Барон мне открылся с новой неожиданной стороны. Оказывается, он хорошо знаком не только с техническими вопросами, но и с политическим устройством стран.

– Вы правы, Рамель, в изоляции не развить ремесла и не сохранить знания.

– Вот видите, Андрэ, вы сразу с этим согласились. Сразу видно: рассуждаете как благородный человек, не забывая об общем благе. Не то что некоторые соседи королевства. Стоит сказать, что иногда поселения все же просят принять их под руку герцога Йелского и включить в состав королевства.

– И что об этом думает король?

– Его величество поощряет рост территории, но строго на добровольных началах. С теми, кто добровольно присоединяется, и то проблем более чем достаточно, а уж присоединять тех, кто этого не желает, вообще занятие экономически неоправданное. И где-то даже вредное. Рост герцогства Йелского происходит весьма неспешно.

Как познавательны порой беседы с умными людьми! Герцог Йелский меня заинтересовал. Хотелось бы с ним познакомиться, конечно, не будучи при этом измазанным смолой. Пусть он лучше увидит нас в парадной одежде и на конях.

Тем временем день проходил за днем, а удачного случая выбраться из заточения нам не представлялось, и это было совсем невесело. Дважды в день к нам наведывались стражники и приносили еду, не слишком изысканную, но вполне добротную. Голодом нас морить не собирались, уже хорошо. Граф Бухтер больше не появлялся – должно быть, обдумывал план нашего валяния в перьях. Стражники на наши вопросы не отвечали. Понятное дело – служба. Поговорить с ними, что ли, на отвлеченные темы, не связанные с нашим заключением? Все какое-то развлечение, да и между делом, может, удастся получить хоть какую-то информацию. О, опять идут, замком громыхают.

Изобразив на лице самую добродушную улыбку, я начал разговор:

– Ребята, а что вы все грустные и грустные, не случилось ли чего? Может, приключилась какая неприятность с нашим драгоценным графом Бухтером?

Стражники удивленно переглянулись, но на вопрос ответили. Видимо, сочли его не относящимся к несению службы. А поговорить им, видимо, тоже хотелось!

– Нет, с графом, к нашей радости, все в порядке. Здоров и прекрасно себя чувствует.

– Это просто замечательно! А то приедет герцог, а граф Бухтер нездоров. Непорядок.

Стражники недоверчиво посмотрели на нас, не понимая, с чего бы нам заботиться о здоровье Бухтера. Судя по всему, я сумел их заинтересовать. Продолжить, что ли?

– Так вот, я и говорю. Все хорошо, граф здоров, а вы в печали. Как-то это не патриотично. Где улыбки? Где бравые песни? Вы песни какие-нибудь знаете?

– Ну, так это… знаем, конечно, которые на свадьбе поют.

– Нет, это нам не подходит. Совсем не ко времени и не к месту. А еще какие?

– Я знаю колыбельные, – смутившись, признался один из стражников, чем вызвал смех двух своих товарищей.

– Очень похвально, если не сможем уснуть, мы вас позовем – споете. Но это все не то. Бравые песни, которые можно распевать в походе, вы знаете?

Бравых песен стражники не знали, и это их неожиданно огорчило. А вдруг в поход?

– Эх, ребята, как же так? Нельзя не знать ни одной бравой песни.

– А вы, ваша милость, знаете бравые песни?

– Еще бы. Уж мне ли их не знать, – самонадеянно заявил я.

– Так может, вы нас научите? – попросили незадачливые певцы почти хором.

– Так и быть, приходите вечером. Но за это выполните одну мою просьбу.

– Отпустить мы вас не можем, – сразу предупредили стражники.

– Ну что вы, какие об этом разговоры. Да мы и сами бы отсюда не ушли.

– Это почему?

Стражники удивленно вытянули шеи, последнее мое заявление никак не вязалось с нашим положением.

– Кормят у вас замечательно. И вообще, условия – просто позавидуешь. Солома на полу наилучшая.

Стражники рассмеялись (я уж думал, что они не умеют этого делать) и ушли, пообещав вернуться вечером.

– Андрэ, вы в самом деле собираетесь учить их песням? – спросил молчавший до сих пор Рамель.

– Конечно. Во-первых, мы развлечемся, а еще я хотел бы попутно узнать у них одну вещь. А именно – когда точно приезжает герцог.

– Так почему вы их об этом не спросили?

– Не все сразу. Главное, не насторожить их, а то ничего не узнаем. Начнем с песен и плавно перейдем к тому, что нас интересует.

Дело было за малым – определиться с репертуаром. Помучившись с полчаса, я так и не придумал ничего подходящего. Все бравые песни, которые я знал, никак не хотели ложиться на местную тематику. Не предложишь же им спеть: «По полю танки грохотали…»? Сразу не миновать вопросов: «Кто такие эти танки?» и «Почему они так грохочут?». «Марш артиллеристов» не подходил примерно по той же причине. А, ладно, что-нибудь соображу по ходу дела.

Стражники появились, как и обещали, вечером; понравилось им предложение выучить бравую песню.

– Ваша милость, мы готовы.

Я прошелся по комнате с умным видом.

– Так-так, сейчас посмотрим. Для начала проверим ваши вокальные данные. Спойте мне по очереди ноту ля.

Пели они до безобразия плохо, но очень старательно. Помучив минут пять наш с бароном слух воем мартовских котов, они спросили:

– Ну как?

– Для бравой песни подойдет. То, что надо.

Не огорчать же ребят известием о том, что им медведь на ухо наступил. С концертами выступать они не собираются, а для любительской песни главное – не слух, главное – настрой. А уж этого у них больше, чем надо.

– Ну что ж, запоминайте.

И я им напел на мотив «Жил-был Луи Четвертый» что-то вроде того:

Жил-был отважный воин,

Он ловок был и смел

И всех наград достоин,

Что выпить он успел.

Волнений много испытав,

Мы рады, с нами лучший граф.

Трудился он отважно

В походе и в бою.

Но коль случалась жажда,

Он жизнь спасал свою.

И скажем, кружку мы подняв,

Нам путь укажет мудрый граф.

С пути мы не собьемся,

Трепещет грозный враг.

Мы своего добьемся,

Коль путь лежит в кабак.

Всегда сюда идем, устав.

Да здравствует наш добрый граф!

И каждый славный стражник

Здесь свой найдет приют.

У нас сегодня праздник,

Враги пусть подождут.

Мы здесь всегда сидим, устав,

И вместе с нами храбрый граф.

Как ни странно, песня стражникам понравилась. Особенно припев про графа. Если бы мы знали, что из этого всего выйдет… Впрочем, наверное, я все равно научил бы их этой песне. Жаль немного ребят. Но они тоже хороши, надо же думать, где поют.