висели несколько камушков-артефактов. Заряженная магия так и крутилась вихрем, позвякивая артефактами, словно побрякушками.

— Кутень, — шепнул я, и цербер тут же появился, упав на плечо.

Вот же гнус небесный, в этот раз он не особо прибавил в силе. Видимо, послушник был на самом деле довольно слабым. Откуда же магия?

Я ещё раз всмотрелся в посох, подозревая, что это сам по себе просто большой артефакт. Сильный маг зарядил его на несколько выстрелов, и сунул послушнику в руки: «На, иди воюй!»

— Сам-сам-сам, — протявкал цербер, облизывая клыки, на которых ещё осталось немного крови.

— Молодец, — я кивнул, — Готовься, у нас с тобой много работы.

Звуки сбоку заставили меня вспомнить, что ещё не всё закончено. Льющий слёзы и сопли лохматый на четвереньках уже добрался до края тропы, собираясь заползти в кусты. Я одним шагом догнал его и, поставив ему ногу на шею, вдавил зубастую рожу в плоский камень, на котором сам сидел ещё несколько секунд назад.

— Тебе придётся ответить на несколько вопросов, — стараясь, чтоб мой голос звучал ласково, сказал я.

Глава 19

Кто в пещере, сколько их и что делают? Это был стандартный вопрос…

Мне не почудилось, проводник и вправду оказался братом Андрона. Северянина звали Идан. Он стал рассказывать, что они с братом приехали в Солебрег около десяти лет назад и…

— Не интересно! — мой сапог прижал его щёку ниже, — Я задал другой вопрос.

— Я не могу! Он убьёт…

— И я убью. Девчонка у них?

— Да, да, где б я камень взял⁈ У неё стащил… Её связали. Он был рад, что она сама пришла… Принцесса какая-то, я так понял…

— Правильно понял, — проворчал я.

Идан захныкал, пуская сопли по каменной подушке. Хоть каждое слово и приходилось тянуть, я получил ответ. Не сказать, что неожиданный, но интересный.

В пещеру с небольшой группой сопровождения из послушников местной школы, а также с парой своих воинов и со своим помощником прошёл лучевийский вельможа. Он прибыл сегодня утром с разрешением от царя Моредара на посещение солебрежской магической зоны.

Мне сразу вспомнился тот лучевийский золотой корабль, который зашёл сегодня в порт. Скорее всего, именно на нём и прибыл в Солебрег этот вельможа.

Я стал вспоминать карту Троецарии. Моредар тоже южный город, но находится чуть восточнее Солебрега. Так что, если корабль вышел из Лучевии, то вполне логично, что сначала он зайдёт в Моредар, потом отправится в Солебрег.

Оказывается, сговорчивость проводника оказалась не совсем такой, какая мне была нужна. Он явно хотел, чтоб я тоже проникся сложностью ситуации.

Идан тараторил, впадая в истерику:

— Он служит брату лучевийского короля! Ты теперь тоже знаешь правду… Давай вместе сбежим. Я покажу выход, мимо стражи проведу. А в Солебрег нельзя теперь… Да, хорлова падаль, у меня же в деревне на лиманах друзья! Пересидим, потом на север… Ты же хочешь жить? Ну⁈

Я нахмурился:

— Брату лучевийского короля, говоришь? — мне сразу вспомнился этот самый Шан Куо, дядя принцессы, — И что же ему нужно?

— Не знаю! Они с помощником по-лучевийски… Ты труп, понимаешь⁈ Нам и в нужнике Моркаты не спрятаться… Нет, я точно знаю, где можно… Я помогу, сбежим вместе! — он начал ёрзать, пытаясь вылезти из-под ноги, и пришлось приложить его ногой так, что тот закашлялся.

— Грязь! Я не про это тебя спрашиваю. Ты же что-то услышал от них?

— Нет, нет, я ничего не слышал!!! — он сразу испугался и попытался помотать головой, но это трудно делать, когда её плющат об камень, — Я не знаю лучевийский…

Видимо, это он так пытался себя заранее обезопасить от того страшного господина. «Ничего не слышал, никого не знаю». Наивный…

Я потыкал Идану в спину безопасным концом посоха:

— Глянь, что стало с послушником. Я оставил из вас двоих жить тебя. Это решение я могу изменить и отправиться в пещеру искать другого, более умного и болтливого.

К сожалению, я сразу понял, что он мне не поверил. В его голове творилась каша — вызвался проводить властного вельможу из страны, с которой у Троецарии крепкий союз. Но по пути они порешили стражников, чуть его самого не убили. Он смог сбежать, но ему теперь до конца жизни придётся прятаться и от троецарского правосудия, и от мести этого вельможи.

