— Натаниэль Валерианович Коломенский, сын графа Валериана Коломенского, — надменно процедил эльф. — Ваше имя я уже слышал, так что нет необходимости утруждать себя произнесением лишних звуков. Извольте объясниться — что вы хотели сказать про эльфийский пафос? Чем вам не нравятся местные эльфы? Что за проявление человеческого расизма?

На его возмущенную речь начали оборачиваться. Что же, не получилось в общежитии, так получится в столовой? Или нет?

Конечно, по всем правилам захода в новое место следует сперва себя показать, чтобы другие не совались с проверками. Вроде как срубить самого сильного быка и тогда зауважают. Но… Может быть в другом месте подобное и прокатило бы, но в гимназии для детей аристократов такое вряд ли пройдет. Тут же сразу зацепятся за оскорбленную честь, за принижение рода, за ущемление достоинства. В общем, только дай повод пойти войной.

Тут надо бы извернуться и решить конфликт миром, но без урона собственного достоинства. Поэтому я широко улыбнулся и громко произнес:

— Натаниэль Валерианович, я решил, что мы не закончили наш утренний конфликт, когда вы вдвоём вознамерились меня отмудохать. Я понимаю, что это было всего лишь дурацкое недоразумение, поэтому и сказал так, как сказал. Правда, вы вдвоём вряд ли справились бы со мной одним…

— Что? — поднялся со своего места второй эльф. — Извините, не представился. Самриель Валерианович Коломенский, сын графа Коломенского. Да каждый из нас может с вами справиться, милостивый сударь. Ваши слова явно намекают на дуэль?

— Вы делаете мне предложение, от которого я не могу отказаться? — поднял я бровь.

Ух, как же в этот момент я веселился! Внутренне я ржал чуть ли не до потери пульса, а вот снаружи был серьезен, как сто японских колдунов-оммёдзи.

Эльфы переглянулись. Возможно, они пообщались ментально, поскольку Натаниэль произнес:

— В любое время и в любом месте.

— Ну, дуэль так дуэль, — пожал я плечами. — Если вы сделали мне предложение, то по всем правилам хорошего тона я могу выбрать оружие и место?

— Да, — кивнул Самриэль. — Мы всегда к вашим услугам.

Между тем посетители столовой начали подбираться поближе. Все любят скандалы. Правда, любят смотреть, а не участвовать.

— Тогда прямо здесь, прямо сейчас и… — я посмотрел на эльфов. — Мы будем проводить дуэль на яйцах.

Вот не передать ту бездну офигевания, которая отразилась на лицах эльфов. Они переглянулись. Снова переглянулись. После третьего переглядывания Самриэль спросил:

— Это что-то из разряда вашего обычного юмора?

— Нет, я абсолютно серьезен. Вот два яйца, — я показал на лежащие на подносе куриные яйца. — Их нужно сдавить в ладони так, чтобы они треснули. Одно яйцо — одна ладонь. Сначала кладете четыре пальца, а уже на них накладываете большой. Если вы сделаете это без помощи живицы, тогда я принесу свои извинения и… — я оглянулся по сторонам. — Завтра приду обритым налысо. Все слышали?

— Вы издеваетесь? — спросил Натаниэль.

— Я совершенно серьезен. Но если у вас этого не получится, тогда вы признаете, что мой юмор иногда бывает хорош. А ваш пафос несоразмерен вашей силе. Видите, вы ничем особым не рискуете! А наша дуэль пройдет без лишних жертв.

Зрители подтянулись ближе. Все с интересом уставились — что же будет дальше?

Эльфы снова переглянулись. После чего с легкими ухмылками на лицах взяли яйца в руки. Самриэль произнес:

— Сдается мне, что кто-то завтра будет сверкать лысиной.

— К барьеру, господа! — скомандовал я. — Начинайте!

Старая шутка наемников вряд ли была известна эльфам. Так разводили новичков, которые ещё нормального пороха не нюхали, зато были о себе неимоверного мнения.

Казалось бы — что тут такого? Взял яйцо в руку, да и сдавил, но… В этом-то и весь прикол! Если не давить кончиками пальцев, то хрен его раздавишь. Скорлупа выдерживает вес несушки и распределяет напряжение по всей поверхности. Иначе куры передавили бы всех птенцов ещё до полного их созревания.

Эльфы явно не знали этой старой шутки. Они хмыкнули, схватили яйца, показали мне расположение пальцев, причем я поправил так, как нужно. После этого сдавили, держа на вытянутой руке, чтобы не забрызгаться.

Сдавили раз и удивленно уставились на руки. Переглянулись. Сдавили ещё сильнее, ещё. Покраснели от натуги, сдавливая изо всех сил. И всё без толку. Скорлупа не сдавалась!

