем надводным или наземным объектам. Но у летчика было, к сожалению, только две ракеты класса «воздух – корабль». Что поделать, оперативность вертикального взлета имела серьезное ограничение к боевой нагрузке Як-141М2.

После первой атаки русских палубных истребителей оставшиеся китайские катера сломали атакующий боевой строй и начали маневрировать, все еще сближаясь с русско-индийской эскадрой. Но, какими бы быстрыми ни были корабли, со стремительностью сверхзвуковых истребителей им было не поспорить – разница в диапазонах скоростей огромна!

Впереди шел уже в пологом пикировании истребитель капитана Красовского. Прямо перед ним сверкнула огненной россыпью очередь зенитной пушки китайского ракетного катера, но Як-141М2 не покачнулся, ни на полметра не сошел с боевого курса. Выдержка и стальная воля человека сейчас вели в бой крылатые тонны «умного» металла.

И наконец после томительных секунд ожидания – ракетный залп! Стремительно стартуют из-под крыльев краснозвездного истребителя противокорабельные ракеты «Уран»! А сам самолет выполняет крутой отворот, уступая место ведомому.

Светлячки целей на прицельном индикаторе надежно удерживаются красными стробами захвата. «Цель – надводная. Пуск – разрешен», – бесстрастно констатирует мелодичным женским голосом речевой информатор боевого компьютера. Внизу на индикаторе загорается символ: «ПР» – пуск разрешен!

В самый последний момент перед глазами старшего лейтенанта Рахимова сверкают вспышки трассирующих зенитных снарядов. Но он, как и командир, собрав волю в кулак, прогоняет липкий страх в темные закоулки сознания. Сейчас главное – цель, та, которая в прицеле! Два ромбика захвата равномерно пульсируют рубиновым огнем. Вжата гашетка в ручку управления – полыхает под крыльями Як-141М2 ярчайшее пламя реактивных двигателей «Уранов»! Ракеты пошли к целям!

Теперь – отворот! Перегрузки сжимают стальными обручами грудь, парализуя дыхание, перед глазами – багровая пелена. Но летчик заваливает свой краснозвездный истребитель на крыло.

А в наушниках летного шлема сквозь ватную пелену слышится тревожный голос командира:

– «Альбатрос-3», по тебе пуск!

* * *

Все четыре китайских ракетных катера, по которым пара истребителей под командованием капитана Стрепетова произвела пуск четырьмя «Уранами», были уничтожены.

Но их противокорабельные ракеты уже были запущены, и факелы яростного реактивного пламени пожирали километры дистанции и секунды до сокрушительного удара.

И тогда свое веское слово сказали корабельные зенитчики.

Конечно же, главным «плавучим укрепрайоном» ПВО и ПРО был модернизированный тяжелый атомный ракетный крейсер «Адмирал Лазарев». Но он использовал только свои уникальные локаторы ЗРС С-400Ф «Фаворит». Зенитные управляемые ракеты большой дальности с мощными боеголовками 48Н6Е оставались в пусковых шахтах. Не стоило «стрелять из пушки по воробьям».

На постах обнаружения воздушных целей и управления стрельбой зенитных комплексов прозвучала быстрая перекличка команд. Каждый – от командира до рядового оператора РЛС – выполнял свои обязанности четко, как на учениях. И только холодная испарина, загнанный в темные углы подсознания страх и стальные нотки в голосе командиров свидетельствовали – это не учения, а реальный бой!

Навстречу китайским противокорабельным ракетам унеслись русские ЗУР 9М330 комплекса среднего действия «Кинжал». Они стартовали из вертикальных пусковых установок большого противолодочного корабля «Адмирал Левченко» и с флагмана эскадры – ТАРКР «Адмирал Лазарев».

Реактивный противоракетный рой присоединился к залпам корабельных ЗРК «Штиль» индийских фрегатов охранения. Большинство из запущенных китайских ПКР были перехвачены на дальних рубежах. По немногочисленным прорвавшимся к кораблям реактивным дьяволам отработали «Кортики» и их индийские экспортные «собратья» – «Каштаны». Небо над морем расцветилось ярчайшими лучами сплошных очередей скорострельных шестиствольных пушек. Дымно-огненные кляксы перехватов испятнали небесную лазурь.

Зенитно-ракетный бой продлился считаные секунды. И ни одна китайская ракета не прорвалась к русским и индийским кораблям.

Но сражение было еще не закончено, на направляющие пусковых установок из погребов зенитного боекомплекта были поданы ракеты, новые патронные ящики с лентами к 30-миллиметровым «скорострелкам» встали на защелки взамен опустевших. Позвякивая, перекатывались по палубе стреляные гильзы 30-миллиметровых унитарных патронов.

* * *

Еще не осознав смертельной угрозы, летчик инстинктивно, как делал это многие сотни раз на тренажерах виртуального моделирования или в учебных воздушных боях, выполнил противоракетный маневр, отстреливая тепловые «ловушки» и дипольные отражатели.

Но атаковала русский самолет не зенитная ракета – в атаку на корабли, низко стелясь над волнами, выходило звено китайских истребителей J-11!

«Пиратские копии» русских истребителей Су-27 совершили пиратскую атаку. На пилонах подвески у них находились китайские противокорабельные ракеты C-802, уж очень похожие на американские ПКР «Боинг» «Гарпун». Целеуказание они получали от того самого «формально нейтрального» северокорейского фрегата.

– «Альбатрос-3», я – «Четвертый» – низколетящие скоростные цели по пеленгу триста двадцать! Нас атакуют китайские истребители.

– Спокойно, «Четвертый», понял тебя. Идем на перехват!

– Понял, «Третий», прикрываю.

Капитан Красовский выполнил резкий вираж с большой перегрузкой, выходя в атаку на пару «Цзянь-11».

А с другой стороны от родного корабельного соединения уже вела воздушный бой первая пара под командованием майора Александра Стрепетова.

Старший лейтенант Артем Рахимов скрипнул зубами – не от перегрузки, а от горечи. Им приходилось воевать против своих же Су-27, пусть и сделанных в Поднебесной! На мгновение он вспомнил, каких трудов стоило инженерам и техникам в Армавире и Борисоглебске поддерживать в летном состоянии стареющие буквально на глазах МиГ-29 и Су-27, чтобы они, молодые летчики, смогли познать премудрости боевого пилотажа… Как же так можно – вооружить практически половину мира, а самим оставаться со старыми и изношенными самолетами?

В следующий момент голос командира пары вытравил из души молодого летчика все лишние эмоции:

– Я – «Альбатрос-3», атакую!

Два Як-141М2 сбросили подвесные топливные баки.

Китайские истребители были утяжелены полной боевой подвеской, поэтому первый раунд остался за чемпионами маневренности.