Сейчас в его глазах я был скорее спасителем, чем убийцей… И то, что я угрожал, это для него лишь маленький спектакль.

Ну, что ж. Как и полагается, я сначала был хорошим Малушем. Теперь я плохой Всеволод.

Я вздохнул:

— Неправильный вывод, глупец.

— А? — тот попытался скосить глаза. Он не слышал моих мысленных рассуждений, и не понял, о каком выводе я говорю.

Я склонился, похлопал по его карманам, разворошил поясной кошель. У него было серебро, и оно сразу перекочевало ко мне.

— ЭЙ! — Идан дёрнулся, — Дожили, теперь посреди хорла грабят.

— Ага, — я усмехнулся, — Тебя не это должно беспокоить…

— Ты о чём?

Наконец, я нащупал, что искал. Его ножны с кинжалом съехали вперёд, прижались животом, но через секунду клинок всё же оказался в моей руке.

— Он убьёт меня…. Нас убьёт! — захныкал Идан, а потом заорал, когда кинжал пробил ему плечо и вышел насквозь, — А-а-а!!! Ты сдурел⁈

Я знал, куда точно бить, чтобы жертва не истекла от потери крови. Страшно, когда тебя протыкает сталь, и очень больно… но не смертельно. И всё же, когда ты ёрзаешь щекой по грязи, а вышедший совсем рядом с ключицей кончик тоже её скребёт, то это сразу настраивает на нужный лад.

— На каждый неправильный ответ я буду делать в тебе новые дырки, — и лезвие вышло, чтобы через мгновение зайти чуть правее. Угрозы бесполезны, если их сразу же не реализовать.

— А-А-А!!!

— Это был ответ?

— Нет… нет… всё скажу!

— Мне и вправду нужно всё. Что ты слышал? Что ты якобы не слышал… Всё! Что ты думаешь об этом, и о чём ты, морось твоя небесная, даже боишься подумать…

Лезвие вышло, чтобы войти уже в мышцу плеча.

— А-а-а!!!

Меня за ухо куснул Кутень, оттягивая в сторону пещеры. Я ещё не слышал, но его слух различил новые шаги.

— Сюда идёт ещё кто-то, — прошептал я, — Так я его убиваю? Или, может, он более интересный собеседник?

— Отвечу… — снова сопли и слёзы, а потом решительное, — Убей!

Я на всякий случай вытащил кинжал, а потом вонзил ему в подошву сапога, пробив стопу. На всякий случай, чтоб далеко не убежал.

— Сволочь! Дрянь хморочья!!!

Не обращая внимания, я шагнул к пещере. Там уже на свет вышел, прикрывая глаза ладонью, ещё один. Лучевийских доспехов с характерным диском на груди я уже сегодня насмотрелся, и сразу понял, что это один из охранников таинственного вельможи.

Я послал Кутеня в лицо этому несчастному, едва тот опустил руку и сфокусировал взгляд. Воин испуганно отмахнулся от непонятного всполоха, полетевшего ему в глаза, и отскочил в сторону. Сразу же зазвенел меч, вытянутый из ножен.

А мне очень был интересен принцип воздушного посоха. Можно же им как-то управлять, раз с этим справился даже обычный младший послушник? В моей памяти ещё крепко стояло, как у меня получилось притянуть Кутеня себе в руку…

Поэтому я, не задумываясь, ткнул посохом вперёд, при этом сконцентрировался и одновременно дунул… С посоха и вправду сорвался заряд, и я запоздало спохватился, что эта магия могла оказаться смертельной. Да чтоб меня!

Воин успел подставить меч и хотел одновременно уйти с линии атаки, но вихрь всё же задел его. Оружие вывернулось из рук лучевийца, хрустнули пальцы, а потом невидимая сила скользнула ему по нагрудному щиту. Воина подхватило и долбануло прямо о корневище, аркой оплетающее вход в пещеру.

Мои брови подскочили, я интересом глянул на посох. «Магия проще, чем ты думаешь» — слова Стрибора снова всплыли в памяти.

Причём одна из висящих побрякушек рассыпалась, остатки её пыли ещё лежали на шнурке, которым было обтянуто навершие. Вполне может быть, что если осталось висеть ещё три побрякушки, то и зарядов осталось тоже три.

Я подошёл к лучевийцу. Меч у него был довольно тонкий, что вообще характерно для востока, поэтому он даже погнулся от вихря. Этот же вихрь поломал бедолаге все пальцы, вывихнул плечо, ну и после удара отправил поспать.

— Фу-у-ух, пронесло, — я утёр пот со лба, — Кутень?

Тот понял меня без единой мысли и сорвался к горлу лучевийца. Это было жестоко, да… Зато вытаращенные глаза Идана,