Небо окончательно затянуло тучами, но, тем не менее, оно понемногу светлело.

Несколько раз я пробегал мимо поселений людей и давил в себе желание забежать к ним попросить помощи артефактами или живой силой. Гораздо более высокой была вероятность, что мне придется их убить, чтобы получить желаемое, или что их перебьют орки, возможно, уже бегущие следом.

Заморосило. Палец обожгло «кольцо наблюдателя». На бегу, конечно, неудобно, придется смотреть кино поверх реальности, но что делать.

Пронзенное десятком стрел тело Орунура лежало на земле. Его остекленевший взгляд остановился на клыкастой морде сородича, горло которого он успел перерезать перед смертью. Многочисленные следы на сырой траве указывали, что погоня продолжается.

Через два часа мой путь пересекла река шириной метров двадцать. Первой мыслью было проплыть вниз по течению и только потом выйти на том берегу. Это могло бы помочь запутать следы… В каком-нибудь старом фильме, но не с противниками, прокачанными системой. Они переплывут здесь, разошлют в каждую сторону по следопыту, и в итоге я больше времени потеряю, чем выиграю.

Первого преследователя я увидел, когда уже почти поверил в спасение, а до цели оставалось километров пятнадцать.

В какой-то момент, перед тем, как забежать в очередной лесок, я обернулся. Орк стоял метрах в трехстах и смотрел на меня. Глупо было предполагать, что скрытность мне поможет.

Момент истины. Вся надежда на то, что они не знают про «возвращатель» и не будут торопиться. По их прикидкам у них ещё минимум четыре часа, чтобы догнать меня, хотя на самом деле меньше одного.

Очередной раз я вонзил лезвие ножа в живот, собрал и облизал с ладони кровь, и поднажал.

Минут через двадцать меня стала нагонять группа, вряд ли они планировали снова тащить меня в крепость.

Пятьсот метров запаса, и достаточно скоро они смогут метать копья и стрелять. Я нажал кнопку «возвращателя» — хрен там. Активировал откатившееся «ускорение» и еще прибавил. Ни у какого Усэйна Болта не было такой мотивации, как у меня сейчас.

Первое копьё вонзилось в траву в трёх метрах справа. Не оборачиваясь я снова нажал кнопку — без изменений… Дыхалка уже не справлялась, в боку кололо, а мышцы ног быстро забивались.

Как ни странно, больше попыток сбить меня копьями не было. Я в очередной раз обернулся и увидел, как уже приблизившиеся на сто метров преследователи расходятся полукругом. Двадцать зелёных в бирюзовых артефактах орков. Шансов нет, и они, понимая это, видимо, решили схватить меня ещё раз.

Немного грело душу то, что Чжура среди преследователей не было. Может Нукр сумел завалить гада?

Снова прилетело копьё — в сантиметре от бедра, и сразу следующее, чиркнув икру. Не переставая я тыкал кнопку, но ничего не происходило. Самые быстрые преследователи уже обходили меня в пятидесяти метрах с обеих сторон. Сзади тоже поджимали.

Бежать! Бежать и жать кнопку! Сраную голубую неработающую кнопку! Не хочу в подвал! Не хочу пыток!

До отката двойника оставалось около часа, и он помочь мне не мог. Я включил «ускорение», оторвался на несколько метров и потянулся к «возвращателю». В этот миг передо мной открылся портал.

Опять!?

Я коснулся сияющей голубым кнопки в ту секунду, как влетел в телепорт.

Показалось, что меня разорвало пополам, но мозг не выдержал боли и отключил сознание.

Ничего подобного я не испытывал ни при использовании «возвращателя», ни при предыдущем входе в портал. Открывая глаза, я не перерезал себе горло только потому, что не мог понять, как достать из инвентаря нож.

Лежа лицом в мягкой холодной траве, я пытался повернуть голову так, чтобы молот, бьющий в ней, хоть немного замедлился. Поднял ладонь к виску и принялся массировать. А почему руки не связаны? Я же попал во вражеский портал. Неужели заработал «возвращатель», и я дома?

Окрылённый надеждой, превозмогая боль, я открыл глаза. Нет, не дома — в каком-то лесу и, судя по расположению солнца, тут уже несколько часов. Трава сухая, небо чистое, дождь кончился давно, но где преследователи? Куда и зачем они меня забросили?

Я чувствовал жуткий голод, видимо вся энергия ушла на регенерацию. В рюкзаке оставался последний кусок мяса, завернутый в лепешку. Не жуя (так как это приносило лишнюю боль), я проглотил его. Минут через десять почувствовал облегчение и, наконец, смог сесть.

Берёзки, осины. Все как обычно. Врагов нет. Похоже, меня вовсе не сюда собирались закинуть. Возможно, действие заработавшего «возвращателя» наложилось на портал, и меня бросило в другое место. Если это так, то повезло, но надо скорее бежать в сторону лагеря, так как в любой момент враги могут найти след.

Уже привычным движением я вонзил нож в живот, облизал лезвие, получил бафф от трёх особенностей и встал. Качает, все болит, но идти можно. Со временем регенерация приведет меня в норму.

Ориентироваться приходилось по солнцу. По крайней мере, пока не встречу что-то знакомое.

Минут через десять я нашел небольшую тропинку. «Следопыт» показал мне, что здесь проходили люди, правда, не меньше двух дней назад.

Вскоре тропинка вывела меня на шоссе. Не Новорязанка, но наверняка скоро в нее вольётся. Главное найти указатель. Карты, правда, с собой нет, но основные места в окрестностях я более-менее знаю.

Для безопасности пришлось идти по опушке тянущегося вдоль дороги леса. Прислушиваясь и замирая при каждом подозрительном звуке.

Минут через двадцать интенсивной ходьбы на границе с бегом я начал волноваться: мало того, указателя все не было, так и не встретилось ни одной отходящей дорожки и населенного пункта. Наконец, вдалеке мелькнул долгожданный синий стенд. Ещё метров через сто я начал различать буквы, но сначала подумал, что показалось…

Не показалось…

Похоже, я угадал — эффект «возвращателя» и портала слились и перенесли меня в другое место.

Надпись рядом со стрелкой прямо на указателе сообщала о том, что Екатеринбург в пятидесяти километрах, а Москва в полутора тысячах.

То есть до лагеря тысяча триста. С моей нынешней скоростью по прямой, желательно асфальтированной дороге без врагов, с хорошей едой и надёжной крышей каждую ночь — неделя. Только где все это взять?

Я упал на колени, и меня скрутил приступ долгого истеричного смеха.

Торопиться смысла не было.

Родные берёзки и осинки вдруг стали выглядеть враждебно. Осознание того, что в ближайшее время в лагерь я точно не попаду, автоматически расставило в голове приоритеты. Безопасность, еда, связь со своими.

Идти вдоль дороги, не зная расклад сил в регионе, попросту опасно. Так же, как и разводить костер. Благо, в последние дни я, действительно, если и не полюбил, то стал гораздо спокойней относиться к сырому мясу.