Лина уже поняла, что из допроса ничего дельного подслушать ей не получится, и решила взять быка за рога. Деактивировав «Вуаль», она звонко щёлкнула пальцами, почти над чуткими длинными заостренными ушками альва. Тот, вздрогнув от внезапности, повернулся, взмахнув рукой; татуировки ярко засветились. Почувствовав, что дело пахнет жареным, блондинка успела активировать силовой щит и подпрыгнула. Листовой металл под ногами со стоном смялся, а её саму ударной волной откинуло на пару десятков метров. Сгруппировавшись в воздухе, она оттолкнулась от стены ногами и опять приземлилась на покореженную галерею, наставив на Тюремщика указательный палец, громко прокричала:

— Дарланд, остынь! Как бы мне не хотелось тебе пустить пулю в голову, этого делать я не собираюсь. Мне нужны ответы.

«А с чего это тебе хочется его пристрелить, расскажи-ка?» — ехидно поинтересовалась Астра, пока альв, взяв себя в руки, внимательно разглядывал непрошенную гостью.

«Он позволил Кейлин забрать из Хранилища Ордена „Вуаль“ и „Око Бури“. Косвенно виновен в смерти Гермеса. Я знаю, что сама виновата не меньше.» — нехотя подумала Лина.

— Нам всем нужны ответы. Почему ты решила, что я тебе могу их дать? — серые глаза неотрывно следили за обтянутой синей синтетической плотью, женской фигурой и черным, непроницаемым забралом шлема, скрывающим лицо.

Тип доспеха отличался от всех, что ему были известны. Всё снаряжение незнакомки работало на пси-технологиях, которые лишь в конце войны вошли в производство и научились ими пользоваться исключительно альвы. А она, судя по формам тела, была человеком. Девушка развела руки в общепринятом миролюбивом жесте и осторожно шагнула вперед, по скрипучему металлу:

— Я «экзарх» следующего цикла, Тюремщик. И мне уже известно, что «Длань Ния Тиана» скрыта в Харгране. Мне нужно это оружие, чтобы уничтожить воплощение Ненависти, что в очередной раз освободилось и готовится зажигать. Во время, когда я живу, ты уже стал гребанным мифом, а потому добраться до сюда было ещё той долбанутой задачкой. Ну так что, ты мне поможешь? Или позволишь этой мерзости вновь уничтожить наш мир? — самоуверенно заявила блондинка, широко ухмыльнувшись под шлемом.

Разумеется, она блефовала, однако ушастый это сможет понять только через семь сотен лет, и упускать возможность его допросить о «Тюрьме», хранителем которой он являлся, Лина не собиралась. Серые зрачки на мгновение расширились в страхе, а тонкие пальцы, направленные на нее, напряглись; по ним пробежала вязь молний, но в момент, когда Лина подумала, что все-таки брякнула что-то не то, плечи Дарланда поникли, а он, склонившись устало, покачал головой, альв выглядел так, будто она своим заявлением вытрясла из него душу.

— Значит, всё повторится? И я узнаю это сейчас, на закате своего цикла… Если ты та, за кого себя выдаешь, то ты ничего не изменить, «Экзарх». Даже если заберешь подарок Богоборца в Харгране, он завладеет тобой. И ты «освободишь» наш исстрадавшийся мир. Адела считает, что так будет правильно. Но ключ к «Тюрьме» есть только у меня.

— Мне это известно, и именно поэтому пришлось лезть в темпоральное искажение, — продолжила вдохновенно врать Лина. — Давай заключим сделку. Ты расскажешь мне про подводные камни, я тоже не горю желанием «освобождать» этот мир. Возможно, есть третий путь, что позволит все изменить. Даже если варианты будущего предопределены, кто сказал, что это выбор между двумя стульями? Наша встреча уже нарушает законы реальности, помоги мне найти новый путь.

— Ну, то есть ты хочешь, чтобы я дал тебе в руки оружие, чтобы ты могла обнулить всю реальность, а ты взамен обещаешь это не делать? Ты точно сможешь это исполнить? — по-голубиному склонив голову, Дарланд сцепил подрагивающие пальцы между собой.

— Бля буду, — привела железобетонный аргумент Лина, для верности топнув ножкой. И так пострадавшая галерея издала тихий, угрожающий скрип; девушка поспешно отошла поближе к стене, — А какой у тебя есть выбор? Лучше поверить в меня и мой мнимый шанс, чем не менять нечего и позволить Ненависти пожрать этот мир снова.

— Возможно, ты просто пользуешься моментом отчаяния… Но, подойди. Я отдам тебе ключ. И если ты не сдержишь слово и кинешь наш мир в пустоту, то… Наверное, это не худший исход, — альв протянул вперед руки.

Татуировки на них опасно мерцали, чем-то напоминая спящую вязь рун «Лазури». Лина подозрительно считывая мимику альва, направилась к нему. Он был разбит, почти сломлен всем произошедшим. Его лицо осунулось и постарело. А сквозь маску ледяного спокойствия проглядывала потаенная боль. Не похоже, что старик что-то замышлял.

«Хочет тебя подсадить на контракт с Логосом», — хмыкнула в ее голове Астра, — «но ты не парься, я место уже застолбила и пододвинуть мою ленивую задницу у него не получится. Заодно ты убедишься, что мне можно верить.»

— Чтобы не позволить Разрушителю подчинить тебя, потребуется ментальная поддержка со стороны сущности, приблизительно сопоставимой по силам. Мой хранитель уже исполнил свою роль в этом цикле. И мы проиграли. Надеюсь, тебе он послужит лучше, — альв вцепился в ладони Лины, когда они оказались рядом.

Руны на его руках дрогнули и поползли, стекая по пальцам как капли крови. Лицо Дарланда исказилось от боли, Лина едва не закричала и крепко зажмурилась, когда кровь, вены и нервы задрожали от переполняющей силы переходящей пси-метки. Оглушительный, тысячеголосый хор в голове, грянул, круша все барьеры, взывая к самой ее сути, вызывая потоки видений. Но лишь на мгновение, вскоре он был сметен потоком фиолетово-серебристого пламени. Застыл на границах сознания, а затем вовсе сгинул.

«Спасибки, меточку я успешно перехватила, можешь поблагодарить старика,» — с интонациями довольной кошки произнесла Астра, — «Сейчас, лишившись контрактера, Логос ослаб, он находится в крипте на семнадцатом ярусе. Шепни старику, чтобы он уводил всех, кого можно, туда. Скорее всего, верхние ярусы подвергнутся искажениям, когда Спящие дуралеи начнут корежить реальность.»

Хватка стальных пальцев обмякла, когда Лина открыла глаза, руки Дарланда по локоть выглядели иссохшими и сморщенными, словно у мумии. Блондинка едва успела перехватить начавшего крениться на бок альва, он едва не грянулся с галереи к нижним камерам. Усадив его у стенки, девушка полезла в аптечку, но ее на привычном месте не оказалось, проклиная свою непредусмотрительность, она похлопала клювавшего носом Тюремщика по щекам и строго произнесла:

— Уважаемый, открывайте глазки, сейчас отрубаться не время.

Землю под ногами ощутимо тряхнуло, все зашло