Они сделали ещё несколько попыток, после чего положили яйца на поднос. Самриэль произнес:

— Это какие-то специальные яйца? Или фальшивка?

— Ну да, ну да, вот такая вот фальшивка, — с этими словами я стукнул одно яйцо о край тарелки и выпил. — Куриная фальшивка. Эти куры порой такие злодейки…

Вокруг все расхохотались. Эльфы скривились, после чего Натаниэль произнес:

— Да, признаю, ваш юмор местами хорош.

— Ваш юмор хорош, пусть иногда и непонятен, — процедил Самриэль.

После этого эльфы развернулись и вернулись за свой стол.

Кирилл на это расхохотался ещё громче и с трудом произнес, хлопая меня по плечу:

— Эдгарт, меня даже отпустило после этого номера. Скажи, а у тебя есть ещё что-нибудь в запасе?

— Да, Кирилл, как-нибудь покажу, — подмигнул я в ответ. — Сейчас надо разобраться со вторым яйцом.

Я также поймал взгляд боярыни Разумовской и ответил легким поклоном. Она улыбнулась ещё шире.

В этот момент в моей голове снова легонько царапнуло коготком и раздался знакомый голос:

— Зайди ко мне после уроков!

Вот тебе и здрасте. Похоже, что я на что-то напал…

Глава 23

После уроков Всеобщей истории, рисования и пения, я подошел к Оксане.

— В общем так, мне сейчас нужно задержаться ещё на пару часов. Дела, понимаешь ли, заботы. Да и разведать надо кое-что. Ты передай Чопле, если она не уберется в комнате, то я ей глаз на жопу натяну и моргать заставлю.

— А кроме этого будут другие задания? — хмыкнула Оксана.

— Знаешь, ты можешь попытаться настроить отношения с Василием Комовским. Чего там… Глазками похлопай, ножками потопай. В общем, сделай что-нибудь полезное, а не только ерничай и не пытайся глупо пошутить.

— Пока что только от тебя были глупые шутки, — буркнула Оксана.

— А вот уж хренушки. Если уж эльфы признали, что мои шутки хороши, то твоя оценка ничего не стоит! Я король юмора, дуй давай.

— Не смей так со мной разговаривать! — чуть ли не взвизгнула Оксана.

— Я тебе сейчас ещё и по заднице отвешу. Представь, какой удар это будет по твоему престижу, не говоря уже о жопе!

— Я ведь и ответить могу… по тому самому месту, которым ты думаешь! Потом сикать будешь сидя.

Вот и что с этими бабами делать? Я ей дело говорю, помочь расследованию предлагаю, а она…

Я скорчил зверскую рожу и двинулся было к ней. Оксана ойкнула и побежала прочь. Похоже, что моя зверская рожа подействовала сильнее слов. Надо бы почаще её применять.

Кириллу и Савелию сказал, что буду позже. Мол, надо урегулировать дела в ректорате. Они пожали плечами, а также предложили увидеться позже. Надеюсь, что не для бухалова, а то у меня запасной печени нет.

Гимназисты уходили из здания гимназии быстро, как будто спешили жить. Спешили вкусить каждое мгновение молодости на свежем воздухе, а не в душном помещении. Я же постоял у окна, покопался в рюкзаке, сделал вид, что очень занят.

Нет, на самом деле я был кое-чем занят — просматривал нужную базу полицейского отделения этого района. Если меня хотят видеть, то надо подготовиться. Ведь встречают по одежке, а провожают, как известно, по уму. Вот как раз о проводах по последнему и шли мои поиски.

Ну и да, тянул время, чтобы в гимназии оставалось как можно меньше народа. Ну, не хотел я компрометировать своим обществом молоденькую преподавательницу. Она могла пригодиться в поисках зазовки, так что не стоило отпугивать свою возможную союзницу.

Когда коридоры освободились от чинно беседующих гимназистов, я двинулся к кабинету географии. Посмотрев налево и направо, я постучал в дверь.

— Да-да, войдите! — послышался голос Алисы Филипповны.

— Ещё раз здрасте! — просунулся я в дверь. — Ты меня вызывала?

— Во-первых, зайдите, господин Южский. А во-вторых, не нужно тыкать! Мы не настолько хорошо знакомы! Субординацию нужно соблюдать!

— Чой-то не нужно? Я бы потыкал. Сама же видела картинки, — я зашел в кабинет и прикрыл за собой дверь.

Легкой походкой я приблизился к вставшей из-за стола Алисе Филлиповне. Сейчас она была даже обворожительнее, чем во время урока. Ноздри гневно раздуваются,