по старому обычаю, — а потом спустились вниз.

У Насти от нетерпения холодели пальцы. Ей так хотелось как можно скорее оказаться в далеком Египте, что она смутно помнила дорогу до аэропорта. Сам аэропорт тоже как-то не задержался в памяти — только ощущением неимоверно огромного пространства и очередей.

Когда уже объявили регистрацию, Настя словно очнулась и, отойдя в сторону, достала свой сотовый телефон. Набрала Лешкин номер — ну и пусть на городской звонки дорогие, ей сейчас не до глупых расчетов. Она не могла уехать, не попрощавшись с ним…

Как же она не сообразила! Ведь могла позвонить из дома еще утром!

Пока тянулись гудки, Настя нетерпеливо оглядывалась по сторонам, старательно не замечая маму, которая махала ей рукой из длинной очереди.

— Возьми трубку, возьми… — шептала она.

И чудо случилось!

— Алло! — услышала она Лешкин голос.

— Леша!!! — закричала девочка так, что стоявшие неподалеку люди оглянулись и шарахнулись в сторону. — Леша, это я! Я улетаю. Прямо сейчас. Я буду только через неделю.

— Настя? У тебя все в порядке? — взволнованно спросил он.

— Да, — машинально ответила она и тут же исправилась: — Нет, у меня все плохо!

— Что случилось? — забеспокоился он.

— У меня плохо, потому что ты уезжаешь на два года! — кричала Настя. — Я не смогу без тебя. Леша, я была такой идиоткой, Леша!

Она плакала и сама не замечала этого.

— Ты самый лучший, ты знай, что ты для меня самый лучший! И пиши мне, хотя бы пиши…

В трубке стояла тишина.

— Леша! — закричала Настя, испугавшись, что их разъединили.

— Я слышу, — ответил он. — Все в порядке. Настя… Настя, я остаюсь.

Она не поверила своим ушам. Но как же так? Это что, розыгрыш? Но его мама…

— Я останусь, — твердо продолжал он. — Я буду заканчивать нашу школу.

— Но как же…

— Настя! — крикнула ей мама. — Скорей, потом договоришь.

— Мне пора, — растерянно сказала Настя. — Я…

Она не знала, что делать. Ей так много надо было сказать ему! А слова как назло не находились.

— Ты не бросай меня… — жалобно попросила она.

— Никогда! Ты…

Но что он хотел сказать, Настя не узнала — у нее, пискнув, села батарейка. Она опять забыла ее зарядить! Девушка охнула и оглянулась в поисках телефона-автомата, но не нашла и медленно побрела к очереди на посадку.

Уже подходя к маме, вспомнила, что она не сказала главное — Лешкина рукопись принята! И может быть, в следующем году ее даже напечатают, а пока ему придется ее немного доработать.

Как она могла! Ведь это так важно для Лешки…

Сначала Настя думала, что попросит телефон у папы, но потом решила, что не стоит. Леша же остается.

И он ее не бросит. Остальное — договорят в Москве.

Во время перелета Настя пришла в себя. Но все равно ее захлестывало ощущение нереальности происходящего.

Чей-то голос объявлял, что они пролетают над Анталией, Каиром…

Полет над пустыней поразил ее — это что-то невероятное! Как будто она летит над чужой планетой. Как, оказывается, разнообразен мир!

Летели долго — часов пять, но Настя нисколечко не устала. Она вообще времени не замечала, потому что снова и снова вспоминала разговор с Лешкой.

Первое, что она почувствовала, ступив на трап, — необычный, странный и прекрасный горьковатый запах. Девочка завертела головой, пытаясь понять, откуда он, и тут услышала, как кто-то рядом сказал:

— Пустыней пахнет.

Настя оглянулась на голос — седой мужчина держал за руку маленькую, лет восьми, девочку. Наверное, она здесь тоже впервые, и он ей все объясняет. У девчонки круглые изумленные глаза. Наверное, у Насти такие же. Девушка улыбнулась сама себе и сбежала вниз.

Потом шли формальности: оформляли визу, еще что-то — Настя не вникала. Этим занимались ее родители, а она наслаждалась теплом, покоем после долгого пути и ни о чем не думала. Ей очень хотелось скорее пойти к морю, но в этот день искупаться им не удалось. Когда оформили все документы, оказалось, что уже стемнело. Получается, здесь темнеет, как и в Москве, — в начале шестого. Удивительно! Африканская ночь сразу легла на побережье: черная, бархатная, с яркими звездами.

Утром в отеле Настя проснулась с ощущением необычайной легкости. Вчера она толком не успела ничего увидеть, и сейчас как раз должно было состояться первое знакомство с Египтом!

— Боже мой, — шептала она, надевая легкий сарафан и потихоньку выбираясь из номера. Родители все еще спали в соседней комнате: номер им достался двухкомнатный.

В коридоре — никого, откуда-то издалека слышна негромкая музыка. Настя прошла по коридору, свернула за угол — музыка стала громче. Она пошла на звуки и обнаружила огромный зал, полный людей.

Настя припомнила — где-то здесь есть буфет. Ей неожиданно захотелось сока. Может, дадут? Все-таки у них путевка «все включено».

Но, похоже, она заблудилась, потому что не смогла найти никакой буфет. Хорошо бы спросить у кого-то, но кругом говорили в основном на английском, а она пока стеснялась разговаривать по-английски с посторонними. Поэтому свернула в какой-то коридорчик, надеясь, что он выведет ее к буфету, и неожиданно оказалась на открытой террасе.

Жаркое солнце ударило сверху, Настя поняла, что зря не взяла широкополую шляпу. Она хотела уже вернуться в прохладный коридор, как вдруг…

На террасе, совсем неподалеку, стоял спиной к ней молодой человек, а на голове у него была светлая бейсболка с нарисованными крылышками!

Костя!

И хотя Настя в глубине души ждала этого, все равно в первый момент ей стало зябко, как будто она вернулась в глухую московскую сырость.

Девушка замерла, постояла чуть-чуть, а потом решила пройти мимо, как будто случайно, и заглянуть ему в лицо.

Нет, она не хотела с ним заговаривать. Просто ей интересно знать, как выглядит тот, кто писал ей письма. А он все равно ее не узнает, потому что даже не догадывается, что она тоже может быть тут.

Девочка сделала осторожный шаг, но тут Костя оглянулся сам и весело крикнул:

— Наташа, встала? А я посмотреть на природу вышел и тебя будить не хотел.

Настя вздрогнула и торопливо отступила в сторону.

К парню в бейсболке подошла высокая темноволосая девушка, обняла его и спросила, завтракал ли он. Тот отрицательно покачал головой, и они ушли, держась за руки. Настя еще успела увидеть, что они поцеловались на ходу.

Ну надо же!

Ей стало весело. Наверное, Костик поссорился со своей девушкой и решил поехать отдохнуть с кем-то еще. А перед самой поездкой — помирился.

Вот и хорошо.

Хорошо, когда люди