создающие слабое магическое поле — а потому эти насекомые никаких проблем не доставляли.

Куда сильнее меня настораживало, что нам до сих пор не повстречались какие-нибудь крупные хищники — даже костяные псы, или пауки-бормотальцы.

Я мог бы подумать, что монстров убили другие следопыты, но… после Прилива тут совершенно точно никого не было. А значит, причина была иная.

Что-то спугнуло существ… Или уничтожило…

Ни тот ни другой варианты мне не нравились, но отступать я не привык — да и до первой цели оставалось совсем немного. Поэтому упорно вёл Мисти вдоль скальной стены, покрытой оранжевыми кристаллами — ориентиром, выданным мне спасённой «заражённой».

Мисти справлялась на удивление хорошо, не шаталась под весом рюкзака и двигалась чётко по моим следам.

Вскоре мы не вышли на небольшую поляну, которая полукругом опоясывала участок заражённого магией леса. Я знал, что за ним располагается очередное ущелье, ведущее к моей цели.

Здесь было очень влажно и пахло гнилью, а с деревьев, растущих вокруг, свисали старые плющи, облепленные красивыми цветами.

— Не прикасайся! — шикнул я на девушку, заметив, что она тянется к одному из них, — Тебе что, мало собственного проклятья⁈

— Они зовут меня…

— Что⁈

Вдруг окружающие звуки исчезли. Шум ветра над нашими головами стих, не было слышно птиц в скалах и тварей в соседних «отростках» каньона. Под ногами перестала шелестеть трава и сухие листья…

Я мгновенно почувствовал изменение обстановки и скинул с плеча винтовку. Вовремя!

Из высокой травы у подножия леса выскочили твари — размером с собаку, на четырёх тонких, паучьих ножках, с длинными тельцами и здоровенными щёлкающими пастями, зекреплёныными на крохотной голове.

«Мерки»! Зародыши химеры! Так вот почему вокруг не было другой опасной живности — эти твари всех распугали!

Всех — но не меня. Спокойно и расчётливо я прицелился и в полной тишине всадил пулю в первую тварь. Попал в корпус, во все стороны брызнула отвратительная зеленоватая жижа, «мерка» сложилась и кубарем покатилась по земле, а я перевёл ствол на следующую мразь.

Всаживая пулю за пулей в бегущих на меня мелких тварей, я ни разу не промахнулся — пока не расстрелял все десять пуль обоймы, и не оставил между собой и стеной леса десять тушек.

Четверо «мерок», появившиеся из высокой травы последними, только-только взяли разгон, когда я начал перезаряжаться — но первую из них тут же отшвырнул назад влетевший в пасть метательный нож, а вторая взорвалась мерзкой слизью.

Я быстро оглянулся и увидел, как стоящая в паре метров справа Мисти лупит по тварям из своего магострела.

Молодец, не растерялась! Правда, остальные выстрелы блонди ушли в «молоко», так что добивать «мерок» пришлось мне.

Спокойно перезарядив винтовку, я закинул её на плечо и двух оставшихся монстриков застрелил из магострела — и тут звуки вернулись, обрушились на меня водопадом, заставляя поморщиться от неожиданности.

А затем по земле прошла дрожь…

— Что это⁈ — выкрикнула Мисти.

Ответить я не успел — деревья перед нами покачнулись, и несколько из них разлетелись в стороны! С невероятной скоростью и громким рыком из чащи выскочил шестилапый монстр — и сразу бросился на нас!

«Химера» — отвратительный четырёхметровый гибрид с телом, отдалённо напоминающим человеческое, шестью ногами-руками увенчанными здоровенными когтями, хвостом, заканчивающимся острым наростом, и тремя головами, скорее, напоминающими лошадиные морды…

Да уж, на своих мелких сородичей эта мразь совсем не походила.

Я успел оттолкнуть Мисти в сторону и вскинуть винтовку…

БАХ!

…но выстрел не попал в цель.

Одна из лап вдарила по мне с такой силой, что по сработавшему кинетическому щиту прошла рябь помех, а амулет раскалился, обжигая кожу.

— Тварь!

Я отлетел на пару метров, перекатился через плечо и вскочил, выцеливая монстра и передёргивая затвор…

«Бронебойный… Вторым в этой обойме я заряжал бронебойный…» пронеслась в голове мысль.

БАХ!

Очередной выстрел прошёл мимо твари, плавно отпрыгнувшей в сторону — при таких-то габаритах! Одна из её голов зевнула, вторая оскалилась, третья выдохнула облачко ядовитого газа, и монстр мягко направился ко мне, уверенный в своём превосходстве…

— В СТОРОНУ! — рявкнула Мисти, о которой я на мгновение забыл.

Обернувшись и увидев её, я обомлел…

* * *

Друзья, надеюсь, что история вам нравится, и вы не пожалеете, купив эту книгу! Так вы очень поддержите меня и моё новое начинание!

Ну а я взамен постараюсь не ударить в грязь лицом и дать вам классное произведение!

А ещё у меня есть две группы, в которых я выкладываю разные интересные посты!

1) в ВК — https://vk.com/bestfantasyworld

2) в Telegram — https://t. me/bestfantasyworld

Присоединяйтесь к моему сообществу любителей классной фантастики!

Глава 11

Волна силы смела меня с места, не давая даже отреагировать на команду Мисти.

Оказавшись в воздухе, я лишь мельком успел разглядеть, какая метаморфоза произошла с блондинкой… И увиденное меня поразило. Даже мелькнула мысль: «А не долбануло ли мне что-то тяжёлое по голове?»…

Девушка изменилась. Словно бы выросла на полтора десятка сантиметров, её волосы стали гуще, глаза горели синим пламенем, а одежда… Чёрное платье, в котором я привык её видеть, армированный жилет, перчатки и сапоги — всё это осталось тем же, но покрылось некоей светящейся субстанцией… Сиянием, которое создавало видимость одежды, но в то же время было чем-то иным…

Вокруг Мисти полыхала настолько мощная аура силы, что я чувствовал её кожей. Уже падая увидел, как тварь бросается на мою напарницу, а та, легко взмахнув рукой, разрезает воздух бурлящим потоком магии. Миг — и кипящее колдовское лезвие располовинило монстра по диагонали — прямо в полёте!

Это было последнее, что я разглядел, перед тем как влетел в заросли колючего кустарника.

Со стороны поляны раздался топот чьих-то лап визг, низкое гудение — и грохнуло так, что у меня заложило уши. Я нашарил рядом чудом не отлетевшую подальше винтовку, встал, покачиваясь, и выбрался обратно на открытое пространство, вскинув оружие к плечу.

Но сражаться было уже не с кем.

Посреди поляны стояла Мисти — прежнего роста, без полыхающих вокруг неё языков магического пламени, но… всё ещё другая. Уверенный взгляд, гордая осанка, весёлая улыбка, застывшая на губах…

Вокруг девушки расстилался идеальный круг выжженной до самой земли травы, а в нём валялись обугленные останки «мерков» — точно таких же, какие напали на нас перед химерой.

Видимо, когда Мисти её грохнула, остатки «миньонов» пошли в атаку.

Опрометчиво с их стороны…

Под ногами вздымались облачка пепла, пока я шёл к блондинке, пытливо разглядывающей меня.

— Кха-кха…