там видно будет, Марк Анатольевич. Но обнадеживать на сто процентов не могу.

– Маргарита Павловна… Риточка…

Она решила быть очень сдержанной. Даже строгой.

– Ну так что, доработать дадите, товарищ Цицерон?

– Жду звонка! – сам себя оборвал Деревянко и отключился.

Два часа давно прошли, статья была дописана, Рита просматривала короткие материалы своих подчиненных из отдела и то и дело поглядывала на телефон – объявит о себе тот самый номер или нет.

Она уже готова была набрать его сама, когда телефон зазвонил. Это был он – Деревянко.

– Алло, – сказала она.

– Риточка, это я, Марк. Не дождался – звоню сам.

– Подумали, что я забыла?

– Подумал, что закрутились.

Она почти равнодушно зевнула.

– И правильно подумали. Я сейчас как раз бросаю жребий – ехать к вам или нет. Устала, Марк Анатольевич, знаете ли. На мне целый отдел. Орел – ехать, решка – нет.

– Орел, орел! Даже не думайте! А усталость мы снимем!

– Каким образом?

– Поначалу в джакузи полежите. Под музыку леса, я сам ее слушаю все время, очень расслабляет, под икорку и шампанское.

– Ну, этого добра, чего уж греха таить, мне и у вашего знакомого хватает, у господина Вершинина. Я про джакузи, дорогую выпивку и закуску. Главное скажите: споете мне?

– Разумеется!

Она по-прежнему решила оставаться умеренно строгой:

– И вашу «Аленушку»?

– И мою «Аленушку».

– Ее мама очень любила слушать, когда на коленках меня держала.

– Про коленки я помню. Все помню, что вы говорили.

– Ну ладно, я сейчас репертуар составлю – что хотела бы услышать. Просто так не отделаетесь.

– Буду счастлив исполнить любую песню по вашему требованию. Только приезжайте.

Она выжидала.

– А в джакузи сможете? Исполнить?

Ответ прозвучал не сразу:

– В джакузи, с вами, Риточка, мой голос зазвучит так, как и в Колонном зале не звучал.

– Ладно уж, так и быть, – куда теплее и вкрадчивее сказала она. – Готовьте джакузи, шампанское, икру и лирический репертуар прошлых лет. Я бы и маму взяла, чтобы у нее на коленках посидеть, вспомнить ощущения, да смущать вас не хочется.

– Шутите так? – не сразу, с легким укором отреагировал он.

– Шучу-шучу. Сейчас возьму такси и приеду.

– Да, да! – воскликнули там. – Жду, Риточка, жду!

Она специально решила поехать на такси, чтобы ее машину не увидели рядом с гостиницей «Россия». Рита даже не сомневалась, что, пропади она без объяснений, Вершинин начнет искать ее. Будет ходить туда-сюда, как лев по клетке, всех обзвонит, а потом, возможно, и сам поедет на поиски. С него станется. Дай бог, чтобы он еще детектива не нанял. Поэтому она позвонила ему заранее и сказала, что едет к подруге готовиться к контрольной.

– Между прочим, я еще и студентка, – добавила она. – Не забывай об этом. И мои университеты еще не пройдены.

– Ты можешь привезти подругу к нам, – мягко подсказал Лев Витальевич. – Комнату для нее мы найдем, хоть две.

– Когда я рядом с тобой, учебы мне не видать, милый, – ответила на это Рита. – Так что даже не думай. Не хочу получить из-за тебя кол.

Она вызвала такси и уехала в гостиницу «Россия». На Риту, которая была в темных очках, молодая дама-администратор посмотрела с легкой снисходительной улыбкой. Мол, ясно, зачем вы тут, девушка. Рита Сотникова знала этот взгляд и убить за него была готова.

Она сдвинула очки на темечко и обожгла даму взглядом.

– Чего ты на меня уставилась, дура? – в лоб спросила она.

Молодая дама вспыхнула;

– Да как вы смеете…

– А так, смею. Думаешь, я проститутка? Приз для господина Деревянко? – Она достала корочки журналиста. – Отдел информации журнала «Предприниматель». Мой начальник – друг Марка Анатольевича. Я друг господина Деревянко, статью о нем пишу. Теперь тебе ясно, дура набитая?

– Да как… – опять пробормотала та.

– Скажу Марку Анатольевичу два слова, нет, одно, и тебя сегодня же уволят. Все понятно?

У молодой дамы уже трясся подбородок.

– Я-ясно, – заикаясь, пробормотала она.

– То-то же. Наберут коз, черт бы их побрал, – бросила через плечо Рита и зашагала к лифту.

На диване под пальмой сидела ее напомаженная ровесница, от косметики похожая на клоунессу; длинноногая, в короткой юбчонке и майке, с короткими, выжженными добела волосами с дикой зеленой и красной прядями; со сбитыми коленками, на одной из которых был наклеен пластырь. Она что-то упорно искала в рюкзачке. Наконец нашла – это была упаковка презервативов – и быстро встала. Лицо у нее было наивное и глупое. «Вот она точно из этих, – подумала Рита. – Бедняжка-дворняжка».

Двери лифта открылись. Рита шагнула в кабину. Уже в спину услышала: «Девушка, можно я с вами?». Это бросила дурочка с разбитыми коленками. «Нельзя», – подумала Рита. Рядом все равно был второй лифт. Она нажала на кнопку «5».

Когда двери захлопнулись, Рита разом вспомнила перепалку с администраторшей и процедила:

– Сама ведь дура. Проговорилась. Если Вершинин сюда нагрянет, не дай-то бог, я провалилась. Все из-за этих гостиничных сук. Передушить бы их всех. А я, дура, вот ведь дура, сорвалась.

Но на последний, пятый этаж, где сплошь располагались номера люкс высшей пробы, она ступила уже королевой. За ее спиной распахнулись и двери второго лифта – Рита инстинктивно обернулась. В коридор вышла та самая напомаженная девчонка.

– А где тут номер «52»? – спросила она.

– Понятия не имею, – ответила Рита. Она остановилась, оглядела ровесницу с головы до ног. – Клиента ищешь?

– Ага, – сконфуженной улыбкой ища поддержку, кивнула та.

– Ну, кто ищет, тот всегда найдет, – заключила Рита и, глядя на номера, двинулась по коридору.

Она почти соврала. У Марка Анатольевича был номер «55». Рита слышала за собой чуть шаркающие по зеленому ковру шаги ровесницы. У той были неимоверные каблучищи, и она только училась на них ходить. А потом Рита услышала: «Вот он!» Раздался стук, дверь открылась, мужской голос пробасил: «Ну наконец-то! Шлюхи точно в министерстве раньше работали – не дождешься». – «Простите, – проканючила девушка. – Так получилось». – «Я тебя на сутки взял – отработаешь, – грубо сказал мужчина. – Заходи». И дверь закрылась.

Как видно, Деревянко взял лучший номер в отеле. Он и располагался в самом конце, отдельным островком комфорта.

Рита постучала. Буквально через десять секунд дверь распахнулась. Кумир миллионов стоял в роскошном шелковом халате, несомненно, на голое тело, причесанный и ухоженный, огромный, красивый, пахнущий дорогим одеколоном. От него исходили волны желания и бурных эротических фантазий, которыми он явно подогревал себя последний час. «Ну просто ветеран «Плейбоя», – подумала Рита, – а то и порноиндустрии – встречает в своих апартаментах юную звездочку того же порочного и заманчивого мира».