— Настя, — на выдохе тихо сказал Артем, и я несмело вскинула на него взгляд. — Нам нужно поговорить. Я хочу знать, что тогда произошло…

Боковым зрением я заметила, как Риту перекосило. И меня осенило в тот же момент. Но… Если сейчас она и Артем вместе…?

— Это ведь ты… — сказала я без особой злости и энтузиазма. Девушка напряглась еще больше. — Ты тогда, в ресторане, сказала мне, что Артем женат. И что его жена твоя близкая подруга. — на этих словах я даже выдавила что-то вроде усмешки. — Не сложилась у вас с ней, видимо, дружба?

Лицо Артема налилось яростью. Он вопросительно посмотрел Рите в глаза.

— Немедленно в машину. — процедил он, сдерживая порывы злости. Но девушка испуганно затрясла волосами.

— Я… — промямли она неуверенно. — Я вспомнила… У меня еще одно важное дело есть. Вызову такси.

После этой короткой тирады, она поспешила ретироваться.

К дому подъехала скорая. Игоря тут же погрузили в машину и увезли в травмпункт.

— Спасибо, что заступился. — произнесла я, боясь поднять взгляд. Облизала пересохшие от волнения губы и попятилась к подъездной двери, одновременно убаюкивая ребёнка.

— Настя… — его умоляющий тон не оставил мне ни единого шанса уйти. — Ты поэтому тогда сбежала от меня? Из-за того, что узнала, что я женат?

В душе вновь зародилась боль, которой уже было много лет. Память в миг вернула меня в былые воспоминания.

— Это уже не важно. — я гордо вскинула подбородок. — Но, если хочешь знать, никаких денег я у тебя не брала. Я вообще ничего с собой не взяла, когда уходила, так что зря ты написал на меня заявление и искал столько лет.

Лицо мужчины тут же вытянулось от удивления.

— Что? Заявление?

Я хмыкнула. Как иронично.

— Сейчас притворяться уже нет смысла, Артем. Я своими глазами видела ориентировки, которое были составлены по твоему заявлению. Ты объявил меня преступницей. Воровкой. А я всего лишь была дурой, которая влюбилась в женатого подлеца.

— Нет. Настя, Настенька. — мужчина в одно мгновение оказался возле меня и пристально взглянул прямо в глаза. — Не было никакого заявления. Это полная чушь.

Он осторожно обхватил мои плечи сильными руками и от этого по телу разлилось предательское тепло.

— Деньги и правда пропали. Я признаюсь, не знал, что и думать. Но в глубине души никогда не верил, что их взяла ты. И уж тем более не писал никакого заявления. Да, я искал тебя, но вовсе не затем, чтоб обвинить тебя в чем-то… А для того, чтобы ты узнала, я до сих пор люблю тебя… И до сих пор не могу забыть… Я сегодня встретил Пашку в бассейне и весь мир перевернулся с ног на голову… Все изменилось, у меня вновь появилась надежда…

Он заботливо утер с моих щек пару слезинок и взял за руку. С грустью взглянул на пальчик, окованный обручальным кольцом.

— Я понимаю, что прошло много лет… — продолжил мужчина. — Понимаю, что ты теперь замужем и родила ребенка другому мужчине. И если ты сейчас скажешь, чтоб я убирался…, поверь, больше никогда меня не увидишь. Но, если есть еще шанс… Если ты не счастлива с ним… Если, еще вспоминаешь меня…

В голове все сложилось за один миг. Вдруг все встало на свои места и разложилось по полочкам.

Стоит ли верить Артему? Но, если он не писал заявление, значит… Игорь мне врал? Обманом заставил поверить в то, что его друг повесил на меня кражу.

— Но… Тогда, почему меня столько лет искала полиция? — неуверенно переспросила я.

— Я… просил Игоря мне помочь в твоих поисках. Это он разослал все ориентировки, но даже если бы тебя задержала полиция, тебе бы не стали предъявлять никаких обвинений. Никакого заявления не было, Настя. Веришь мне? — спросил он почти без надежды в голосе.

— Верю. — ответила я не задумываясь. Я действительно ему верила, потому что все встало наконец на правильные места. — Игорь, он столько всего наговорил мне… Запугал и…

— И делал вид, что помогает? Увез тебя с собой и принудил выйти за него? — в мужском голосе сквозил гнев, но Артем себя сдерживал.

Я вновь заплакала, не имея сил прятать всю боль, что копилась долгие годы внутри.

— Настя… Моя Настенька… — Артем аккуратно прижал к своей груди мою голову. И от этого легкого движения сын проснулся у меня на руках. Я отстранилась, а Сеня начал вертеться и через миг повернулся к Артему.

Мужчина бросил на мальчика добрый взгляд, а потом будто окаменел.

Каждый день, глядя на сына, я видела в нем Его. Артема. Его глаза, мимику и улыбку. Они были похожи, как две капли воды.

Мужчина поднял на меня взбудораженный взгляд.

— Сколько ему…? — спросил пораженным голосом.

Я скомкано улыбнулась, понимая, что скрывать правду уже бессмысленно.

— Чуть больше четырех лет.

Арсений потянул свои детские ручки к мужчине, будто сразу признал в нем родного. Артем взял его на руки, с лихорадочным блеском в глазах рассматривая ребёнка.

— Это мой сын, да? — прозвучал его тихий голос.

— Да. — ответила я, боясь оторвать от них взгляд.

Сколько раз я представляла, как однажды сын познакомится с настоящим отцом, но в то же время осознавала, что мои мечты на грани фантастики после всего того, что произошло.

Но, оказалось, в жизни иногда происходят вещи, в которые сложно поверить.

Артем в миг прижал сына к себе и тут же притянул и меня.

Так мы стояли минут пять, а может быть больше. В глазах мужчины сияли слезы, а я просто вновь наслаждалась его запахом и возможностью прикоснуться.

— Я так скучала… — тихонько призналась и эти слова будто разбудили Артема.

Он крепко взял меня за руку и потянул в подъезд за собой.

— Куда ты? — я немного опешила, но все — равно пошла следом.

— Какая квартира? — спросил Артем, проигнорировав мой вопрос.

— Тридцать седьмая.

Мужчина кивнул, преодолевая ступеньку за ступенькой и аккуратно неся на руках ребенка.

Остановился перед нашей с Игорем квартирой и учтиво пропустил меня вперед первой.

— Настя! Я овощи для салата уже нарезал! — крикнул Пашка с кухни секундой позже, как только я зашла внутрь.

Мальчишка выбежал в прихожую и застыл, увидев Артема.

— Настя… — промямлил он виновато и испуганно на меня посмотрел. — Я не виноват. Я не говорил ему, где мы живем. Мы случайно сегодня увиделись…

Я улыбнулась и подошла к брату. Потрепала его по щеке.

— Не переживай, ладно? Все хорошо. Артем не станет нас обижать.

— Но… — упрямился брат. — Он уже обидел тебя однажды…