– Пусть добавит – скоро мой жених привезет видео, смотреть до конца, жесть! – смеясь попросил Дик.

Настя перевела снова. Анна засмеялась, потрепала Дика по плечу с какой-то подростковой нежностью. Милая девочка, решил я.

– Пора в путь, – между тем сказал Дик, и вся его веселость в тот же миг улетучилась. Он прекрасно знал, когда можно веселиться, а когда лучше оставаться серьезным. Просто иногда притворялся. – Переведи Ане, что она побудет пока здесь, с тобой. Пусть не переживает, мы скоро вернемся. К утру успеем, я думаю.

Мы оставили девушек на подмостках, а сами вернулись в дом. Я принялся натягивать гидрокостюм. Дик взял ружье для подводной охоты, намотал через плечо моток веревки с буйками – он сразу стал похож на охотника на китов с какого-нибудь современного аналога «Пекода».

Могучий Дима очень гармонично смотрелся в гидрокостюме. Он накинул жилет плавучести, надел перчатки, боты и тут же натянул капюшон.

Мы по очереди пристегнули друг другу алюминиевые баллоны. Все сидело ровно, без натяжек, комфортно. Надо бы спросить у Дика, как он умудрился так точно подобрать размеры.

Дик тем временем протянул мне два ножа с зубчатой кромкой:

– Надеюсь, для сетки сгодится.

– А ружье?

– Ты умеешь из него стрелять? К тому же сомневаюсь, что наши ружья, даже эти, причинят сильный вред змею.

Почему-то я подумал, что как раз в змея стрелять и не получится. Мало ли кого еще встретим.

– А мне можно гарпун? – спросил Дима.

– Гарпуны кидают только в фильмах, – отозвался Дик. – Ты у нас будешь отвечать за инвентарь. Фонари, фал, жесткий буек, вот, держи. Парень сильный, дотащишь.

С этими словами он протянул Диме рюкзак с инвентарем и первым вышел на улицу, в вечернюю прохладу.

Темнело стремительно. В этой темноте особенно обнажился мой азарт и жажда к приключениям. Хотелось поскорее заняться делом. Не сидеть на месте.

Над головой заурчало, небо расцвело извилистыми дорожками молний. Следом загрохотало так, что зазвенела посуда.

– Дождь будет, – сказал Дик. – Надо торопиться. Местные ливни – это что-то. Я бы не хотел оказаться на озере, когда начнет лить.

В общем, мы заторопились, запрыгнули в лодку и отчалили. Настя и Анна все еще сидели на подмостках и болтали ногами. Настя махала нам рукой, Анна кому-то звонила, разглядывая небо.

У берега стоял нанятый грузовичок, в кузове которого ожидали своего часа гидроциклы. На грузовичке мы быстро домчались до знакомого уже озера Кри-Нлегх.

Наступающая темнота мерцала редкими огнями. Вдалеке на озере можно было различить огоньки яхты. Шумел невидимый уже водопад. Вдоль хижин на берегу вновь зажгли гирлянды. Играла веселая музыка. Праздник каждый день. Ни больше ни меньше.

Гидроциклы были спущены на воду. Я уселся за спиной Дика. Дима сел за руль сам – он в прошлом много и часто катался на гидроциклах, по абонементу в спортшколе.

Дик наклонился, зачерпнул ладонью воду и умыл ею лицо.

– На счастье, – буркнул он и завел мотор. – На счастье.

У вас когда-нибудь бывало ощущение, что вот-вот случится нечто неожиданное, стремительное, важное? Будто где-то в темноте разорвется с треском фейерверк, и в обнажившемся дрожащем свечении вы увидите совсем другой мир, не тот, каким вы его представляли? От этого ощущения дрожат кончики пальцев, мурашки бегут по коже, сердце бешено колотится в груди. Ожидаешь фейерверка, хлопка, вглядываешься в темноту. А в висках стучит: «Когда же? Когда?»

Из темноты наплывал, нарастал шум водопада. Потоки падающей воды заглушали рев наших двигателей, и мы без проблем обогнули яхту Андрея по широкой дуге, проплыли вдоль берега и остановились у бухты.

Тревожно было на душе. Захотелось быстрее закончить со всем этим и вернуться обратно, к Насте, под крышу странного дома странных хозяев.

Я соскочил с гидроцикла. Ноги проваливались в податливый песок. Огляделся. Темнота в глубине джунглей сгущалась. Змей вполне может находиться и там. Он же не подводный житель, в конце концов. Обитает, где захочет. Я нервно усмехнулся, живо представив, что из темноты на меня смотрит, затаившись, доисторический хищник. Любой мерцающий огонек может оказаться его глазами. Дайте змею минуту, нет, можно и секунду – он стремительно распрямит мощное тело, рванет вперед и проглотит меня в один присест. И не подавится, зараза.

Отставить панику, камрад.

Дик положил тяжелую руку мне на плечо. Шепнул:

– Ну, показывай путь, дружище.

Голос его успокоил и придал сил. Я надел маску, первым зашел в воду, нырнул и обнаружил, что нахожусь в абсолютной, непроглядной тьме. Наверное, именно так выглядит тьма, в которой «хоть глаз выколи». Впрочем, через полминуты глаза привыкли. Я различил голубоватое свечение, словно фосфоресцирующее – облака планктона были похожи на мошек, столь родных в Москве в изнуряющую жару. Тут же увидел уходящее вниз дно, тянущиеся к поверхности ростки кораллов и светящиеся водоросли. Ориентироваться было можно, более-менее.

Выдохнул. В путь.

Плыли несколько минут в сторону завихрений водопада, ориентируясь на шум. Я впереди, справа Дик, а Дима чуть сзади. Вода ночью казалась прохладнее, что ли? Сначала было приятно, потом я начал подмерзать, движения сделались не такими плавными, захотелось размять спину, руки.

Вдруг в нескольких метрах от нас темноту воды продырявил мутно-желтый луч фонаря. Осветил глубину, дернулся вправо-влево, поплыл по кругу.

Люди Андрея осматривают местность. Ну и гидрофоны никто не отменял. Утром нам повезло, но повезет ли ночью?

Дик ловко поднырнул под меня и оказался слева, в зоне недосягаемости луча. Прижавшись друг к другу почти вплотную, мы поплыли вперед.

В темноте возник еще один луч. Потом еще. В разные стороны от них шарахались стаи перепуганных рыб. Лучи пронзали воду, будто кто-то наверху протыкал толщу озера светящимися спицами и прокручивал, чтобы глубже засадить.

Я ускорился, насколько мог. В голове крутились инструкции по безопасности, правила равномерного дыхания, условия эксплуатирования баллонов с воздухом, но желание не попасться было намного сильнее предупреждений.

Водопад!

Мощный поток воды обрушился на меня сверху! Я и не заметил, как оказался тут.

Удар!

Перевернуло и закружило. Едва успел сохранить равновесие. Захлебнулся воздухом и едва не закашлял.

Еще удар!

Легкие сдавило, а в уши словно натолкали ваты.

Я подался влево, интуитивно надеясь выплыть из опасной зоны. Кто-то схватил меня за руку, дернул. В темноте не разобрать.

Глубокий вдох! Не нервничать! Пузырьки воздуха перед глазами.