академии ворота, он неспешно отправился вперёд. Был будний день, народа на дороге было немного. Ему встречались крестьяне и торговцы, но люди мало интересовали молодого мага.

Нис нечасто покидал пределы академии и отправившись на это задание был даже в какой-то степени рад нечаянной прогулке. Он с удовольствием любовался окружающей его природой. Прислушивался к пению птиц и с улыбкой наблюдал за порхающими бабочками.

Нис решил не останавливаться в каком-нибудь придорожном трактире, он решил отдохнуть на природе. Через несколько часов пути, он остановился возле дорожного столба, отмечающего километры, на привал. До вечера было не так уж и далеко и молодой маг решил отдохнуть, чтобы продолжить своё путешествие ночью.

Нис сошёл с дороги и углубился на несколько метров в лес, начавшийся по обоим сторонам дороги, накормил и напоил коня, а затем с удовольствием перекусил сам. Нис собрал в кустах хворост и разжёг небольшой костёр. Маг немного отдохнул и даже немного подремал. Проснувшись, он с удовольствием потянулся, быстро собрался и отправился дальше.

Уже начинало смеркаться и чуть похолодало. Начал накапывать мелкий дождик. Нис завернулся в плащ и погнал лошадь в галоп, заранее решив не останавливаться на ночлег. Вскоре он заметил двух стоящих чуть в стороне от дороги человек, держащих под уздцы своих лошадей. Приглядевшись, Нис заметил третьего человека, склонившегося над лежащей лошадью. Его окликнули. Нис остановил коня и приблизился.

– Эй, ты, а ну-ка подойди.

Нис не привыкший к подобному обращению, пренебрежительно фыркнул и уже собрался следовать дальше, но его снова окликнули.

– Эй, друг, помоги, у нас случилась беда.

Немного поколебавшись, но всё ещё ничего не подозревающий Нис, решил помочь. Он спрыгнул с лошади и направился к людям.

– Что за проблема, в чём беда? Я не лекарь и вряд ли чем смогу помочь, если вам нужна медицинская помощь.

– А проблема у нас в том, – заулыбался самый здоровый мужик, делая шаг навстречу Нису, – Что одна из наших лошадей сломала ногу, когда мы свернули с дороги. Наверное, её нога попала в нору какого-то грызуна. А тут на наше счастье на дороге появился какой-то богатенький придурок, да ещё и на такой хорошей лошади.

Нис в недоумении оглянулся по сторонам.

– Этот придурок – ты! Вот недогадливый болван! – Зло сплюнул на землю мужик, а двое мужиков громко захохотали, здоровяк, нисколько не смущаясь растерянности Ниса, продолжил, – Поэтому мы решили забрать твою лошадь, а заодно и часть твоего имущества и твоих денег, – оскалившись, сообщил здоровяк, вынимая из-за спины меч.

Его подельники противно захихикали.

– Ого, это смелое решение! Глупое, но безусловно смелое! А вы уверены, что силёнок у вас на это хватит? – Поинтересовался Нис с улыбкой.

Все трое мужиков снова громко заржали, двое мужчин тоже достали своё оружие. Здоровяк поднял меч и бросился на Ниса, тот сделал шаг назад и, мгновенно начертав простейшее заклятие вспышки, кинул ему в грудь огненный шар. Нападающего отшвырнуло назад, а его товарищи, тут же бросили свои мечи и с дикими криками, стремглав рванули к кустам.

– Погодите, куда же вы? А как же моё имущество и моя лошадь? Я же вас с ней ещё не познакомил!

Хмыкнув, Нис подошёл к лежащему на земле здоровяку. Огненная вспышка выжгла всю одежду на его груди и здоровяк, лежал, отсвечивая обугленной грудью.

Присев рядом на корточки и прикрыв рукавом нос от запаха горелого мяса, Нис бегло осмотрел одежду убитого и когда переворачивал его, взяв за руку, то заметил на запястье татуировку кулака, сжимающего посередине клинок кинжала.

– Эге-ге, – присвистнул он, – А не про такую ли татуировку говорил мне Верховный? – произнёс он вслух, – Куда не плюнь, везде эти тангорийцы. Святые силы, мне начинает нравиться это задание.

Глава 10.

Как только Сантория пропала из вида, друзья отделились от каравана гномов и рассказали остальным о происшествии на рынке.

– Кернийцы выпутаются из этой истории без проблем, ведь многие на рынке видели, как на них первыми кинулись с кинжалами те люди, а нам лишняя шумиха и задержки совсем не нужны. Тем более что этот керниец явно почувствовал силу амулета, – закончил свой рассказ Ниэллон.

Так как из-за происшествия в Сантории, друзьям пришлось срочно отбыть из города и найти лошадей у них не получилось, компания сразу решила отправиться к отшельнику, другу Ниэллона.

– А расскажи мне про этого отшельника, – обратилась к Ниэллону Тлана, когда они тронулись в путь.

– Хоть мы и нечасто видимся, но это мой большой друг и довольно интересная личность. Он родился в Лавадии. Рано осиротел. Его мать была эльфийка, он полукровка. Способности к магии у него обнаружили довольно поздно, но он начал прилежно учиться в одной из частных лавадийских школ. Был весьма успешен в изучении боевой магии и из него получился хороший маг, но по окончании школы, он не остался в Лавадии и отказался от магической карьеры. По неизвестным мне причинам, он бросил всё и уехал в глушь, где и поселился один одинёшенек. А познакомились мы с ним в Великом Лесу.

– Он был в лесу у эльфов? – Удивилась Тлана.

– Да, был и даже не один раз, ему можно, он друг эльфов. Скажу больше, королева Таурэтари к нему очень расположена. Перед тем как поселиться в глуши, он несколько лет прожил в лесу, писал историю эльфийских Домов Айнона. Он проделал огромный труд, и королева Таурэтари очень высоко оценила его работу. За его труды наша королева даже одарила его древним артефактом эльфов, кольцом жизни "Афазар".

– А что даёт это кольцо?

– Продолжительность человеческой жизни не более шестидесяти-восьмидесяти лет. Лишь маги жизни, которых очень мало, могут незначительно продлевать жизнь другим и чуть больше самим себе. Говорят, что некоторые люди из северных племён живут до ста лет благодаря горному воздуху. Гномы живут до трёхсот лет, иногда чуть больше. Средняя продолжительность жизни эльфа около семисот-восьмисот лет. Оно излечивает от многих болезней, но это не главное. Носящий кольцо «Афазар», может продлить свою жизнь до тысячи лет.

– Ничего себе подарочек, – удивилась Тлана, – Это же наверняка очень ценный и необычайно дорогой артефакт. Любой король заплатит за него огромные деньги. Да что там деньги, любой король пожертвует всей королевской казной или даже половиной королевства, ради такого кольца.

– Его никогда не интересовали деньги, – рассмеялся эльф, – Да и для людей оно бесполезно. Это кольцо влияет лишь на эльфов, а мой друг полукровка, на него оно тоже влияет. Не берусь сказать насколько, но не в полную силу это точно. Так вот, он