class="p1">— Интересно. А какой в нём практический смысл?

— Парням нравится его снимать.

— И всё? — Света, судя по голосу, озадачилась не на шутку.

— Просто надень, — вздохнул я. — У меня сейчас нет моральных сил читать лекцию о гигиене.

— Хорошо. Надену для тебя.

Я закрыл глаза и покачал головой. Ох и трудно нам придётся…

— Пока одеваешься, сообщаю новость: Жорж Юсупов вернулся. Сам я его не видел, но сведения из надёжного источника.

— Но я ведь говорила, что не знаю, о ком речь.

— Этот тот парень, в комнату которого мы изначально попали ночью. Ты говорила, что он о чём-то договаривался со Стражем в лабиринте.

— Ах, этот…

Судя по голосу, Свете было не интересно.

— Этот, этот. Я его не так давно обезвредил. Думал, что надёжно. В ближайшее время всплыть он был не должен. А он всплыл. Плюс, у него какие-то запредельно-невероятные магические силы. И вот я думаю: а нет ли тут какой связи? Что скажешь?

Света перестала шуршать. Обошла мой стул и встала перед дверью.

— Ну как? — спросила она неуверенно.

Ей, видимо, хотелось подойти к зеркалу, но, за неимением лучшего, пришлось использовать меня.

— В целом, прекрасно, — оценил я. — Вот только… — опустил взгляд вниз.

Ну, блин. Сам виноват — не подумал. Света стояла передо мной босиком.

— Что? — нахмурилась Света. — Плохо выгляжу?

— Хорошо. А с обувью придумаем что-нибудь.

— С обувью?

— Вот, — я показал на её босые ступни. — В середине осени по Петербургу так ходить не принято. Даже у крестьян, не говоря уж об аристократах. На ноги тоже положено что-то надевать.

Света посмотрела на мои ботинки. Объявила:

— Мне не нравится.

— Девушки в таких и не ходят, — успокоил я. — У них другая обувь. С высокими каблуками, там. С бантиками…

— С высокими каблуками? — еще больше удивилась Света. — Но это же, наверное, неудобно?

— Понятия не имею. Не носил… Ладно, потом разберёмся. Если не придираться, то выглядишь нормально. Курсантка как курсантка, разве что светишься немного.

— С этим я ничего поделать не могу, — вздохнула Света.

— Да бог с ним. Запомни объяснение: это родовая магия. В подробности можешь не вдаваться, здесь такие расспросы считаются неприличными.

— Родовая магия. — Света кивнула. — Поняла. А насчёт Жоржа Юсупова — связь, безусловно, есть. Страж не стал бы с ним общаться просто так. У Тьмы очень простые желания: ворваться, захватить и подчинить. Аватар, в отличие от самой Тьмы, обладает разумом, поэтому может действовать похитрее. Скорее всего, сам Жорж — что-то вроде портала…

— Примерно как великий князь?

— Костя, я не знаю, что такое великий князь. Но если сквозь него в ваш мир лезет Тьма — то, скорее всего, да. Однако Страж хитрее. Он не будет рваться целиком, сразу. Он полностью подчинит себе этого твоего Жоржа и будет использовать его как марионетку.

— Так я, значит, не к тому специалисту обратился, — вздохнул я. — Нужно было не у Мурашихи оружие заговаривать, а у императора.

— Почему? — из чистой вежливости спросила Света. Спрашивать, что такое император, она для разнообразия не стала.

— Да потому что император умеет изготавливать амулеты, сдерживающие Тьму. По крайней мере, один изготовил, на его сыне эта штука работает прекрасно. Ладно. Лучше поздно, чем никогда… Нужно добиться аудиенции у императора. И ещё нам с тобой нужно смотаться в город. И всё это срочно.

— Ты возьмёшь меня с собой в город? — У Светы загорелись глаза.

— Придётся, — развёл я руками. — Одну тебя уж точно не оставлю. По крайней мере, не сейчас, когда в двух шагах от тебя — Юсупов.

Свалить надо было ещё и потому, что я понятия не имел, о чём болтает Жорж в кабинете у Калиновского. Меня, может, прямо сейчас придут арестовывать за дуэль. Арестуют, понятно, ненадолго, но всё равно неприятно. Да и какое пятно на репутации рода.

А из города вполне можно будет при помощи пары телефонных звонков выяснить, как обстоят дела в академии, и спокойно выработать план действий.

— Я готова, — объявила Света.

Я ещё раз оглядел её сверху донизу, поморщился. Попросить у Златы расчёску тоже не сообразил. А у самого такого аксессуара отродясь не водилось. Как итог — прическа Светы выглядела так, будто девушка только что встала с постели… Впрочем, почему «будто»? Она, собственно, и встала.

— Ладно, прорвёмся, — решил я. — Следуй за мной. Не разговаривай ни с кем, кроме меня. Старайся быть незаметной.

— Хорошо, — сказала Света.

И исчезла.

— Какого?.. — У меня отпала челюсть.

— Так я достаточно незаметна? — послышался голос из пустоты.

Я протянул руку. Ладонь коснулась хорошо знакомой на ощупь груди. Грудь подалась навстречу прикосновению, и я поспешил убрать руку.

— Ты умеешь становиться невидимой⁈

— Кажется, да. — Света хихикнула.

— А почему сразу не сказала?

— Ты не спрашивал… Да я и сама не очень хорошо знаю, что умею в твоём мире. Мне здесь всё в новинку.

Ну да, один-один. Если бы Света стала невидимой прошлой ночью, всё прошло бы куда тише.

— Я, правда, не очень уверена, как буду идти, не видя ног, — сказала Света. — Всё так непривычно…

В следующую секунду меня ударили по голове. Не сильно, но чувствительно.

— Ой, прости! Я не хотела! — ахнула пустота передо мной.

— Это была нога? — уточнил я.

— Рука. Рук я тоже не вижу.

— Ладно. Снимаю глушилку. Задача номер один — выйти из комнаты. Задача номер два — выйти из коридора на лестницу. Там разрешаю немного выдохнуть.

Уже первая задача оказалась не самой простой. Я открыл дверь, выглянул наружу — никого не увидел. Сделал шаг в сторону и подождал, как подобает в приличном обществе. Ощутил, как мимо меня проходит что-то невидимое и спустя три секунды двинулся следом. Чтобы немедленно столкнуться со Светой.

— Ой!

— Блин! Почему ты остановилась?

— А мне нужно было пройти первой? Я думала, что ты должен проходить первым. Ты ведь меня защищаешь, а там может быть опасность.

— Здесь, в этом мире, мужчины пропускают женщин вперёд. Так уж заведено.

— Почему?

— Потому что… — Тут я сам