— Я храню эту фотографию как напоминание о самой серьезной ошибке, которую я совершил, — мрачно произнес Лео, и Мэдди удивленно подняла брови. — Я был молодым и дерзким, и я влюбился в женщину, которая была старше меня. — Он криво усмехнулся. — Это была стандартная ситуация. Но я был богатым и мог завоевать женщину старше себя. Но она оказалась охотницей за миллионами и увидела во мне прекрасную возможность удобно устроиться в жизни. И я, богатый и молодой, влюбился в нее по уши. Я женился на ней, но наш брак продолжался пару секунд. Это была самая дорогая ошибка в моей жизни. Она взяла деньги, которые я отдал ей после развода, и исчезла, а я…

— Ты выбросил ключ от своего сердца? — спросила Мэдди. Она не хотела строить иллюзий, но у нее стало так легко на душе, когда она поняла, что ее предположения были необоснованными.

— Я выбросил ключ от своего сердца, — согласился Лео. — И я подумал, что это к лучшему. Ни любви, ни притворства. Но я не рассчитывал, что в моей жизни появишься ты.

— Повтори. — Мэдди затаила дыхание и очень постаралась выглядеть озадаченной и сочувствующей, хотя ее сердце колотилось как сумасшедшее, а во рту пересохло.

— Я не думал, что ты меня изменишь, — произнес Лео. — Я не подозревал, что смогу влюбиться. По-настоящему влюбиться. Я так люблю тебя, что я не могу думать о жизни без тебя, Мэдди. Я так тебя люблю, что готов убить любого, кто тебя обидит.

— Лео… — Она медленно улыбнулась, опьяненная его заявлением и безумно счастливая. — Ты говоришь такие правильные слова.

Протянув руку, она провела пыльным пальцем по его щеке.

— Я тебя очень люблю, — сказала она. — Я знаю, ты хотел прагматичных отношений, но мне они были совсем не нужны. Но я понимала, что лучше иметь такие отношения с тобой, чем с кем-то другим. Я и представить себе не могла, что влюблюсь в тебя после всего, через что я прошла. Но я в тебя влюбилась. Я постепенно поняла, какой ты замечательный человек. Вдумчивый, добрый, внимательный, веселый…

— Красивый и сексуальный…

— Эгоистичный, неаккуратный и совсем не умеющий готовить. Мне никогда не забыть тот стейк, который ты готовил на прошлой неделе!

— Эй! А вот это уже слишком! — Лео рассмеялся. Потом он посерьезнел и произнес: — Я встал бы на колено, Мэдди, но я уже сижу на полу. Ты выйдешь за меня замуж по правильным причинам? Потому что я люблю тебя. Ты нужна мне, и я не смогу жить без тебя.

— О, как же долго я ждала этих слов!

Мэдди обняла его руками за шею. Она жила в собственной сказке. Кто сказал, что мечты не сбываются?

Их свадьба была довольно скромной. Они оба хотели обменяться брачными клятвами до рождения ребенка, поэтому менее чем через три месяца Мэдди в элегантном свадебном платье для беременных шла к алтарю по проходу живописной церкви на окраине Дублина.

На свадьбе присутствовал дедушка Лео, сияющий от гордости, в сопровождении подруги, которая, как он признался Мэдди, с ним уже более полутора лет.

— Я не говорил о ней Лео, — сказал он, — потому что я старый осел, а ты знаешь, каким категоричным бывает мой внук. Я не хотел, чтобы он испортил наши с ней отношения. Но все изменилось благодаря тебе, моя дорогая. Как только я встретил тебя, я сразу понял, что именно ты изменишь моего внука к лучшему. Нет, может быть, я преувеличиваю, потому что Лео всегда был честным и порядочным человеком. Ты просто сделаешь его мягче и уступчивее.

Мэдди не сказала ему, что ей не придется сильно менять Лео, потому что в глубине души он всегда был мягким и уступчивым.

К настоящему времени у нее появились друзья в Дублине — другие будущие мамочки и несколько сотрудников магазина, которые воодушевились после того, как магазин наконец начал выплачивать дивиденды.

Мэдди и Лео объединили усилия. Она выслушивала его идеи о создании специализированного отдела электроники; изначально, когда Лео хотел отобрать у нее магазин, он собирался торговать в нем именно электроникой. Он решил, что со временем найдет подходящее помещение под подобный магазин. В остальном он полагался на мнение Мэдди. Она рассмеялась, когда Лео предложил ей помощь в подборе сексуального женского нижнего белья для отдела.

— Будет намного лучше, — тихо произнес он однажды вечером, когда они, разгоряченные и довольные, лежали в обнимку в постели после очень приятного занятия любовью, — если ты примеришь каждый образец нижнего белья.

Магазин свел их вместе, и теперь он стал для Мэдди чем-то особенным. Это было не просто здание из бетона и камня, и так будет всегда. В глубине души она надеялась, как и Лео, что магазин станет наследием, которое они передадут своим детям и внукам, а его история будет рассказываться снова и снова, пока не станет привычной. Очень счастливая и замечательная история, несмотря на ее неблагоприятное начало.

На скромной свадьбе не было родственников Мэдди, но она не жаловалась. Рядом с ней был самый важный человек в мире. Она вышла замуж за мужчину, который однажды увидел ее в магазине. В том магазине, который она пыталась сохранить и восстановить, а все остальное, как он с любовью сказал ей, стало историей.

После свадьбы они отправились в медовый месяц в пятизвездочный отель в Корнуолле и прекрасно провели время, гуляя под дождем и темно-серым небом или сидя в отеле, завернувшись в шерстяные одеяла. Счастливые, они держались за руки и чувствовали себя так, словно отдыхают на Мальдивах.

— Когда родится ребенок и ты сможешь без проблем путешествовать, — пообещал Лео, — мы поплаваем под парусом по Гренадинам. А пока, — произнес он, посмотрел на свинцовое небо и усмехнулся, — мы насладимся прекрасной английской деревней и типичной английской погодой. Это поможет мне быстрее привыкнуть к деревне.

Отреставрировав дом своего деда по самым высоким стандартам, Мэдди поняла, что не хочет в нем жить.

— Я могу простить своего деда за грехи гордыни, — призналась она, — но я не смогу этого забыть. И я всегда буду задаваться вопросом, какой была бы жизнь для меня и мамы, если бы дед смягчился и простил ее за побег.

— Слишком высокомерный и упрямый, — тихо сказал Лео. — По словам моего деда, Томмазо был таким смолоду, а к старости, когда он остался совсем один, его характер окончательно испортился. И не забывай, что он играл в азартные игры и много выпивал. Эти занятия разрушили его мозг и лишили способности мыслить ясно.

Итак, они нашли прекрасный домик недалеко от той самой церкви, где они поженились. И конечно же, была еще роскошная лондонская квартира Лео. Но, по его признанию, он привязался к Дублину.

Флора Мэдисон Конти родилась на три дня позже срока; роды были легкими.

Темноволосая и зеленоглазая, она сразу стала обожаемой папиной дочкой.

Настоящий медовый месяц Лео и Мэдди состоялся, когда Флоре было чуть больше трех месяцев. Он был идеальным. Кроме того, магазин Мэдди впервые более чем за десятилетие принес прибыль.