Первые два пуска русских истребителей были успешными. Ракеты «воздух – воздух» Р-27 точно поразили два китайских истребителя. Те шли на бреющем полете, прямо над волнами, в волны же и кувыркнулись комками огня и дыма, не имея запаса высоты для маневра.

Но в дальнейшем успех изменил русским летчикам.

На Як-141М2 кроме двух ПКР Х-35 «Уран» было только четыре ракеты: две – Р-27Р средней дальности на пилонах под воздухозаборниками по бокам фюзеляжа и пара ракет малой дальности Р-73 под крыльями. Так что русские летчики били только наверняка. Но не всегда это получалось – против них были все же сверхманевренные истребители.

«Цель в захвате. Пуск разрешен», – выдал речевой информатор. Старший лейтенант Рахимов уже приготовился было выпустить ракету, как вдруг силуэт J-11 в прицеле совершил невообразимый пируэт и оказался сбоку и сверху от русского истребителя.

И теперь уже Артему Рахимову пришлось выписывать в небе невообразимые фигуры пилотажа, чтобы вырваться из «клещей» двух китайских истребителей. Выручил его капитан Красовский, выпустивший в упор по «китайцу» ракету малой дальности. Удивительно, но и в этом случае китайский пилот умудрился увести свой «Цзянь-11» из-под атаки! Р-73 бессильно взорвалась возле одной из отстреленных «китайцем» тепловых «ловушек».

А сверху уже коршунами падала еще одна пара китайских Су-27. Пара русских истребителей слитно выполнила вираж с большой перегрузкой. Им вдогонку пошли китайские ракеты класса «воздух – воздух».

– Расходимся! «Кобра Пугачева»!

Два Як-141М2 почти синхронно выполнили «змеиную стойку». Увлекшиеся погоней J-11 проскочили вперед и тут же оказались в прицелах «ястребков» с Андреевскими флагами. Капитан Красовский тут же выпустил залпом две ракеты – китайский «Фланкер» взорвался огненным шаром и рассыпался пылающими обломками.

А вот его напарник, используя феноменальную аэродинамику русской концепции, реализованной на экспортном самолете, успел уйти неожиданно вбок! Но и русский летчик был не лыком шит.

Старший лейтенант Артем Рахимов задействовал режим нашлемного наведения. На лицо русского летчика опустился телескопический коллиматорный визор, сделав русского крылатого воина похожим на фантастического киборга. В поле зрения загорелось тонкое зеленоватое перекрестие. Быстрым поворотом головы летчик взглядом задал целеуказание ракетам. Перекрестие запульсировало красным. Пуск! «Эр-семьдесят третья» сорвалась с пусковой установки и сразу же круто ушла в сторону, вбок от запустившего ее самолета-носителя.

«Цзянь-11» попытался было выполнить переворот через крыло, но русская высокоманевренная ракета Р-73 ударила ее влет, взорвавшись прямо под «брюхом» летящего «на ноже»[29]китайского истребителя. J-11 кувыркнулся и вошел в штопор, разматывая за собой шлейф черного дыма.

Итог боя был неоднозначным: с одной стороны, уцелевшие китайские истребители и ракетные катера ушли, так и не выполнив боевую задачу. С другой стороны, русские летчики и моряки всерьез оценили уровень подготовки противника и его упорство в достижении целей.

На этот раз перевес оказался на стороне русских воинов и их индийских союзников. Но что будет дальше? Этого не знал никто.

Общую мысль высказал командир авиагруппы «Контр-адмирала Руднева» майор Александр Стрепетов:

– Эта война будет очень тяжелой, упорной и жестокой. И дай нам бог победить…

Танкового аса Третьего рейха, генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля, воевавшего в Северной Африке против англичан, союзники нарекли «Лисом пустыни» за хитрость, изворотливость и блестящий стратегический талант.

Майору-танкисту Олегу Демину пришлось стать «Лисом пустыни Гоби» не от хорошей жизни и не в поисках славы. Перед русским майором стояла более насущная проблема – выживание.

* * *

Улан-Батор пришлось оставить. Но за разрушенную монгольскую столицу войска НОАК заплатили высокую цену: более полутора сотен сожженных китайских танков остались стоять на улицах города. О бронетранспортерах, боевых машинах пехоты и самой пехоте и говорить не приходится – народу там было побито почти как в Сталинграде в 1943 году.

Монгольские и русские солдаты сражались в пылающей, разрушенной, разоренной столице Монголии до последнего. Когда иссякли боеприпасы и стало ясно, что дальше противостоять китайской бронетанковой армаде просто невозможно, войска пошли на прорыв. Их встречным ударом из Маньчжурии поддержали заранее отведенные в горы части генерал-майора Алексея Вишневского.

Фактор внезапности сыграл на руку русским и монгольским военным – прорыв удался полностью. Вдобавок по преследующим китайским танкам весьма неплохо отработали «Грады» и ствольная артиллерия. К тому же «Грады» последующими залпами специальных кассетных реактивных снарядов 9М28К буквально «засеяли» минными полями полосу за отступающими из Улан-Батора частями. Каждый такой снаряд нес по пять противотанковых кумулятивных мин. Пока китайцы разобрались, что к чему, не менее танкового батальона уже горело посреди пустыни. Некоторые машины просто стояли, не решаясь двинуться ни вперед, ни назад, – повсюду были мины.

Китайцы попытались нанести по отступающим массированный авиаудар, но с приграничных русских аэродромов поднялись в воздух истребители Су-27, Су-27СМ и МиГ-29. Связываться с ними китайские «крылатые драконы» поостереглись.

Вообще, китайцы в ходе конфликта в Монголии использовали авиацию крайне редко, практически – эпизодически, ограничиваясь лишь воздушной разведкой; в редких случаях – отдельными, точечными, авиаударами.

Одной из причин такой «вялости» китайской авиации стал «последний аккорд» отступивших русско-монгольских войск.

После того как Улан-Батор был захвачен китайцами, в его аэропорт стали прибывать тяжелые «транспортники», истребители и ударные самолеты. Как только аэропорт был заполнен – прогремели мощные взрывы на стоянках, под полотном рулежных дорожек и под плитами взлетно-посадочных полос.

Мощнейшие фугасные заряды были заложены столь искусно, что китайским саперам так и не удалось их обнаружить. Конечно, китайцы предполагали минирование аэропорта и его летно-технической инфраструктуры и обезвредили большинство мин. Но это были только лишь приманки, установленные больше для отвода глаз. А в «час X» сработали настоящие «адские машины». В одно мгновение более полусотни китайских самолетов и вертолетов превратились в пылающие обломки, а весь аэропорт оказался разрушенным. С тех пор китайцы применяли авиацию очень осторожно и преимущественно – со своих пограничных авиабаз на территории КНР.

Как бы то ни было – русским и монгольским войскам это было на руку. Для них с падением Улан-Батора война лишь только начиналась.

Беженцев отправляли в Россию, а обратно через границу шли военные грузы.