что одета она весьма элегантно с учётом ношения траура по отцу. При этом она поминутно поглядывала на часы и теребила кружевные манжеты и воротничок. Причём и то, и другое происходило всё чаще и чаще.

— Кого-то ждёшь? — спросил я без всякой задней мысли, и тётка, которую я привык считать чопорной старой девой, вдруг покраснела. — Неужели?

И тут в гостиную вошёл дворецкий.

— Прибыли Алексей Юрьевич Гагарин, — весьма торжественно произнёс он.

Признаться, к тому моменту я ещё не успел сложить два плюс два, поэтому даже встал с места и вышел навстречу. Что ж, оказывается у меня просто завышенное чувство собственной важности.

Гагарин прибыл тоже при полном параде с огромным букетом роз.

— А, — сказал я и резко развернулся. — Сегодня ты не ко мне. Я надеюсь, — и указал на цветы.

— Нет, — засмеялся тот, а затем глянул за мою спину. — Ксения Альбертовна, это вам.

— Так, — сказал я, поднимая ладони вверх, — не смею вам мешать! Желаю прекрасного дня.

Выбрав удачный момент, я пожал Алексею руку и отправился в гостиную пить чай. Сестра уже преобразилась, став привычной красавицей из воспоминаний Игоря, и сидела за тем же столом, ожидая меня.

Увидев, она сама вскочила с места и бросилась мне на шею.

— Спасибо! Спасибо тебе огромное! — я чувствовал на своей шее её горячие слёзы. — Ты спас мне жизнь! Я так благодарна тебе, ты даже не представляешь! Если когда-нибудь смогу отплатить тем же, обязательно…

— Я очень надеюсь, что это не понадобится, — хмыкнул я, так как настроение было просто замечательным. — Полагаю, меня никто не будет пытаться выдать замуж за страшного сына купца Селиванова.

— Нет конечно, — она смеялась сквозь слёзы, потому что радость переполняла её. — Как же я тебе благодарна! Ты — мой герой, — и, чмокнув меня в щёку, соскочила на пол.

Где-то внутри моего сознания примерно также чувствовал себя Игорь. Ничего-ничего, я вам тут всё разгребу и оставлю наслаждаться жизнью во имя великого Рандома.

— Смотри, — проговорил я, когда она достаточно успокоилась, чтобы воспринимать информацию. — Опека над тобой у меня до твоих восемнадцати. Поэтому в этот период лучше глупостей никаких не делать. Не нужно, чтобы хоть кто-то усомнился в том, что мы всё сделали правильно.

— Да какие глупости? — всплеснула сестра руками, давая понять, что ничего подобного у неё и в мыслях не было. — Май месяц, у меня выпускные экзамены на носу, а я тут прячусь вместо учёбы.

— Что вообще вместо? — прищурился я, понимая, что, возможно, придётся подтягивать Светку до необходимых знаний божественной благодатью.

Но она меня опять смогла приятно удивить.

— Нет конечно, всё свободное время занималась, — ответила она, смущённо улыбаясь. — А вот с практикой, конечно, туговато. Я вообще боялась, что не смогу экзамены сдать, если придётся в таком виде оставаться, как была. Но тут ты, и теперь… Я точно всё смогу!

— Это здорово, без шуток, — заверил её я. — Ты — огромная молодчина. Теперь давай дальше пройдёмся. Тебе надо собрать свои вещи и окончательно переехать сюда.

— Ой, — сказала она и тут же побледнела. — Я не хочу там появляться, не хочу никого из них видеть. Разве что, кроме матери.

— Понятно, — вздохнув, проговорил я, понимая, что уже взвалил всю ответственность за эту девочку на свои плечи. — Без моей помощи тут не обойдётся. Я готов поехать с тобой. Или… — я задумчиво посмотрел на неё. — А у тебя вообще есть что забирать оттуда?

— Ты знаешь, — она криво усмехнулась, — как оказалось, ничего такого, без чего я не смогу прожить, у меня там нет. А тут мне всё Ксения предоставила. Я так благодарна вам обоим.

— Главное, воспользуйся правильно, — кивнул я, соображая, что ещё не обговорил. — С матерью общайся! Она очень сильно тебя любит и переживала, когда ты пропала. А вот деньги туда не передавай, как бы тяжело им не было. Не нужно их спонсировать.

— Конечно, — со всей серьёзностью шестнадцатилетнего подростка проговорила она. — С мамой надо встретиться.

— Летом, полагаю, надо поступать в университет? — я уточнял это не просто так и тут же увидел отклик в её глазах.

— Эх, — проговорила она с затаённой грустью, — с нашими доходами я могла рассчитывать только на Смоленский университет.

— Я помогу тебе финансово, — пообещал я, и Игорь в сознании откликнулся согласием. — Подумай, куда хочешь поступить и на кого выучиться. Договорились?

— А можно… — её глаза загорелись, а в мозгу творился настоящий бум из названий учебных заведений, о которых раньше она могла только мечтать.

— Можно, — кивнул я, ловя такое восхищение, что просто сносило дофамином. — Только подойди к выбору со всей серьёзностью. А я оплачу.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — и она снова кинулась ко мне на шею.

— Не мне спасибо, — с долей лукавства ответил я. — Великому Рандому.

— Я теперь всегда ему буду молиться, — заверила она меня, и меня прошило настоящей благодарностью.

Эти каникулы явно задались!

* * *

В комнате с заклеенными окнами сидел человек и перебирал документы.

Источник света тут был только один — настольная лампа. Поэтому в круг света попадали исключительно бумаги, а сам человек оставался в тени. Рассмотреть можно было лишь его тёмный силуэт.

Все документы касались только одного. Это были отчёты о покушениях на Игоря Туманова. Начиная с самого первого, практически удавшегося.

Полгода назад его про́клятая машина взорвалась, а сам Туманов загремел в клинику изображать буйную растительную деятельность.

И, если это покушение ещё можно было счесть более-менее успешным, то вот все остальные…

— В этом нет никакого смысла, — проговорил человек, снова и снова перекладывая отчёты агентов Тайной канцелярии. — И нет никакой системы. Хм.

Целый день он потратил на то, чтобы попытаться понять свою цель. Пять раз подряд Туманов смог избежать устранения со стороны одной и самых влиятельнейших и результативнейших структур в империи. Такое не удавалось никому. А ведь у него даже охраны не было, как у какого-нибудь руководителя недружественной страны.

И не то, чтобы Туманов сам препятствовал покушению, но каждый раз случалась какая-нибудь нелепица, которая мешала его устранить. Всегда одно и