словно я куда-то падаю. Стою на твердой земле, но хочется выбросить руки в стороны и за что-то ухватиться. Крепко-крепко.

– Я не думал, что мы будем говорить о ней.

Рас делает шаг. Я слышу, как он приближается ко мне, и напрягаюсь. Воздух между нашими телами густеет и каждый его последующий шаг заставляет меня чаще дышать. Я не хочу так остро реагировать на его близость, ругаю себя и запрещаю быть слабой, но злость – плохое топливо. Я злюсь на Раса, на наше общее прошлое и пытаюсь вырастить из всего этого настоящее презрение, слышу в голове голос Марка и представляю тот злосчастный фотоснимок.

Он же подонок. Подонок! Сейчас со мной в одной комнате ужасный жестокий человек. Он такой же, как его отец. Рас столько раз говорил, что не пойдет по стопам отца, что это не его мир, что он хочет уехать в другую страну и заниматься адвокатской практикой, но прошли года и он вошел в семейный бизнес.

Он теперь носит те же костюмы, что его отец, и ведет те же дела. Вот и все.

– Ты боишься Марка?

– Что?

Я порывисто оборачиваюсь и почти утыкаюсь подбородком в плечо Раса. Он подошел слишком быстро и навис надо мной.

– Он угрожает тебе? Заставляет – Рас щурит глаза и выдерживает мой пронзительный взгляд. – Я пытаюсь понять, что происходит на самом деле, Мира. У меня скверное чувство…

– У меня оно давно, – я усмехаюсь и отхожу в сторону, чтобы выбраться из-под натиска Раса.

У меня путаются мысли, когда он слишком близко. Хотя в случае с ним всё слишком, с нашей самой первой встречи так повелось. Раньше мне это нравилось, я была молодой и наивной, и захлебывалась от восторга, но теперь я стала старше. Выучила, что жизнь может спросить за залитые солнцем дни и устроить затяжную пасмурную зиму.

– Ты ради этого хотел поговорить с глазу на глаз? Спросить о Марке?

Рас тоже делает шаг в сторону и перехватывает мое упрямое движение прочь. Он вдруг вырастает стенкой передо мной и обхватывает мои запястья. Я шумно выдыхаю и злобно встряхиваю головой, словно он может исчезнуть, как сновидение. Но Рас продолжает тянуться ко мне и заставляет поднять голову, чтобы наши глаза вновь встретились.

– Он сказал, что у тебя проблемы со счетами. Сказал, что вовремя оказался рядом и предложил тебе помощь.

– Как завуалированно…

– Просто скажи мне, ты с ним из-за денег?

Рас заводится из-за моего стервозного тона и едва не встряхивает меня. А я прячу грустную улыбку и думаю о том, что мы стоит лицом к лицу, но между нами словно бетонная кладка, глухая и надежная. И именно это злит Раса, он с чего-то взял, что мы сядем тесным кругом и поговорим по душам.

– Ты хочешь предложить мне больше?

Я поднимаю руку и веду пальцем по шву его рубашки.

– Все-таки хочешь перекупить?

– Хватит, Мира! – он все-таки встряхивает меня. – Ты не вещь, чтобы я покупал тебя.

– Ты говорил иначе на парковке.

– Я не ожидал увидеть тебя, сам не понял, как меня задело твое появление. Все слова Марка… Неужели ты не понимаешь, какой ад творился в моей башке, когда я узнал что вы вместе? Я сам не понимал, что творю.

Он качает головой, растягивая на губах ядовитую усмешку. Приглушенная подсветка бросает замысловатые тени на его лицо и мне отчаянно хочется развернуть его и увидеть при хорошем свете. Я чувствую, что он сейчас произносит важные вещи, те самые, что идут из сердца и, быть может, больше никогда не прозвучат.

Вот снова…

Я каждый раз напоминаю себе, что Рас стал другим человеком, жестким и чужим, но стоит зазеваться, как я проваливаюсь в его мужское обаяние с головой. Что-то вспоминаю, что-то дорисовываю и чувствую, как становится трудно стоять рядом с ним с непроницаемой маской. Из меня рвутся эмоции, хочется либо кричать на него, либо… либо целовать.

Слова Марка ни черта не помогли.

Часть меня до сих пор тянется к Расу.

– Я же видел, Мира, – Рас понижает голос и начинает говорить с нежностью. – Собственными глазами в том номере… Тебе было хорошо со мной, ты забыла, что Марк рядом. Я тоже забыл…

– Ты был пьян.

– Я больше изображал, я не успел выпить достаточно. Марк встал и повел тебя, а меня тошнило от одной мысли, что вы останетесь наедине.

– Мы часто остаемся с ним наедине.

Я жалю его, отпуская злость из сердца маленькими порциями.

– Не надо, – в низкий голос Раса впиваются хриплые иголки. – Ты не такая жестокая.

– Жестокая? Это я жестокая?!

Я резко дергаюсь и вырываю ладони из его горячего захвата. Дергаюсь вновь, но Рас увлекается нас подальше от окна. Он вжимает меня в стенку, запирая в душную коробочку, где с одной стороны его железное тело, а с другой – деревянные панели. Я делаю несколько обреченных рывков, но начинаю задыхаться из-за обжигающего дыхания Раса, которое течет сверху. Он смотрит на меня, часто дышит и какого-то черта злится больше меня! Он явно завелся и мои эмоции лишь распаляют его собственные еще сильнее. Мы как чертовы переходники и взаимосвязанные надежно спаянные частицы, которые повторяют значения друг друга – плюс или минус – и усиливают общий эффект.

Мы дышим яростью друг друга и боремся, выбрасывая руки вверх. Я, чтобы оттолкнуть Раса, а он чтобы оставить меня на месте. Он безумно сильный, чтоб его! Жмет и давит, заставляя биться от его стальные мускулы, которые проступают сильнее с каждой секундой из-за напряжения. Я выбиваюсь из сил до обидного быстро, хотя Рас контролирует свои пальцы, он лишь фиксирует меня на месте, не позволяя себе оставить синяки на моем теле. Он всегда это умел… Сходил с ума от страсти, рвал на мне одежду и набрасывался как голодное животное, но никогда не переходил грань и не делал больно.

Только если сразу в сердце. Грязным ботинком в самую сердцевину, растоптал и уничтожил, а потом ушел из моей жизни в гробовой тишине, будто я ничтожество и не заслужила даже его попыток объяснить свой поступок. Он ничего не сказал. Ничего.

– Ненавижу! – у меня больше не выходит контролировать злость и она прорывается буйным потоком. – Я ненавижу тебя!

– За что?!

Рас рывком переносит ладони на мою талию и поднимает меня. Я проскальзываю по стенке и оказываюсь с ним на одном уровне. Вижу его раскрасневшееся лицо перед собой и тут же вспоминаю, что мои руки теперь