Я углубился в лес, закрыл глаза и активировал «Ухан». Уже через несколько минут среди множества лесных звуков уловил шаги мелкого зверя. После прихода системы у охотников появилось большое преимущество перед дичью — скрытность. Благодаря Кдууку я знал, что звери тоже могут качаться и приобретать способности, но это относилось к хищникам, от которых я планировал держаться как можно дальше.

Мой первый опыт даже без владения навыком охоты прошел как по маслу. Выслеживание и убийство ничего не подозревающего зайца не заняло много времени. Ладно, с голоду не умру. Я сидел под разлапистой ивой, жевал жесткое, истекающее кровью мясо, и, сопоставляя данные, пытался выработать лучший алгоритм действий.

Идти далеко и долго. Даже если вдруг часть шоссе до Москвы сохранилось, это самое опасное место. Именно вдоль него бандиты всех мастей будут устраивать засады. Так что реальный срок возвращения сильно больше недели. Отсюда основных задач несколько.

Первая — сообщить своим, что я сбежал. То, что я жив, они видят в меню гильдии, и, к сожалению, хоть у нас и есть договоренность не вызволять пленных, если это потребует потерь, терзают смутные сомнения, что ребята не попробуют меня спасти. Соответственно, в любой момент они могут что-то предпринять, и «Защитники» при этом погибнут.

Единственный способ — прибегнуть к помощи Фурфура.

Я призвал лери и протянул ему горсть орехов, только что собранных с куста. На мои попытки телепатической связи питомец не отвечал. Ну что ж. Я вызвал негаснущий красный восклицательный знак.

Привязанность 10/10. Для прохождения эволюции «нажмите здесь».

Хруст прекратился и, открыв глаза, я поймал ожидающий моего решения демонический взгляд.

Ну что ж, если брать в расчет смерть Еквекиля, я уже дважды обязан жизнью лери, плюс он помогал мне на пике. Даже если он превратится в монстра и решит сожрать меня после эволюции, по большому счёту это будет честно.

Ещё раз взглянув на питомца я «нажал здесь».

Выберите основное и второстепенное направления эволюции. Красным отмечены те из них, что предпочел бы развивать сам питомец.

Появился список из семи пунктов.

Физические параметры, связь с хозяином, левитация, магические атаки, защитные барьеры, сила леса(?), поддержка хозяина.

Красным горели: «связь с хозяином» и «сила леса». Будь у меня свобода выбора, не факт, что я остановился бы именно на них. Но неделя, проведенная в обществе питомца, научила прислушиваться к его мнению. Основное, безусловно, связь, а второстепенное — сила.

Я поставил две галки и, внутренне сжавшись, нажал принять. Никаких сияний и других визуальных эффектов. Лери схватил последний орех, размолол его острыми зубами и запрыгнул мне на колени.

«Долго бежать!» раздался голос в голове. «Дорого будет стоить».

А как же связь питомца с хозяином?

«Бесплатно только в детских сказках. К тому же ты мне и так должен. Мне пока сложно общаться, записывай требования».

Я достал позаимствованный у орка блокнот с листками из странного материала, похожего на выбеленную кожу, и карандаш.

«По приходу в лагерь три килограмма орехов, следующее желание за мной, два пальца твоей руки прямо сейчас».

Улыбка, появившаяся на моем лице, после первого пункта, поблекла на втором и полностью исчезла на третьем.

Ты же не ешь мясо?

«Не ела до эволюции».

Так ты девочка… Это многое объясняет. Я отпустил блокнот и посмотрел на свою левую ладонь.

Давай хотя бы сначала послание напишу? Неудобно будет без пальцев.

«Шучу, переэльф, отдай мне остатки этого ушастого, что ешь сейчас, и пиши послание. Но помни, ты мне должен!».

Лес. Деревья гнутся от порывов ветра, тучи быстро летят по небу. До лагеря дохренища километров, и у меня питомец с обалденным чувством юмора. У меня сегодня день рождения?

Оторвав от тушки зайца откусанную ногу, остатки я положил в траву.

«Всем привет» — начал я, но тут же вырвал листок и вытер им руки. Вряд ли моим добавит боевого духа, если послание будет на похожем на кожу, заляпанном кровью, материале.

Полчаса и три испорченных листка мне понадобилось, чтобы закончить.

«Всем привет. Буду писать кратко.

Я жив и сбежал из плена. Сейчас около Екатеринбурга. Треххвостой белке, что принесла письмо, дайте три килограмма лесных орехов. Ответное письмо прикрепите как это. Направляюсь на базу. Навстречу никого не высылайте. По возможности где-нибудь на моем пути сделайте тайник с артефактами и едой на скорость. Триста-четыреста километров от базы нормально.

Ещё раз — не тратьте людские ресурсы, никто не должен меня ждать или встречать! Буду идти не по шоссе. Попробую зайти к родственникам Андрея. На момент написания обстановка тут неизвестна.

Среди орков Чжура есть маг, способный открывать порталы, будьте осторожны. Карту со схемой крепости прилагаю, но без меня ничего не делайте. Мои артефакты, кроме кольца наблюдателя и возвращателя, у врага. Про них я не раскололся. Все остальное (количество „Защитников“, их навыки и т. д.) рассказал.

К ошейнику Фурфура (так зовут белку, что принесла письмо) я прикрепил колечко, отдайте Лехе или Косте, они знают, как оно работает.

Завтра гильдия возьмет пятый уровень, нужна обратная связь по новому скиллу.

Стройтесь, развивайтесь! Чтобы я пришел и увидел большой прогресс!

Иль, я люблю тебя!»

Перечитав письмо, я понял, что без всех этих сведений они спокойно проживут. Главное попробовать передать «кольцо видящего» и сообщить — я жив и сбежал. Даже если помру тут, важно, что я не в заложниках у Чжура.

Из материалов, доставшихся от орка, я смастерил ошейник и надёжно закрепил на нем послание, карту и кольцо. Лери вела себя спокойно. Хотя горящие глаза на испачканной кровью кролика мордочке излишне впечатлительных могли привести в ужас.

Вроде все. Я огляделся, пытаясь вспомнить, не забыл ли чего.

За сколько добежишь?

«Как пойдет. Примерно двадцать шесть часов. Зависит от рек на пути. Назад не буду так торопиться. Ты мне должен!»

Я помню.

Фурфур исчезла. Я оторвал от ножки последний кусок мяса. От тушки кролика не осталось даже костей. Главное сделано, пора заняться насущными вопросами.

Среди прочего в рюкзаке орка оказалась карта их родного мира и атлас дорог России. Итак. Я, надо полагать, здесь. Екатеринбург в пятидесяти километрах. Дача тестя Андрея примерно вот тут. Точное место на карте я не найду, но станцию «Дружинино», куда мы два года назад ездили бухие на велосипедах за добавкой, запомнил. В принципе, почти по пути, надо только миновать город. Оттуда по прямой побегу. Главное не ломиться совсем через чащи и к рекам подходить в местах, где хотя бы раньше были мосты.