за той толстой веткой. Снизу его никак не рассмотреть.

– Подсадишь? – попросила Костю, который уже ничему не удивлялся. Видно, решил подождать и посмотреть, чем закончится наша затея.

– С удовольствием! Ты только осторожнее, ветви обледенели, скользкие. Может, объяснишь, зачем мы сюда пришли?

– Тайник! – произнесла с заговорщическим видом. – Не знаю даже, есть ли там что-нибудь.

– Так, давай я залезу на дерево и проверю!

– Не-а! – Покачала головой. – Я сама.

Забраться наверх оказалось проще, чем я думала. Костя подхватил за ноги и, как пушинку, подкинул повыше, а дальше я зацепилась за ветки и нащупала опору в виде нароста. Снег только срывался с веточек и сыпал в лицо, а в остальном ничего сложного. За веткой, на которую указала Дашка, я обнаружила темное отверстие в стволе, как раз под детскую руку. На всякий случай я стащила перчатку и, преодолевая брезгливость – мало ли, чем забилось дупло за прошедшие годы, просунула ладошку внутрь. Поморщилась, ожидаемо вляпавшись в старую паутину. Успокаивал факт, что пауков тут быть не должно – попрятались еще осенью от холода. Само пространство внутри дерева занимало небольшой объем. Оно забилось, конечно, трухой и пылью, так что пришлось покопаться, но труды были вознаграждены. Я наткнулась на продолговатый предмет, ухватившись за который, осторожно вытащила его наружу.

Сначала я почистила об снег руку от налипшей грязи, а после развязала бечевку на свертке. Прежняя я предусмотрительно замотала содержимое в кусок выделанной кожи, которая защитила от намокания и сырости. Или это сделали руны, начерченные на внутренней стороне? Похоже, что второе, ведь кожа от влаги разбухает, а потом ссыхается. Но это не так важно, как найденный внутри деревянный амулет и записка. Костя запустил магический светляк повыше, так что я сумела прочитать текст.

Баю-баюшки-баю, бойся сна в чужом краю.

То не волк, не лютый зверь бродит средь живых людей.

Не смыкай той ночью глаз – Мара ходит среди вас.

Тот, к кому она придет, в сон проникнет, украдет

Твою душу, выпьет жизнь. Будешь вечно ей служить.

Вычислить ее нетрудно, ночью спит так беспробудно,

Что ничем не разбудить. Но не смей во сне убить!

Мара сильно разозлится, в новом теле возродится

И во снах тебя найдет, отомстит, с ума сведет.

Чтобы справиться с бедой, двери в доме все закрой,

Собери в бережный круг всех соседей и подруг.

А когда придет рассвет, призови на помощь свет.

Он изгонит прочь из дома Мару – демона ночного.

Что это? Детская страшилка? – сунув бумажку и амулет за пазуху, я полезла вниз. Не удержалась под конец и сорвалась. Но испугаться не успела, Костя поймал, подхватив на руки. Оступился только, споткнувшись об корень в снегу, и вместе мы бухнулись в сугроб. Зорин даже не поморщился, опрокинувшись навзничь, а я распласталась сверху.

– Ну, что? Отыскала сокровище? – с улыбкой поинтересовался он.

– Э… сомневаюсь, что это можно назвать сокровищем. – Заерзала, пытаясь подняться, но меня перехватили за талию, прижимая к себе.

– А я свое, наконец-то, отыскал. – Посерьезнев, Костя потянулся к моим губам, пробуя их на вкус.

Глава 10

Я опешила от неожиданности, настолько приятным и необычным оказалось прикосновение. Вот только у нашего близкого общения имелись свидетели. Дашка уже охрипла, намекая своим «кхе-кхе», что мы не одни. Я отстранилась, сохраняя зрительный контакт, а Костя смотрел таким жарким взглядом, что у меня щеки запылали.

– Вы еще долго тут разлеживаться собираетесь? – Не выдержала подружка.

– Нет, – лукаво закусив нижнюю губу, ответила ей, – уже идем, а то хватятся, искать начнут.

Приподнявшись на руках, я сдвинулась в сторону и, уже никем не удерживаемая, поднялась на ноги. После подала руку парню, который так и лежал на снегу с мечтательным выражением лица. Еще и руки за голову запрокинул, намекая, что ему и тут неплохо.

– Константин Алексеевич! – Дарья нарочито притопнула ногой. – В тепле на печке отлежитесь еще, а сейчас пора возвращаться. Замерзла уже, сил нет.

Зорин принял мою помощь, но вместо того, чтобы подняться, дернул к себе, и я снова бухнулась на него с размаху. На этот раз он подхватил меня за талию и развернулся, чтобы самому оказаться сверху.

– Попалась? – Наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на губах.

– Так нечестно! – Не сдержала улыбки.

Какой же он все-таки мальчишка! Невозможно ведь на него злиться. И влюбиться страшно. Вдруг я ему только для развлечения нужна?

– Константин Алексеевич, вы ведете себя крайне неприлично. – Дарья скатала снежок и запустила в парня, попав точно за шиворот.

Между прочим, и мне за компанию досталось. Я сморщилась, когда на кожу упали холодные снежинки. А Костик улыбнулся, чмокнул меня в кончик носа и стремительно поднялся. Затем помог мне встать и заботливо отряхнул налипший на одежду снег. В ответ я смахнула снежинки с его пальто, а Зорин умудрился перехватить мою ладошку и оставить на ней невесомый поцелуй.

– Ась, может, покажешь, ради чего мы сюда забрались? Успеете еще намиловаться, – хмуро наблюдая за нашими нежностями, пробурчала Григорьева.

– Я нашла странную записку. – Посерьезнев, выудила из-за пазухи кусочек бумаги и протянула подруге.

– О! – выдала Дашка после прочтения и задумалась.

– И что там? – Листочек ловко перехватил Зорин и пробежался глазами по строчкам. – Детский тайник, говоришь? Странное у тебя было детство. А больше ничего?

– Амулет еще. – Показала вторую находку. – Кость, а откуда ты узнал об Акулине? Справки обо мне наводил?

– Наводил, – не стал отрицать очевидного парень.

– Зачем?

– Так, я ведь уже говорил. Мне интересно все, что касается тебя.

– Я помню, но не понимаю, почему?

– Потому что ты мне очень нравишься, Ася! – произнес, проникновенно заглядывая в глаза и одновременно прикасаясь рукой к моей ладони и сжимая ее вместе с амулетом. – Я хочу знать о тебе все до последней мелочи.

– Всего о себе даже я не знаю. – Смутилась от пристального внимания и от того, что у личного разговора имелись свидетели. Некоторые вещи я предпочитала не рассказывать никому.

– Пфф! Никто не может знать о человеке все, – пробубнила Дашка себе под нос. – У девушки должна быть загадка, чтобы мужчина не потерял интереса, спустя много лет.

– Никогда не потеряю, Дарья Игоревна, если вы об этом беспокоитесь, – ответил Костя. – Я, может, серьезно настроен по отношению к Анастасии Трофимовне.

– Правда? – Я удивилась. – А мне об этом не сказали.

– Я и говорю сейчас. Настенька, станешь моей невестой? – Для убедительности Зорин еще на одно колено опустился. – Планировал это сделать в более торжественной обстановке, но так