Человеку свойственно сравнивать все новое с уже знакомым. Там вот, том ям кунг не был похож ни на одно блюдо, что я пробовал раньше. Прежде всего, я не склонен был к садомазохизму. Не очень люблю есть блюда, которые пытаются выжечь мне нёбо, расплавить язык и выдавить изнутри глаза. К тому же смесь морепродуктов с грибами и приправами создавала странное, непередаваемое послевкусие. Что греха таить, сразу после того, как горло перестает неметь от остроты, хочется положить в рот следующую ложку риса, политого супом.

Если в забегаловке безымянного городка мне пытались прожечь живот насквозь, то тут хотя бы немного смилостивились. Чаяниями Будды том ям кунг я таки доел, а в подарок получил широкую улыбку от хозяйки дома. Местные, значит, одобрили.

Когда начало темнеть, часам к восьми вечера, на пороге дома возник Дик. Улыбка его сияла все так же победно, как и раньше. Волосы рассыпались по плечам. Повязку с ноги он уже снял, обнажая чуть припухший шрам на загорелой коже. Шрамы мужчин красят – это как раз случай Дика.

– Господа, друзья, товарищи! – громогласно воскликнул он, перекрикивая льющуюся из телевизора музыку. – Позвольте представить вам мою невесту. Девушка скромная, красивая, умная, а еще англичанка. Прошу любить и жаловать. Анна Вествэйч.

Из-за могучей его спины, словно отыгрывая отрепетированное действо, показалась Анна. Была это хрупкая милая девушка, лет двадцати или чуть меньше на вид. На англичанку не походила совсем. Скорее – на современного отечественного тинейджера. Ну, знаете, из тех, которые красят волосы в кислотное, вкалывают в уши, губы, носы и языки пирсинг, делают себе татуировки на плечах и шеях, носят мешковатые непонятные одежды, постоянно пялятся в телефон и не вынимают из ушей наушники.

Я только что описал Анну в деталях. Собственно, среднестатистический образ щупловатого подростка. Разве что миленькая.

Она оторвала взгляд от экрана телефона, смущенно улыбнулась и помахала нам всем рукой. Я не удержался и помахал в ответ. Хотелось спросить у этой девочки, в каком она учится классе. А еще хотелось спросить, каким образом она умудрилась связаться с Диком.

Он точно не походил на современного подростка, даже больше – с первого взгляда их можно было принять за отца и дочь. В крайнем случае за старшего брата и его сестру. За сильно старшего брата.

– Дик, она понимает по-русски? – спросил я дружелюбно, не переставая улыбаться.

– Ни капельки.

– Где ты ее откопал?

– Я же рассказывал. Ты, кажется, в тот момент спал. Неблагодарный слушатель. Дайвинг, все дела…

– Я о том, что она же маленькая. Тебя не посадят? Совращение малолетних – это, вообще-то, статья.

– Она университет заканчивает, – фыркнул Дик. – Какой-то там, в Лондоне. Престижный. У вас есть что-нибудь перекусить? Семь часов на яблочном соке. С ума сойти!

Он шумно прошагал в дом и принялся о чем-то изъясняться с хозяйкой. Естественно, по-русски, который хозяйка не понимала и отвечала по-тайски. Настя поспешила за ним следом. Анна же (которую так и хотелось называть не иначе как Анечка) кому-то позвонила и, уложив телефон на плечо и придавив его щекой, отправилась гулять вокруг дома, оживленно разговаривая.

– Стареет приятель, – ухмыльнулся Дима. – На малолеток потянуло.

Я тоже вспомнил древнюю поговорку о том, что возраст мужчины можно определить по молодости девушки, которая стоит рядом с ним.

Мы вернулись в дом и обнаружили, что Дик уплетает за обе щеки огнеопасный суп с креветками. Щеки его пылали красным. Ноздри раздувались.

– Уф, хорошее варево! – говорил Дик. – Надо научиться такое же делать! Куплю приправ и в океан на месяц!

– У нас новости, – сказал я, присаживаясь рядом, и вывалил на Дика все, что сегодня произошло. От моего ареста и до логова змея за водопадом.

Пока я рассказывал, лицо Дика багровело еще больше.

– И чего же мы ждем? – мрачно спросил он после того, как рассказ подошел к концу.

– У тебя есть предложения?

– Упустим же добычу. Они змея этой же ночью и поймают, не подавятся. Э, нет. Тут, ребята, надо не сопли на кулак наматывать, а действовать.

Я откинулся на стуле, скрестив руки на груди. Хотел таким образом показать, что весь внимание и открыт к предложениям. Дик оценил меня хмурым и слезящимся от остроты супа взглядом.

– Фил. Ты же у нас умница, голова. Придумай что-нибудь. Я уверен, что ты не будешь сидеть без дела. А? Созвонитесь с Глебом, покумекайте, разгадайте все это дело. Вы же программы пишете всякие, неужели не хватит мозгов план действий расписать?

– Я хочу отправиться туда ночью, испортить клетку. Настя и Дима считают, что надо подождать. Глеб договаривается с нужными людьми, чтобы получить предварительное разрешение на охрану редкого животного. Но ему нужно больше доказательств. Наши размытые фотографии, знаешь, не совсем то, что нужно. Отправил ему еще фото клетки, но это тоже сомнительные факты.

Дима и Настя, сидящие рядом, удивленно на меня посмотрели. Конечно, я им не говорил о своем плане, который созрел еще пару часов назад. Они бы стали меня отговаривать. Возможно, даже отговорили бы.

– Нам надо тянуть время, пока Глеб все не устроит, – продолжил я. – День. Может быть, неделю. Я не знаю. Главное, сделать так, чтобы Андрей змея не поймал. В идеале самим подобраться к змею и хорошенько его зафиксировать на камеры. Видео, фото, все, что получится.

– Погоди, – перебила Настя. – Дай соображу. Ты собираешься сегодня ночью отправиться по скалам к бухте, проплыть под водопадом к логову змея, откуда он может выбраться в любой момент, и каким-то образом испортить клетку, которая этого самого змея хотя бы немного задержит, если он вдруг появится.

– Рисковое дело, – обнажил зубы в улыбке Дик. – Поддерживаю. Дай пять, дружище! План не мальчика, но мужа.

– Вы же в курсе, что эта змеюка откусила человеку ногу? – спросила Настя. – Я просто напоминаю. Откусила непринужденно, будто бутерброд жевала. Рискуем жизнью и все такое. В обед уже проходили, но там при свете дня было. А тут вы как собираетесь? Под лунным небом, да?

– А знаете, что еще? – Я мягко перебил Настю и повернулся к Дику. – Скажи честно, разве ты не хочешь снова увидеть змея? Хотя бы издалека. Хотя бы один раз. Дотронуться до его шкуры. Ощутить на себе его взгляд. Разве не за этим все мы сюда приехали? Приключения. Вот они. Перед нами. Бери и используй.

Дик замахал руками:

– Блин, Фил, ты как гипнотизер! Смотрю и не могу оторваться. Говоришь, идти за тобой в логово хищника? Да без проблем.

Я улыбнулся, чувствуя дрожь во всем теле. Это все азарт. Наплывает волнами, заставляет делать необдуманные поступки. Но разве мог я сейчас отступить? Не в моих правилах.

– Кстати, о мальчиках и девочках. – Настя внезапно перешла на шепот и склонилась ближе к Дику. – Ты же знаешь, что твоей подруге всего восемнадцать?