Несмотря на качественный и количественный рост, штурмовая авиация ВВС КА в конце 42-го – начале 43-го еще не могла действовать одновременно на всю глубину оперативного построения обороны противника.

Например, в контрнаступлении под Сталинградом авиационная поддержка войск проводилась путем последовательного переноса усилий с одной оборонительной позиции на другую. Так было в 8ВА в период поддержки 51А и 57А.

Сражение под Сталинградом показало, что эшелонированные действия штурмовиков Ил-2 группами по 6–8 самолетов все же не решают задачи эффективного подавления системы обороны противника.

В типовых условиях боев первого периода войны при средней плотности 4–5 Ил-2 на 1 км фронта на участках прорыва штурмовики могли уничтожить или вывести из строя не более 1 % всех целей на поле боя. В то же время, исходя из боевых возможностей бомбардировочной авиации ВВС КА и артиллерии в этот период войны, от штурмовой авиации требовалось подавлять, как минимум 5 % целей на 1 км фронта. В противном случае общевойсковые армии несли большие потери от огневых средств противника, а темпы наступления не обеспечивали перерастание тактического успеха прорыва обороны в оперативный.

Действительно, боевой опыт первого периода войны показал, что темпы прорыва тактической зоны обороны в среднем составляли 2–4 км в сутки. Это позволяло противнику за счет своевременного маневра тактическими и оперативными резервами, а также перегруппировки войск парировать удары Красной Армии.

Делался справедливый вывод, что только массированные действия авиации по переднему краю противника на узких участках фронта, увязанные по времени и месту с действиями наземных войск, могли дать ощутимый результат. Офицер Генерального штаба полковник Назаров в своем докладе командованию указывал: «…Чем массированнее применяется штурмовая авиация по переднему краю и ближним тылам, тем более благоприятные условия создаются для наступления наших войск».

В этой связи Штабом ВВС КА были отработаны основные положения применения авиации в наступательной операции.

Предлагалось штурмовую авиацию во время артподготовки нацеливать на уничтожение штабов и узлов связи с целью нарушения управления, а в период атаки наземных войск – на уничтожение артиллерии, минометов и огневых точек противника непосредственно перед боевыми порядками своих наступающих войск. Ввод в прорыв и дальнейшие действия подвижных групп фронта (механизированные и танковые корпуса) обеспечивались штурмовыми авиасоединениями и частями, приданными непосредственно корпусам, в которых должны быть авиационные представители с радиостанциями наведения и управления авиацией.

Примененная под Сталинградом система организации взаимодействия авиации с наземными войсками, применения радиосвязи для наземного наведения и управления авиацией рекомендовалась для использования во всех воздушных армиях.

Обращалось особое внимание, что для обеспечения успешных боевых действий подвижных войск при вводе их в прорыв и действии их в оперативно-тактической глубине необходимо организовать активное взаимодействие авиации с подвижными войсками.

Характерной чертой взаимодействия авиации с подвижными войсками является своевременность и точность ударов, т. е. действия авиации должны начаться и продолжаться в точно установленное время и по точно указанным целям. Главное – «это выдержать точность появления и пребывания над целью, создать непрерывность огневого воздействия авиации по противнику всей мощностью своего огня».

В то же время взаимодействие должно быть гибким, «авиация и подвижные войска обязаны проявлять максимум инициативы, учитывая конкретную боевую обстановку».

Взаимодействие должно организовываться и осуществляться авиационными штабами и штабами подвижных войск, оформляя это планом боевого использования.

Отмечалось, что «огромную роль в деле повышения эффективности действий авиации играет четко организованная служба наведения, целеуказания и взаимного опознавания авиации и подвижных войск».

Ил-2 АМ-38 с пушками калибра 37 мм ШФК-37. Государственные испытания, 1941 г.

При взаимодействии авиации с подвижными войсками обстановка меняется очень быстро, а отсюда быстро меняются и решения командования. Поэтому самолеты требуется перенацелить на другой район или на другую цель. В этом деле большую роль играют пункты наведения и управления воздушным боем, которые наводят самолеты, находящиеся в воздухе, на район удара и уточняют цель. Целеуказание производится авианаводчиками и наземными войсками по радио, сигнальными ракетами, артиллерийской стрельбой и т. д.

Ил-2 АМ-38 с пушками калибра 37 мм ШФК-37. Государственные испытания, 1941 г.

К сожалению, сосредоточение авиационной группировки Красной Армии в районе Курского выступа проходило не за счет авиасил менее «загруженных» операционных направлений, а в основном за счет резерва Ставки. При этом, как обычно, сроки укомплектования и подготовки авиасоединений резерва были установлены весьма сжатые. Естественно, количество «пошло» в ущерб качеству – уровень боевой подготовки авиакорпусов, прибывших на усиление воздушных армий курского направления, оказался недостаточно высоким. И главное, большинство полков резерва Ставки, хотя и участвовали в боевых действиях 1941–1942 гг., но ввиду почти полной замены летного состава боевого опыта не имели. Летчиков с боевым опытом на самолете Ил-2 в полках резерва насчитывалось в среднем не более 10–20 %. В то же время средний уровень боевой подготовки авиачастей воздушных армий оказался существенно сниженным за счет вливания в них значительного количества (до 40–50 %) молодого летного состава без боевого опыта и надлежащей летно-боевой подготовки.

Думается, что если бы сосредоточение авиации Красной Армии шло по пути переброски уже имеющих боевой опыт частей и соединений с других «спокойных» участков фронта и укомплектования их до штатного состава, то средний уровень боеготовности воздушных армий в районе Курского выступа был бы куда выше, чем оказалось на самом деле. Очевидно, это сказалось бы и на результатах боев. Однако история не терпит сослагательного наклонения. Все шло так, как шло.

Из 22 авиаполков и 193 одиночных экипажей, подготовленных в 1-й заб и отправленных в действующую армию и резерв Ставки с 1 января по 1 мая 1943 г., только экипажи 4 (!) полков прошли 2-й раздел на боевое применение курса боевой подготовки штурмовой авиации. Остальные экипажи и полки учебных полетов на боевое применение не выполняли. При этом около 77 % летного состава опыта боевой работы не имели.

Подготовка некоторых полков была такова, что в ряде случаев командиры соединений, в состав которых они поступали, отказывались их принимать.

Так, командир 9сак резерва ВГК генерал-майор О.В. Толстиков в марте 1943 г. отказался принять от 1-го заб в состав корпуса 672 и 951-го шап по причине их полной не готовности к бою.