стоящие деревья, отцеплять подол от кустов и спотыкаться о выступающие на земле толстые корни.

Мне через пятнадцать минут захотелось попросить его устроить привал, но стискивая зубы, старалась не отставать.

— Успеваете, Кэтти? — один раз обернулся он.

— Разумеется, — отозвалась, стремясь выровнять дыхание, дабы он по голосу не понял, что я не то что не успеваю, а держусь из последних сил.

— Вы так и не ответили, как ваша голова? — спросила, дабы отвлечься и едва не прорычала, поцарапав руку о шипы очередного куста, — у вас просто кровь была.

— Хорошая регенерация все выправила, — безразлично бросил он, обернувшись.

Остановился и объявил привал.

С чего вдруг?

— Вы устали? — спросила его.

— Безумно, — Кайлар опустив руки в карманы брюк, припал плечом к дереву.

Отвернулся, смотря в сторону, а я воспользовавшись моментом, плюхнулась на землю, переводя дыхание.

Разогретые мышцы быстро остывали без движения и я поежилась. Потерла ладонями плечи.

— Возьмите, — чешуйчатый бесшумно приблизился. Как у него только получалось?

— А? — с недоумением подняла голову, затем опустила на его руку, точнее на протянутую мне куртку. — Зачем она мне?

— Согреетесь. И не сидите на земле.

«Надо же, заботливый какой» — мысленно фыркнув, проигнорировала его куртку. Отвернулась:

— Спасибо, не надо.

Он отошел от меня не сразу. Минуты две точно простоял, чувствовала. Затем опустил свою одежду на землю и видимо вернулся к тому дереву, рядом с которым стоял ранее.

Так не пойдет.

Поднявшись на ноги, я подхватила оставленную мне куртку и собиралась всучить ему ее обратно, а если не возьмет, из принципа оставить на месте привала, но стоило мне только об этом подумать, как громыхнул гром и по носу ударили первые капли дождя.

— Что такое? — усмехнулся дракон, окинув меня, закутавшуюся в его куртку.

— Ничего, — буркнула в ответ, — пойдемте быстрее.

От холодной влажности и косых капель дождя, нещадно хлеставших по лицу у меня зубы стучали и как раз выданная Кайларом одежда немного, но спасала. Пришлось усмирить гордость и накинуть его куртку.

Только совесть гложила с удвоенной силой. Намокшая кожа куртки пахла Кайларом и в кубе с теплом окутывающим тело, мне становилось как-то не по себе. Странные навязчивые мысли лезли в голову. Граничащие со злостью на себя и раздражением от того, что этот запах, наполняя легкие, действовал на меня расслабляюще и в тот же момент будоражил. Будто был пропитан легким афродизиаком. С каждым вздохом он проникал в легкие, вызывая чувство расслабленности и дрожь. Не смотря на холод, мне внезапно стало душно и я раздраженно покосилась на дракона.

Он будто и не замечал дождя и прохлады. Намокшая ткань рубашки очертила контуры его мускулистого тела и влага стекала с кончиков волос по скулам и идеальному профилю.

При взгляде на него невольно сглотнула тугой ком.

Красив. Ничего не скажешь.

Ванессу можно понять. Она выросла в патриархальном мирке и получила, скорее всего, консервативное воспитание, а тут Кайлар мышцами играет…я уже молчу про то, что в мокрой рубашке он казался больше, массивнее. И эти сильные очертания с идеальным переходом к узким бедрам, если быть честным, даже на меня, при всей моей неприязни к нему — производили впечатление.

Есть от чего голову потерять.

Но я не Ванесса.

Поджав губы, постаралась не дышать. Ибо кислород, пропитанный запахом Кайлара, заполнивший мои легкие, как-то плохо влиял на мое сознание и здоровое восприятие. А еще мощное подтянутое тело…

Кошмар.

Эмоции задребезжали порванной струной.

Я спотыкаясь, ускорила шаг, чтобы обойти его.

— Кэтти, осторожнее, — бросил он мне вслед.

«Осторожнее некуда» — прорычала в своих мыслях.

— Ай! — выкрикнула на вдохе, споткнувшись о корни.

И полетела лицом вперед.

Плюхнулась на живот, ободрав ладони об колючую грязь, словно в этом месиве было множество мелких камней.

Меня тут же развернули и помогли принять сидячее положение.

Я плохо соображая из-за нахлынувшего болевого шока, страдальчески уставилась на свои саднящие от царапин грязные ладони.

Вот теперь мне реально захотелось плакать. Веки защипало и я с трудом преодолела порыв разразиться рыданиями прямо здесь, сидя в луже.

Вся эта мокрая одежда, пугающий дискомфорт, онемевшие руки с поврежденной кожей, которую срочно надо промыть… Нет, это уже слишком.

Все я сдаюсь.

Не выдержав, я уткнулась носом в рукав. Тяжело задышала, жмурясь и кусая губы.

Из плюсов — меня больше не беспокоил запах Кайлара и его торс.

Спасибо разодранным ладоням и вселенской несправедливости.

— Кэтти, — рука дракона опустилась мне на спину. Я вздрогнула. — Дайте посмотреть?

Я не поняла, что он от меня хочет и осталась сидеть как сидела, скукожившись.

— Ладони дайте, Кэтти, — снова потребовал он.

В конце концов он просто перехватил мои кисти, я постаралась выдернуть их обратно.

— Не дергайтесь.

— С чего вдруг? Я вам не доверяю и вообще мне больно.

Дракон тяжело выдохнул:

— Вы идти сможете?

— А если не с могу, понесете меня? — съязвила я. — Что за глупые вопросы, мне деваться некуда. В какую-то сторону двигаться надо.

— Ну тогда вставайте, — Кайлар раздраженно закатил глаза. Оскалился.

Надо же, как я его раздражала. Вот оно мое первое задание от «Пурпурного ордена».

Я даже не заметила, что на эмоциях произнесла вслух свои мысли:

— Как только выберемся, попрошу Дрейка никогда больше не использовать мои услуги в расследованиях, где будете вы. Ненавижу вас и этот гребанный лес.

На этих словах я попыталась подняться и неуклюже заскользила по грязи. В результате снова повалилась на дракона. Его рука на автомате болезненно сжала мой ушибленный бок. Наверное он хотел меня удержать, но я сама не своя, ударила его локтем в грудь.

— Перестаньте меня трогать, вы мне отвратительны, — прошипела ему в лицо.

Глаза дракона наполнились темнотой. Зло сверкнули. Руку он убрал, но подхватил меня за запястье, позволяя удержать равновесие.

— В последнее время мне часто приходится слышать от женщин то, как я им отвратителен, — оскалился он с иронией, — правда, не ожидал это услышать от безродной провинциалки.

Опять это презрение в голосе, от которого злость захлестнула меня едкой волной. Поздравляю себя — я стала истеричкой.

— Значит заслужили, эрр Хартрей. Видите, даже у провинциалок и деревенщин вроде меня, вы ничего кроме ненависти не вызываете.

— От вас столько шума, — раздраженно рыкнул Кайлар.

В следующее мгновение дракон наклонился и подхватив меня как пушинку, закинул себе на плечо.

— Эй! — взвыла я, — немедленно поставьте меня на ноги!

— На которых вы даже не стоите? — усмехнулся Кайлар, — сделайте одолжение, Кэтти, заткнитесь.

— Отпустите! — я попыталась ударить его кулаком, но раненая ладонь заныла.

Стала дергаться, но он вместо того, чтобы услышать