И он был прав. Я помнил ночной разгром варваров. Они кидались друг на друга, разбегались и гибли. Думаю, потеряв лошадей многие из них помрут по дороге обратно.

Мою пехоту надо учить, снаряжать и ещё раз учить.

Далее проблема отсутствия коницы.

Зачем армии так нужна кавалерия? Что-то мне объяснил Геноций, а иное я сам додумал из имеющегося опыта.

Во-первых, разведка. Даже если основа армии это тяжелая пехота, то каким бы обученным и офигенным не был пехтурец, бегает он не быстрее обычного человека. Как правило медленнее, учитывая килограммы железа на тушке. А всадник, пусть и не очень боевой, может резво прискакать, посмотреть на все и даже ускакать до момента, когда ему открутят голову.

Во-вторых, врагов желательно добивать. Вот ваша тяжёлая пехота обратила гадов в паническое бегство. А что дальше? Если дать им уйти, то они могут не осознать всю глубину своих заблуждений. Варвара надо убивать на месте, иначе он ничего так и не поймет. Тут опять же нужна кавалерия, которая будет гнать и навешивать разбитому врагу.

Наконец, хорошие боеспособные всадники могут в решающий момент быстро добраться до важного участка сражения. Подвижный резерв в общем. Впрочем, пехотное построение легиона, со слов Геноция, имело возможность закрывать дыры первой линии резервами второй в случае прорыва. Однако без кавалерии все равно было очень грустно.

Вообще, армию из одних всадников составить можно. Для набега самое то. А вот исключительно пехотное войско… Пожалуй, единственным исключением были городские ополчения. В некоторых регионах бытовала такая традиция. Но их суть в том, что они далеко от своих ворот не ходили. Если приходилось ходить, то все равно желательно было заиметь контингент конных разведчиков.

Так я пока видел ситуацию. Может, со временем и новым опытом что-то ещё в голову придет. Если доживу. А то ведь вместо мыслей в голову может прийти копье…

Тяжко.

Надо добывать кавалерию и срочно. Может собрать с города какое-нибудь конное подразделение? Венаторы отпадают. Пастухи тоже вряд ли согласятся бросить стада надолго… Но пробовать надо.

С каждой вот такой минутой отчаянного мозгового штурма я все больше понимал Карра и его шашни с культистами. Явись сейчас ко мне этот Шан-Цунг из Стеклянного Кладбища с предложением выдать мне тысячу чертей-кавалеристов на рыжих собаках… Я бы вполне серьезно рассмотрел эту альтернативу. Но ни Шан-Цунг, ни Шао-Кан в гости не заглядывали. Проблемы придется решать самостоятельно.

Что меня ждало в ближайшей перспективе? Военный совет и основание легиона.

В моем шатре имелось аж четыре комнаты. Спальня, где стояла вполне добротная кровать человека на 2,5. Что-то типа кабинета: хорошо освещенное место с рабочим столом, несколькими шкафами и стойками для оружия. Туалетно-ванная комната с мать её сливной трубой. В общем, можно было мыться и вода будет стекать вниз по подземному желобу прямо в выгребные ямы. Там же стояла железная ванная с возможностью подогревать углями. Прям джакузи.

И четвертым был «главный зал». Именно там собралось пока не утвержденное командование будущего легиона. Из вступивших в должность были только я и Стилион.

— Инструменты и серебро готовы. — заявил актуарий. — Сегодня же в кузнях легиона начнем чеканить монету. Я загляну в Мелиодан и поговорю с наместником о положенных нам выплатах с налогов. Но чую, что он будет прикрываться набегами как поводом для снижения суммы. Много ждать не стоит. Наместник будет оплакивать каждую украденную корову, словно родную дочь. И пусть не мне давать советы по военной части, но кое-что скажу. Чем быстрее вы предпримете меры против набегов, тем больше серебра я смогу выбить из местных. Ну или сделайте вид, что предпринимаете меры. Тоже сойдёт за аргумент.

— Кузни заняты. — ответил Геноций. — Им надо залатать несколько сот паршивых кольчужек.

— Я слышал, что нет способа лучше и быстрее устроить солдатский бунт, чем задержка жалования. — парировал Стилион.

Не подружатся они. Вот печенью, пострадавшей за тридцать, лет чую.

— Стилион… — обратился я. — У нас есть шансы привлечь мастеров из города для работы на армию.

— Есть верный способ. — улыбнулся актуарий. — Надо им заплатить.

— Так… — вздохнул я. — А сколько у нас денег? На что их надо будет тратить в первую очередь.

— Денег… — протянул Стилион. — Двести сорок килограмм серебра это где-то пятьдесят три тысячи и сколько то там динариев. Или семьдесят тысяч. Или восемьдесят. Это как нарезать и с чем замешать металл.

— Если перестараешься, алхимик денежный. — раздраженно заметил Геноций. — То эти монеты не примет даже хромая шлюха.

— Тогда придется солдатам переходить на шлюх слепых или достаточно скудоумных. — ответил Стилион. — Думаю, на Сервере таких найдётся немало.

А эта фраза была уже очень опасной. Многие центурионы и легионеры имели примесь местной крови. Лица вокруг были заметно светлее, чем в центральной части Империи.

— В любом случае… — продолжил актуарий. — Серебро в вашем распоряжении, стратег. Нужны будут деньги и вы можете начать чеканку. Я дозволяю своим правом и бумаги подписаны. Мне пора вернуться в Мелиодан. Если пойдем со сменой лошадей, то сможем добраться туда за день. Да направят боги ваши мечи, славные воины.

И актуарий был таков. Уровень конфликта в шатре сразу понизился. Внимание переключилось на меня. Надо что-нибудь сказать. Желательно умное. Желательно, но не обязательно.

Один попугайчик выучил фразу: «Ну что там?» и был назначен проект-менеджером.

— Хотелось бы увидеть карты Лимеса и местности. — наконец выдал я.

Вроде бы даже сказал это сурово и уверенно. На столе развернули бумагу, из которых меня заинтересовала карта окрестностей Мелиодана.

— Дальше на Запад река Этар набирает воды из притоков. — начал объяснять молодой центурион. Местный, судя по светло-русым волосам. — Там её ширина доходит до километра. Эти точки на карте расположение фортов-рипариан?

— Рипариан? — переспросил я.

— Речной флот.

— Там и войска есть?

— Конечно. Их обязанность защита нашего берега. Это не легион, но по несколько сотен бойцов на форт у них найти можно. Плюс около тысячи на малых кораблях. Но это лимитаны и даже не легионеры. Они не годятся для строевого боя.

Как будто наш легион годится.

— Ладно… — вздохнул я. — Они прикрывают реку до самого моря, верно?

— Да. Остановить набег для них не проблема. Даже большой отряд варваров без хороших лодок станет лёгкой добычей для кораблей с высокими бортами, аркбаллистами и горючей смесью.

Как интересно… А могу ли я у них часть этого одолжить? Скажем, лет… навсегда.