я переговорю с Гранатом с глазу на глаз. Твой дар чересчур редкий и ценный, чтобы этот беспринципный правитель не постарался прибрать тебя к рукам. Чужое же мнение он в расчет никогда не берет, — и Амелия спешно выскользнула за дверь, чтобы предупредить моего жениха, что на церемонии могут быть серьезные осложнения. Адептам там лучше вовсе не появляться во избежание ненужных осложнений.

Сегодня выглядела еще прекраснее, чем вчера. Странно, но меня беспокоила не сама грядущая помолвка и все вытекающие отсюда ограничения и тонкости, а только беспардонный король соседнего государства. Именно Ллярс был причиной многих бед и потерь в Гремячих Ключах. Да еще и гордился собственными преступлениями и безнаказанностью, как даром богов. Потому что все студенты и слуги, которые не обеспечивали церемонию и последующий небольшой пир, сидели по своим комнатам под надежной охраной. Снаружи храма Великой Матери на территории Академии тоже было полно хмурых воинов. Даже патрули из трех отрядов королевской стражи, которая имела богатый опыт боевых действий в приграничных стычках с уроженцами Проклятой богами Лиоссии.

Моя тревога продолжала возрастать, заставив меня еще больше насторожиться. Все гости уже были внутри. Снаружи были только Гранат, оба моих мастера-наставника и Амелия. Именно им предстояло подтвердить сам факт нашей официальной помолвки. Сейчас я чувствовала себя именно обложенной со всех сторон в чужой норе лисой. Обменялась с Равенной и второй моей наставницей встревоженными взглядами, когда увидела, что кулон из серебристого кварца снова точно по собственной воле оказался в моих пальцах.

Удивилась, что оба моих наставника сразу же встали по обе стороны, словно, как и я ожидали подвоха от короля Ллярса, еще до того, как мы вошли внутрь храма Великой Матери. В Гремячем Пределе острая на язык молва утверждала: «Не жди ничего доброго из Проклятой богами Лиоссии, только мор, смерть и разор»! Будущий хозяин меча с подвохом оказался довольно еще молодым, но очень наглым некромантом.

Мимолетно вспомнила, как Гранат говорил, что чаще всего на кривую дорожку ступают именно маги смерти и носители колдовского дара. Сопровождающая правителя женщина мне откровенно не понравилась. Меня нервировали ее постоянно бегающие черные глаза. Она явно была сильной ведьмой, как тут же наябедничал мой дар правды, беспардонной и беспринципной, как и мужчина, бессменной фавориткой которого она была уже лет десять.

— Поздравляю с долгожданной помолвкой, герцог дель Рэнс. Только никак не пойму, почему вы остановили свой выбор на простолюдинке? — блондинка не скрывала своего сильного недоумения.

— Любовь, моя госпожа, совсем не зря считается дороже золота и социального статуса. Ведь они не гарантируют вам личного счастья и процветания.

— Носителям милостей богов чувства не нужны. Он превращают нас в слабаков и мешают достигать своих целей, — женщина капризно надула пухлые губки, разве что у виска пальцем не покрутила. Впрочем, ее отношение к глупой выходке жениха можно было ясно прочесть на точеном лице. — Впрочем, поздравляю вас обоих. Хотя, помолвка еще не гарантирует свадьбы.

Я предпочла промолчать. Не знаю, что меня насторожило. Только сжала в руках амулет из снежного кварца и воззвала к Юрэлли, прося поддержки и защиты. Что-то незваные гости задумали, явно очень плохое для меня лично. Обычно холодный камень сразу потеплел под моими пальцами, предупреждая, чтобы была начеку и не искала огненных драконов в зимнем лесу понапрасну.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Глава 10.

Жрец Великой Матери начал петь длинный гимн. Он был призван соединить дороги наших жизней в одну Тропу. Только ему не дали провести священный в нашем мире ритуал до логического конца. Колдунья что-то пробормотала. Судя по отчаянию, промелькнувшему на лицах всех присутствующих, это было что-то совсем незнакомое никому из них.

— Хватай девку, Лалаейна! Нам пора домой! — Только ничего у моих неудавшихся похитителей не вышло.

Из «праздничного оберега» ударили в разные стороны лучи яркого серебристого света. Мои обидчики удивлённо взвыли, видимо боль оказалась нестерпимой. Когда окутавшее меня сияние погасло, я оказалась на поляне в лесу. Оно было шикарного цвета искр инея под ярким зимним солнцем.

Вышедший мне навстречу мужчина человеком быть точно не мог. Ощущение, словно меня вывернули душой наизнанку, было очень деликатным, но все равно довольно неприятным. Незнакомец оказался полностью доволен тем, что увидел. Жестом мне предложили идти следом. Амулет не проявлял никаких признаков беспокойства, поэтому просто пошла, куда пригласили.

Чутье нашептывало, что хозяин этих мест как-то связан с кулоном, что перевернул все в моей жизни с ног на голову. Как и то, что нуждается в моей помощи. Очень надеялась, что Ллярс и его ведьма не причинили никому из тех, кто дорог моему сердцу большого вреда. Прекрасно понимала, что от плена меня спас именно идущий впереди Сын Леса.

Меня всё сильнее беспокоил вопрос, почему это могущественное существо вытащило меня из очень неприятной ситуации, в которой я оказалась не по своей воле. С грустью рассмотрела на подоле роскошного снежно-белого платья отпечаток мужского сапога. Видимо, моё вызволение было настолько стремительным, что от жадных рук короля Ллярса пострадал только дорогой наряд.

Левый рукав был оторван, как говорится, с мясом. Самая верхняя кромка лифа лишилась ажурной кружевной оборки. В остальном я не сильно пострадала, но беспокоилась о тех, кто остался в храме Великой Матери. Надеюсь, святотатцы получат по заслугам. Впрочем, мне так и не объяснили, зачем понадобилась вся эта кутерьма с помощью мне. Далеко не сразу почуяла, что Сын Леса не может вымолвить ни слова. Иначе ему не понадобилась бы помощь обычной девчонки. Я ведь ещё даже не доучилась.

Меня привели к окаменевшему исполину. Приглядевшись, с удивлением увидела женщину с тонкими и очень правильными чертами лица. Острые ушки и нереально длинные ноги и руки сразу дали понять, что это тоже не человек. К сожалению, сразу так и не смогла понять, как могу помочь Детям Леса. Только тёмно-зелёные глаза мужчины смотрели на меня с такой мольбой, что поклялась себе. Постараюсь освободить пленницу. Надеюсь, она ещё жива.

Прижала ладони к веющей январской стужей поверхности и выпустила все свои способности на волю. Ощущения были такие, словно продираюсь сквозь воду, когда она поднялась уже чуть выше уровня груди. Даже дышать было трудно. Неведомая сила настырно пыталась отшвырнуть меня подальше от жертвы своих плетений. Сразу почувствовала, что тут довольно грубо перемешаны магия смерти и камня и злое колдовство.

Несчастная женщина уже не одну сотню лет томилась в неволе. К сожалению, у её спутника не было и тени шанса на то, что он без посторонней помощи сможет вернуть ей свободу.