Вопрос номер два. Почему она передумала убивать? И почему ее решение практически совпало по времени с убийством? Как это взаимосвязано?

Вопрос номер три. Шибаеву казалось, что она испытывает чувство вины — ее многословие, подробный рассказ о том, что он с ней проделал, даже то, что она не смотрела ему, Шибаеву, в глаза, — все это похоже на попытку оправдаться. Такое возникло у него чувство. Оправдаться за что? За убийство? Или… за что-нибудь другое?

И четыре. Ее скоропалительная фраза о том, что она хочет пожать убийце руку, а потому его необходимо найти — значит ли это, что она его оправдывает, уверена, что он сделал благое дело, благодарна за то, что избавил ее от греха смертоубийства? И главное — не похоже ли это на попытку убедить его, Шибаева, что она преступника не знает?

— Приехали! — сказал Шибаев. — Почему она должна его знать?

— А потому, что она бродила в том районе, следила за Плотниковым, носила с собой нож, корчась от ненависти, и вдруг — финита! — ответил он самому себе. — Как будто ее выключили. Ни с того ни с сего успокоилась, выбросила нож и передумала мстить.

Значит ли это, что она видела… убийство?

И пять. Их близость? Что это? Плата за молчание? Ночью ему казалось, что нет, а сейчас, утром, он уже был в этом не столь уверен…

С подачи Алика Дрючина, у которого все везде схвачено, в том числе и доступ к информации, Шибаев уже ориентировался в бизнесе убитого Плотникова, а чтобы ориентироваться еще больше, собирался поговорить с его секретаршей по имени Алиса Круг, с которой, по словам адвоката, у Плотникова были отношения.

Он узнал ее сразу по описанию Алика — высокая сдобная блондинка в синем блестящем плащике — и пошел за ней. Он еще не знал, что скажет ей, решив положиться на случай. Заикаться о том, что ведет расследование, он не собирался. Он попытается познакомиться, а там… посмотрим. Алиса девушка одинокая, привыкшая к мужскому вниманию, шибаевские приставания ее не удивят, тем более сейчас она дезориентирована смертью хозяина и собственным туманным будущим. А потому… Что «потому» он представлял себе смутно — скорее всего, что-нибудь вроде того, что ей сейчас нужны дружеское участие и жилетка, и для этой цели незнакомый мужчина приятной наружности подходит как нельзя лучше. Чужим говорят зачастую больше, чем родным.

Ему повезло — к Алисе подкатился какой-то сомнительный тип и схватил ее за руку. Девушка руку вырвала и замахнулась сумочкой. Тип прикрылся локтем и что-то залепетал. Картинка не выглядела как разбойное нападение — похоже, Алиса умела за себя постоять, — но за неимением гербовой пишут на простой, как любит повторять эрудированный Алик Дрючин. Шибаев подскочил, схватил парня за шиворот и спросил страшным голосом:

— Какие проблемы, господа?

— Пусти! — рванулся парень. — Уж и спросить нельзя?

— Это ваш знакомый? — обратился Шибаев к Алисе.

— Вижу его первый раз в жизни! — процедила презрительно она.

— Хотите, я его убью? — любезно предложил Шибаев.

Парень пискнул и рванулся. Алиса засмеялась.

— Пусть живет!

Вольноотпущенный приставала зайцем нырнул в толпу.

— Александр, — представился Шибаев.

— Алиса! — Девушка присела в реверансе.

— Знаете, я его понимаю, — галантно сказал Шибаев.

Польщенная, она рассмеялась, и дальше они пошли вместе. Алиса оказалась простой девушкой и охотно смеялась незатейливым шуткам Шибаева. А он, с трудом вспоминая всякие приколы, отметил, что совсем разучился знакомиться на улице — «кадрить», как они говорили в школе, — возраст сказывается, не иначе. Забурел, заматерел, утратил гибкость…

Он пригласил Алису поужинать, и она охотно согласилась. «Детинец» — приятный небольшой ресторанчик с деревянными панно, сработанными местными художниками, был почти пуст, что отвечало задачам Шибаева.

Алиса охотно говорила о себе, правда, соврала, что работает генеральным директором.

— Это у вас хозяина убили? — вспомнил Шибаев. — Было в новостях. Представляю, сколько ментов у вас крутится! Нашли убийцу?

— Не там ищут, — сказала со значением Алиса.

— Не там? — удивился он. — А где нужно? Шампанского?

— Ага! Я люблю сладкое. Знаете, я детективов прочитала немерено, там все совсем по-другому.

— Что именно?

— Следствие ведут по-другому! Ищут, кому выгодно, и сразу выходят на убийцу. А эти выспрашивают, всюду суются, только работать мешают. И неизвестно, что теперь будет с «Электроникой» — вдова, наверное, продаст, она бизнес не потянет, мозги слабые.

— И кому же выгодно?

— Да ей же и выгодно! Вдове и Колиному брату — вот кому! Эти двое получают все! У босса не было партнеров, бизнес чистый, никаких долгов по кредитам, репутация хорошая.

— Жена? То есть вдова? Зачем ей? Алиса, за вас! — Шибаев налил шампанское в бокалы. Они выпили. Алиса деликатно прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.

— Ох, стреляет! Зачем ей? А затем, что они собирались разводиться, все знают. Она же ненормальная, и дети тоже… первый сразу умер, у второго диагноз, что-то с головой. Коля… то есть Николай Степанович хотел отдать его в спецпансионат для психов, он стеснялся и ее, и сына. Ходили слухи, что это не его ребенок. И брат у него придурок, возомнил себя художником, а сам как нищий — страшный, худой, оборванный, говорят, наркоманит. Кирка ему совала деньги, у них на этой почве вечно скандалы были, а в последний раз Коля избил братца так, что тот попал в больницу. Кирка заплатила его карточный долг, и Коля возмутился. А чего — он вкалывает, а она деньги тратит на этого идиота! А братец еще и в карты играет! Он приходил на корпоратив… мы недавно принимали китайцев, собирались договора заключать… — Алиса вздохнула. — Теперь все коту под хвост. Что дальше с нами будет — Аллах ведает. Так он тоже приперся, этот недоделанный. Кирка пригласила — небритый, голодный, хватал суши прямо с блюдом. Коля аж побледнел от злости — ходит, его позорит! А Кирке хоть бы что! Подвела его к китайцам, заливала, что, мол, известный художник… все такое. Я уверена, что они любовники. Я Коле так и сказала… — Она осеклась.

Шибаев снова наполнил бокалы.

— За нас!

— За нас! — повторила девушка. — Она же теперь хозяйка. Поделится с братцем, может, они на пару его и убили. Видели бы вы ее! Бледная, вечно в черном, как монашка или ведьма, какая-то недоразвитая, и дети неполноценные, что первый, что второй. Коля на ней по залету женился, отбил у братца на свою голову. Так они его вдвоем и… — Она выразительно взглянула на Шибаева и щелкнула языком.

— А вы говорили об этом следователю?

— Мне что — больше всех надо? — Алиса пожала плечами. — Пусть ищут! Я уверена, они узнают… как-нибудь. Правда все равно вылезет. Всегда говорят — ищи, кому выгодно. Кирка встречалась с коллективом, ну, чтобы сохраняли спокойствие и содействовали следствию, без утайки говорили что знают… все такое. Двух слов не слепит, запинается, в глаза никому не смотрит, руки стиснула. Сразу видно, что виновата. Знает кошка, чье мясо съела! Миллионерша задрипанная!