человек, находящийся на грани нервного срыва? Умереть за кусок мяса не хотелось никому, поэтому их маленькая команда старалась опасаться чужаков, тем более наличие транспорта тянуло их как магнит. Бывали случаи кражи провианта, но парни быстро находили наглецов и наказывали их в неприсущей им манере, избивая так, что те еле ноги уносили.

Да, характеры менялись на глазах. Будучи раньше миролюбивыми и неконфликтными людьми, теперь их было не узнать. Хмурые, дёрганные, практически не спят. Даже маленькая Соня на столько ушла в себя, что Антон стал немного её побаиваться. Измученный детский рассудок начинал давать сбои, так ей всё это надоело.

Но делать было нечего, и они двигались дальше, преодолевая новые километры погибшей планеты, пока, наконец, не наткнулись на огромное ущелье, тянувшееся много десятков километров в длину. Ущелье стало непроходимой преградой на их пути, но где-то вдали было еле заметно очертание небольшого деревянного моста, служащего переходом на другую сторону. Джип незамедлительно подъехал к нему.

— Даже не знаю, можно ли по нему ехать, — с опаской сказал Антон, сидевший за рулём внедорожника.

Все четверо вышли из машины. Макс вплотную приблизился к мосту. Странное деревянное сооружение было воздвигнуто совсем недавно, об этом говорил свежий деревянный сруб, служивший опорой для моста. Внизу ущелья мелко проплывала вода. Макс на глаз попробовал определить высоту обрыва: метров сто, неменьше. Ширина достигала около сорока метров, а длина вообще не подвергалась расчёту, так как ни начала ни конца не было видно. Как же образовалась эта гигантская трещина в земле? Возможно, следствие крупного землетрясения.

— Мост построен не случайно, — сказал Антон, подойдя с остальными. — Мощные срубы дерева. Никак для транспорта?

Макс пожал плечами:

— Даже не знаю. В этом богом забытом месте не видно никаких деревьев. Откуда же здесь мост?

— Вон, посмотри, — Антон указал на высокие песчаные холмы, находящиеся на другой стороне ущелья. — Может, там мы найдём оазис? Заметь, там ещё и дорога протоптана.

Макс тщательно пригляделся.

— Да, вижу. Есть дорога.

Кирилл сделал несколько шагов по мосту.

— Нормально всё, — одобрил он. — Можно ехать. Только давайте я метнусь в разведку. Я быстро.

Старший брат устало поглядел на него.

— Он ведь всё равно сделает по-своему, — обратился он к Антону.

— Пусть идёт, только осторожно, — махнул рукой Антон.

— Ладно, давай, Кирилл, одна нога здесь другая там.

Парень был рад немного размяться после утомительной езды, поэтому помчался по мосту как будто на оценку бежал кросс. В считанные секунды он скрылся за холмами, оставив всех томиться в ожидании. Через несколько секунд за холмами раздался выстрел, эхом пронёсшийся по песчаным холмам.

— Кирилл! — вскрикнул Макс, и побежал вперёд по мосту.

Антон оторопело остался стоять на месте, пока Соня не одёрнула его:

— Папа, там Кирилла убивают!

Крик дочери заставил его встряхнуться. Он впопыхах бросился к машине. Соня последовала за ним. Заведя мотор, джип тут же тронулся с места, заезжая на мост.

Задыхаясь от непривычной одышки, Макс мигом вскарабкался на холм, но увидев представшую перед ним картину, стал как вкопанный. Там вдали ему бросились в глаза ряды домов уцелевшего города, а вблизи находился обычный жилой фургон, возле которого неподвижно стояли два человека. Кирилл стоял с поднятыми вверх руками. Перед ним находился полный седовласый старик, нацелив старое ружьё ему в лицо. Заметив появившегося Макса, старик направил оружие в его сторону, и при этом что-то зло прокричал. Парень сразу не понял. Он хотел подойти ближе, но фраза на английском языке повторилась.

— Стой, где стоишь! — ревел разъярённый старик.

Макс понял иностранную речь.

— О' кей, — сказал он, поднимая руки над головой.

И тут у него сзади выехал внедорожник и, не снижая скорости, направился к фургону. Ружьё выстрелило в джип. Пуля пробила радиатор, заставив водителя остановиться. Из капота пошёл густой белый дым.

— Не стреляй! Пожалуйста, не стреляй! — закричал Макс по-английски, отчаянно размахивая руками.

Из повреждённой машины медленно вышли её пассажиры. Заметив маленькую девочку, старик слегка смягчился.

— Кто вы такие? — резко спросил он, после чего Макс услышал знакомые по американским боевикам ругательные фразы.

— Я не понимаю, что он хочет, — испуганным дрожащим голосом проговорил Кирилл. — Макс, поговори с ним.

— Заткнись! — крикнул на него старик.

Макс всё же сделал несколько осторожных шагов на встречу, чтобы отчётливее разобрать его слова.

— Мы друзья. — Хотел ещё сказать, что произошло ужасное недоразумение, но не знал, как это звучит по-английски.

— Друзья? — изумлённо вскинул брови старик, выругавшись при этом ещё раз. — Этот парень налетел на мой фургон так внезапно, что я подумал опять пришли те недоноски, которые устроили беспорядки в городе. Их выдворили, а они опять наведывались.

Макс понял не всё из монолога иностранца, но уловил то, что старик принял их за других.

— Простите. Мы не хотели вас напугать. Мы двигались в Португалию.

— Португалия? — заинтересовано спросил старик. — Не в Лиссабон ли?

— Да. Мы слышали сообщение по радио. Туда приходит корабль, который отвозит людей на Мадагаскар. Вы слышали?

Усмехнувшись, старик махнул рукой:

— Расслабьтесь. Можете опустить руки.

— Всё нормально, ребята, — сказал Макс уже по-русски. — Можно больше не держать руки поднятыми.

— Но я на чеку, — добавил старик, вешая ружьё на плечё, но парень не понял его фразы. — То место, которое вы ищите, находится у меня за спиной.

— Этот город за холмами?

— Да. Но пускают туда не каждого. Этот фургон является своеобразным блокпостом, и я охраняю путь в город. Всякие отморозки бывают, ты понимаешь?

Парень кивнул, хотя слово «отморозки» не перевёл.

— Ребята, он говорит, что Лиссабон перед нами.

Все вздохнули с облегчением. Кирилл даже озарился не свойственной ему в последние месяцы улыбкой. Антон радостно прижал к себе дочь.

— Перепугалась? — заботливо спросил он.

Соня кивнула.

— Ничего. Мы добрались. Скоро всё закончится, дочка.

— Так он нас отпустит? — спросил брата Кирилл.

Макс повернулся к старику.

— Мы можем идти? — спросил он.

— Ну, для начала мне надо проверить ваши вещи. Знаете, в целях безопасности власти Лиссабона не разрешают проносить в город какое-либо оружие. Те отморозки, за которых я вас принял, умудрились пронести несколько стволов, и устроили там настоящую бойню. Их пытались задержать, но они смылись. — Он говорил так быстро, что Макс улавливал далеко не все слова, но суть текста старался не терять. — Если у вас есть при себе огнестрельное оружие, советую сдать его мне. Понимаешь, о чём я говорю?

— Да-да.

Повернувшись к Антону, он перевёл последние слова. Мужчина, решив не противоречить старику, осторожно достал из кармана пистолет и кинул его на землю подальше от себя. Хозяин блокпоста поднял оружие