начала шастать по академии и окрестностям, как у себя дома. Отчего-то поняла, что Ворон, чисто из неукротимого духа соперничества, сделает всё, чтобы первым оказаться в будуаре у Эльвии. В выборе же средств он стесняться не привык. Поэтому и с этой проблемой придётся разбираться отдельно.

Я изрядно потрудилась над арбалетом. Он сразу же привлёк к себе жадное внимание Смерча. Что-то просчитав в уме, племянник моего жениха важно проронил:

— Вот что, Лиска. Давай пари! Если я тебя одолею, это оружие станет моим.

— А если я? — Мне до смерти надоел этот напыщенный баран. Слишком уж он любил драть нос без малейшего повода и пытаться унизить окружающих.

— Чего ты хочешь, детка?

— Целую неделю будешь прилежно учиться и не схватишь ни одной отработки!

Адепт покрутил пальцем у виска, явно намекая, что у меня давно уже не все дома. Потом покосился на Эльвию. Краем глаза заметила кривоватую улыбку брюнетки и едва уловимый кивок головой.

— Договорились, Лиска. Очень уж мне понравился твой арбалет.

— Он будет твоим, если победишь в честном поединке! — Я специально сделала акцент именно на этом важном условии.

— По рукам, детка. Всё равно у меня все шансы оставить тебя с твоим лисьим хвостом. Такой арбалет считается правилом хорошего тона. Что-что, а мастер Тилль — прекрасный наставник и амулетчик. Сначала ты, Лиска.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Неосознанно погладила амулет из снежного кварца. На нём были такие сильные чары из арсенала Детей Леса, что мне почти ничто не могло сильно навредить. Если, конечно, сама не оплошаю и не наделаю откровенных глупостей. Жгучая брюнетка с фиалковыми глазами попыталась телепортировать в сумку Смерча мои болты.

Румс, ненавязчиво подставил под пальцы принцессы собственную спинку. Результат оказался вполне ожидаем:

— Аааа! — Дурным голосом завопила «племянница» короля Ллярса, тряся кистью и дуя на обожжённую конечность.

— Прошу прощения, ваше величество, — покаянно проронил саламандр. — Просто я впервые в жизни встречаю ведьму с даром телепортации. Да ещё с таким сильным.

Аристократка сделала вид, что извинения приняты, но затаила обиду. Отыграться же при первом удобном случае попытается именно на мне, даже не сомневаюсь.

Пришлось выложиться по полной. Естественно, опыта у меня было в сотни раз меньше, чем у адепта Смерча. Только старания гораздо больше. Как и уверенности в том, что просто, без веской причины, так свой арбалет не отдам никому. Пробежалась подушечками пальцев по чеканному узору, которому был по силам разрушить большую часть плетений, и встала на отметку на земле. Её роль выполнял плоский камень, чуть возвышавшийся над землёй. Потом посмотрела на наставницу, ожидая знака, что могу начинать состязание.

Мой соперник недовольно поморщился и почти прошипел:

— Сойди с камня, Лиска! Я, может и записной лентяй, но не полный идиот.

Не стала оспаривать это утверждение. Хотя никто в здравом уме и трезвой памяти не станет вести такой легкомысленный образ жизни. Да и ещё искать встреч не просто с ведьмой, а ещё и с явно шпионкой короля Ллярса.

Пожала плечами и через вздох оказалась на каменистой почве, утоптанной на совесть за века занятий многочисленными поколениями адептов.

— Ты первая! Не копайся! Я жду! — Даже не сомневалась, что Смерч уже мысленно празднует победу.

Перехватила арбалет, как учила наставница. Прицелилась, погладив пальцем руну защиты, и выстрелила. По условиям таких споров надо было по очереди поразить все мишени. Судя по лёгкой досаде на лице Эльвии, её колдовство отлетело от моей защиты, как калёная стрела от на совесть сделанного мастером Таром наплечника.

Смерч показал такие же прекрасные результаты. Так мы и шли вровень. Осталась самая важная мишень. Румс, прекрасно понимая, чем дело пахнет, снова не дал племяннице короля Ллярса сжульничать. Правда, до ожогов на этот раз не дошло. Просто расплавился амулет, внутри которого было заключено готовое к активации колдовское заклятье.

— Ааааа! — Заверещала студентка. — Уберите от меня этого вредителя! — Только никто не вступился за пострадавшую сторону, а мой противник сердито проронил:

— Принцесса, я вполне в состоянии сам справиться с Лиской без всяких этих ваших колдовских штучек! У нас не принято жульничать, когда дело касается чести мага или колуна!

— Кому нужна эта ваша честь, а? По её законам ты должен жениться на любой девице, которая оказалась в твоей постели. Что-то не вижу, что у тебя есть законная жена, как у моего дяди? — и она позволила охлёстывающему за ней некроманту-в-обучении чуть больше обычного. Бедняга был на седьмом небе от счастья, предвкушая море удовольствия без каких-либо неприятных последствий. Просто, чтобы позлить адепта дель Онвелля. — Осталась последняя мишень, Смерч. Если ты проиграешь этой деревенщине, на свидание со мной пойдёт кто-то другой. Ты же за принесённое мне разочарование купишь самый дорогой комплект в лавке мастера Тилля. Причём из тех, что создала адептка Коринн!

— Хорошо, Эльвия, но если я стану победителем, ты сама придёшь ко мне в комнату сегодня ночью, детка!

— Сначала победи! — Лёгкие нотки презрения в голосе молодой колдуньи сразу дали понять всем, что племянник ректора попал в опалу надолго, если не навсегда. И полностью переключила всё своё внимание на распустившего хвост и перья мага смерти, воспрявшего точно прошлое из пепла столетий под действием могущественных плетений.

К слову, мы оказались равны в искусстве обращения с арбалетом.

Неринка, смеясь, проронила:

— Смерч, по уровню владения этим типом оружия вы уже сравнялись. Ничья. Молодец, Лисичка. На мечах ты ещё не достигла таких результатов, но с твоим старанием и терпением, ко времени получения диплома ты можешь утереть нос многим лентяям. Им будет наука: нельзя почивать на лаврах. Иначе тебя обойдут на крутом повороте даже те, чей уровень при поступлении в академию был гораздо ниже. А теперь идите отрабатывать с Игорой технику владения мечами. Лисичка, попробуйте парные. Мне отчего-то кажется, что они тебе больше подходят. Моя воспитанница тоже так считает. Оружие мы для тебя уже подобрали. Наложи сегодня же вечером необходимые защитные руны и узоры. Лучше чеканные. Они эффективнее борются с колдовскими воздействиями.

Предупреждение наставницы не стало для меня громом среди ясного неба. Прекрасно понимала, что держать ухо востро придётся с большей частью адептов и преподавателей. Многие из них были категорически против того, что в столичную академию принимают не только аристократов.

Остаток занятия прошёл, как обычно, но я всё равно была готова к любым неприятностям. После ужина мы с Игорой окопались в мастерской мастера Тилля.

Дочь воина владела двуручным мечом на уровне профессионального наёмника. Поэтому относилась к нашим совместным тренировкам предельно ответственно. Как и Дейронн.

Вечером меня ожидал сюрприз