Я устало вздохнула.

Пашке уже двенадцать, он многое понимает, и я не могла оставить его вопросы, касающиеся Артема, без ответов. Я решила, что будет честно рассказать мальчику правду обо всем, что тогда произошло. Естественно, без грязных подробностей, но общую картину он смог составить у себя в голове.

— Давай я. — вмешался Артем. — Мы поговорим как мужчины. — важно произнес он и многозначительно посмотрел моему брату в глаза. Мальчишка зарделся, ему нравился такой уважительный тон.

Артем передал мне ребенка и безапелляционно сказал:

— Собери пока ваши вещи. Только самое необходимое. — и кивнул на дверь комнаты, молчаливо прося оставить их с Пашкой одних.

Я чуть не поперхнулась на этих словах.

— Вещи? — неуверенно уточнила. — Но, куда мы поедем?

— Здесь я вас не оставлю больше ни на одну минуту.

Я посмотрела на брата, потом на сынишку.

Подумала, что, когда Игорь вернется из больницы, устроит нам всем девятый круг ада и тут же пошла собирать вещи.

Я присел на корточки рядом с парнем и сцепил руки в замок. Мальчишка смотрел на меня исподлобья, нахмурено и с опаской.

— Паш, ты уже взрослый. — начал я, тщательно подбирая слова. Парень кивнул. — Ты должен знать одну вещь, иногда отношения взрослых бывают сложными и запутанными. Иногда мы совершаем ошибки, потому что просто не знаем как поступить правильно.

Видно, мои слова не особо то его впечатлили, потому что Пашка отошел на пару шагов назад и еще больше насупился.

— Настя тебе верила, а ты ее обманул. — буркнул парень.

— Да. Я не сказал твоей сестре всей правды тогда. Но… Поверь, я поплатился за это сполна. И иногда… Люди не говорят всей правды, не потому что они подлые или злые. Иногда они так поступают, чтобы уберечь от боли человека, которого любят.

Парень задумался.

— На прошлой неделе я не стал рассказывать Насте, что подрался в школе с одним мальчишкой. — глубокомысленно выдал он. — Я не боялся признаться ей. Просто знал, что, если расскажу, она стопроцентно расстроится и будет переживать. А я не хотел, чтобы она переживала.

— Да. — улыбнулся я облегченно. — Это почти то же самое. Я тоже не хотел, чтобы твоя сестра переживала, и поэтому не сказал ей всей правды. Но я вовсе не планировал причинить ей боль.

— Но она боялась, что ты найдешь ее! — недоверчиво произнес Пашка. — Значит, ты хотел причинить ей вред?

Я поднял ладони вверх в знак полной искренности.

— Клянусь, я не собирался вредить ей. Это все лишь огромное недоразумение, которое произошло не по моей вине и не по вине Насти. В наши с ней отношения влез еще один человек, который заставил и ее и меня поверить в неправду. Я очень долго разыскивал твою сестру и тебя. Но только потому, что вы очень дороги мне. И даже спустя столько лет, я скучал по вам. И я бы хотел, чтобы вы снова вернулись в мою жизнь…

Парень пождал губы и просканировал меня взглядом.

— Я думаю, Настя все еще тебя любит. — сжалившись, произнес он и я улыбнулся.

— И я ее люблю. Все еще.

Пашка вдруг засиял, видимо все-таки мне поверив.

— Ей плохо здесь. Я это вижу. И в деревне ей было плохо. Ей плохо везде, где есть дядя Игорь. Он ее обижает, а ничего не могу сделать. Он и нас с Сенькой обижает тоже.

Мое сердце рвалось на куски.

Я притянул парня к себе и крепко обнял его.

— Больше я не позволю ему обижать вас. Я тебе обещаю.

— Точно? — недоверчиво переспросил мальчик.

— Клянусь.

— А ты? Если ты ее обидишь… Я на карате записался, и скоро я смогу за нее постоять.

Я спрятал улыбку в худощавое плечо мальчишки.

— Я это учту и всегда буду помнить.

Настя застала нас в таком виде, держа в руках полупустую спортивную сумку.

— Вещей у нас не так уж и много. — призналась она виновато.

Быстро одев детей, мы вышли на улицу и сели в машину.

— Завтра же куплю детское кресло. — заверил я девушку, на что та кивнула мне с благодарностью.

В груди было так легко и одновременно все просто рвалось на части. Я хотел поскорее увидеть Игоря. И он сильно ошибался, если думал, что правда не вскроется никогда.

Однако, сейчас я заставлял себя не думать об этом. Сейчас моя девочка рядом и это единственное, что было нужно. Все эти годы.

— Куда мы едем? — спросила Настя несмело, когда машина выехала на загородную трассу.

— Домой. — ответил я коротко. — К нам домой.

Все эти годы тщетно пытаясь отыскать свою сказочную русалку, я не знал, куда себя деть. И однажды глубокой ночью, мучаясь от бессонницы, сел в машину и сам того не осознавая приехал в деревню. В ту самую, где впервые ее увидел.

Руины их дома уже давно изветшали. Что-то уцелевшее растащили соседи, а что-то продолжало гнить под сугробами или проливными дождями летом.

Мысль пришла неожиданно. А может, я просто надеялся, что Настя жива и здорова и однажды захочет навестить место, где родилась. Я уже и не надеялся, что когда-нибудь привезу ее сюда сам. Но жизнь полна чудес, как ни крути. Стоило только потерять всю надежду, и чудо произошло…

В тот вечер я долго стоял возле руин их сгоревшего дома. Просто смотрел.

А на следующее же утро начал стройку. Своими руками возвел двухэтажный огромный дом с самого нуля. Строил на совесть, мечтая, чтобы моя русалка однажды переступила его порог.

Стройка длилась несколько лет, и сейчас дом год уже как был закончен и пустовал.

Но, кажется, пришла пора наполнить эти стены дыханием жизни.

— Артем… — пораженно выдохнула Настя, как только мы завернули в ее родную деревню и подъехали к дому.

— Вау! — радостно воскликнул Пашка и первым выскочил из машины. За минуту оббежал огромный дом вокруг и восторженно что-то выкрикивал.

— Нравится? — спросил я Настю, обнимая ее хрупкие плечи. Развернул девушку к себе и заглянул в глаза.

— Очень… — на выдохе призналась она. В глазах блестели капельки слез.

— Тогда проходи внутрь. Принимай свой новый дворец. Эта земля все еще принадлежит тебе, так что любая постройка на ее территории официально является твоей собственностью.

Девушка не нашлась, что ответить, и лишь смахнула градины слез из уголков глаз.

Я знал, как для нее это важно — иметь собственный дом и не завесить больше ни от кого. Быть уверенной в завтрашнем дне и не бояться будущего.

— Спасибо… — прошептала моя русалка и прижалась к моей груди.