Зарина решила отказаться от неё? Подумала, что не нужна ей воспитанница такая, что только беды приносит?! Власа закрыла лицо руками, не в силах больше смотреть на Зарину, до чего больно ей стало.

— Да не гоню, я не гоню! Что ты… — Зарина погладила Власу по спине. — Боюсь только, что в город князю донесут, что тут ведьма людей губит, тогда совсем худо будет.

Власа ничего не ответила, только тихо всхлипывала. От одной мысли, что ей придётся дом родной покидать, внутри всё от страха сжалось.

Как же бежать, как? Когда чудовище так близко, того гляди сцапает её своими когтями! Из дому и то страшно выйти, а тут… Нет, сгинет она в пути, не справится. Если бы с Яриком, да только предатель он и враг ей теперь. За невесту свою небось ещё и отомстить захочет, коли поверит, что это Власа её сгубила.

— Тише, родная, тише. Придумаем что-нибудь, — утешала её Зарина и, поразмыслив, добавила внезапно: — Есть у меня знахарка знакомая за лесом. Примет тебя, если что. Только живёт она за болотами в деревне, пусть и всего пару дней ходу, только не дойдёшь одна. Проводника бы найти. Я по ту сторону реки поспрашиваю охотников…

— А как же Черномар? — удивилась Власа. Даже плакать перестала.

— Оберег у меня есть один, если его силой древней напитать, то может на одну ночь сберечь тебя в пути. Но только на одну ночь — не успеешь миновать болота, сгинешь, — предупредила Зарина, нахмурившись.

— Я поняла, — послушно закивала Власа, а самой стало страшно до жути. И план Зарины до того странным и ненадёжным казался, что уж лучше бы вовсе никуда не ходить.

— Тогда буду искать для тебя проводника и оберег готовить. До полнолуния следующего тебе уходить надо. — озаботилась Зарина, после чего решительно поднялась и пошла в дом.

Власа осталась одна во дворе. Она до сих пор не могла осознать, что ей так скоро придётся покидать родной дом, где всё так дорого ей. Неужели она больше никогда не вернётся сюда? Не увидит наставницу, не угостит Запечкина сахарком, когда тот смешно топает и ворчит…

На скамейку рядом запрыгнул Мурчик, уткнулся носом в локоть Власы.

— Хороший мой, и ты здесь. — Власа посадила кота на колени и стала ласково гладить. — Как же я без всех вас буду одна?

Мурчик мяукнул в ответ и, задрав мордочку, взглянул на Власу своими грустными жёлтыми глазами, словно и правда понимал, о чём печалится хозяйка.

Поздним вечером Власа прибиралась на столе после трапезы, как вдруг увидела, что Зарина куда-то засобиралась на ночь глядя.

— Ты куда, наставница? — удивилась Власа. Обычно Зарина никогда не покидала дом в сумерках, тем более сейчас, когда Черномар был так близко.

— Дела у меня есть. А ты спать ложись, — спокойно ответила Зарина, накинула на плечи шерстяной платок и вышла во двор с мешком.

Власа растеряно выглянула в окно и увидела, как Зарина зашла на несколько минут в курятник. Послышалось сонное, заполошное кудахтанье. Вскоре знахарка вышла оттуда с потяжелевшим мешком и направилась в лес.

Проводив наставницу взглядом, Власа растеряно села на скамью. Тревожно на душе стало, неспокойно. Вдруг с Зариной что ночью случится? Зверь какой нападёт или Черномар? Нет, не стоило ей одной уходить, совсем не стоило… Да только что Власа могла поделать? С ней пойти? Так неизвестно польза от этого будет или вред. Это же ведь за Власой Черномар охотится, если учует дух её — не миновать беды.

И всё ради оберега этого! Только что толку от него? Как ей потом через лес и болота идти? Хоть с оберегом, хоть без него, она ведь никогда так далеко не ходила, один раз за ведьмиными слезами пошла, и то только беду навлекла…

В тревожных мыслях Власа провела до самой до ночи. Зарина так и не вернулась.

Не зная чем себя занять, она достала старые берестяные грамоты, разложила на столе и стала читать в свете лучины. Занятием это было непростым — в старых записях кое-где буковки плохо прописаны были, где-то вовсе стёрлась со временем. Зарина всё обновить записи хотела, что от прабабки ей достались, да вот руки никак не доходили.

Зачитавшись древними преданиями, Власа и не заметила, как уснула. Ей снились туманные образы далёких земель, где по морю плавали огромные корабли, а на пути их поджидали прекрасные морские девы — сирены, что манили моряков своими песнями…

Хлопнула дверь в дом, и Власа резко проснулась. Заморгала растерянно глазами.

За окном уже светало, а на пороге стояла с мрачным видом Зарина. Мешок, что она принесла, был пуст, а на одежде знахарки отчётливо виднелись брызги крови — особенно на переднике.

— Наставница… — растерянно произнесла Власа и замолчала. Она догадалась, что Зарина ходила на старое капище, где приносила жертву богам. Подобными вещами знахарка практически никогда не занималась, да и запрещено это было законом. Лишь один раз, когда хворь бушевала, Зарина на капище старое жертву приносила — козу от которой удоя совсем не было. А больше так и ни разу.

Зарина тем временем переоделась, отстегнула с пояса мешочки и сложила их в углу. После чего, так и не проронив ни слова, полезла на печь.

Власа закусила губу. Столько всего хотелось спросить у Зарины! Да что толку? Похоже, ничего о проведённом обряде жертвоприношения она рассказывать не станет. Ни сегодня, ни потом. Ну ладно, хоть живая и невредимая вернулась домой…

Успокоившись, Власа убрала старые записи со стола и тоже пошла вздремнуть перед рассветом.

* * *

На следующий день Власа занялась подготовкой к дороге. Не известно, сможет ли она когда-нибудь вернуться к Зарине, а раз так, то надо взять с собой всё, что у неё есть. На первый взгляд ей казалось, что и вещей-то у неё не так много, а как стала складывать рубахи, сарафаны, платки, да юбки, кожух, полушубок на зиму, рукавицы, сапоги, то да сё… так и мешок не поднять! А ещё надо с собой зелья, снадобья, обереги взять и еды в дорогу.

Пришлось Власе пересматривать мешок, выкладывать то, что без чего обойдётся. Жалко, конечно, да что поделать?

Зарина рано утром ушла за реку в Ольховку, искать Власе проводника через болота. Велела к неё приходу всё собрать, да тут поди управься…

— Соль, соль с собой не забудь! — подсказывал Запечник, крутясь рядом.

Власа проверила мешочки. Соль уже была в одном из них, как и чеснок. Там же для