А он очень… гордится своими познаниями.

— Кстати, — я взглянул на разложенную еду. — А в моем инвентаре, время тоже останавливается?

Конечно.

Тогда, пожалуй, переложу все содержимое ларя Проходчиков в свой инвентарь. Так будет гораздо сподручнее пользоваться инструментами и оружием. Если они мне понадобится, я смогу мгновенно достать то, что будет необходимо. Да и мне не нужно будет повсюду таскать с собой этот ящичек. Пока перекладывал снаряжение, обратился к Мэлу.

— Сколько у тебя еще времени до необходимости подзарядки?

Я немного наладил работу эфирных кругов, пока ты трапезничал. Время моего бодрствования теперь, около часа. Да и время восстановления удалось сократить.

— Серьезно? Я-то думал тебе понадобится больше времени на… починку кругов.

С опытом архимага, работать значительно проще. Именно он создавал эти круги, так что в памяти то и дело всплывают полезные детали. Мне нужно будет передохнуть где-то через двадцать минут.

— Опыт архимага, говоришь? Значит, Систему создал он?

Не совсем так, — помедлив ответил ассистент. — История Системы восходит к верховному божеству Лудуса — Игроку. Для каких-то целей, ему понадобилось множество пригодных для боя смертных, и он создал для них так называемую Систему. Она была очень недоработанной, “забагованной” и… как говорил архимаг, “дилетантски слепленной из первородного эфира”.

— П… погоди секунду. Верховное божество? Это еще что?

Забыть такое… — он грустно вздохнул. — Верховное божество Лудуса, Игрок, сила которого в пределах нашего мира была не ограничена даже законами Творца. Он позволял другим богам использовать свое пространство для развлечений и создания интересных историй. Его власть, была Абсолютной. Ему подчинялись все, без исключения.

— Значит, этот Игрок создал Систему и раздал ее нам, смертным?

Всё так.

— А потом, она как-то попала в руки нашему архимагу.

Она не… Боюсь, мне сложно будет объяснить тебе, как она попала в руки архимага. Как и то, что он с ней сделал. Скажу так. Он проделал огромный труд, внося модификации в этот божественный дар, чтобы у тебя и других Претендентов было меньше проблем с Вознесением. Некоторые предполагали, что наш архимаг, на самом деле один из аватаров Игрока.

— И это правда?

Понятия не имею.

Получалось, что он внес модификации для всех Претендентов без исключения? Даже для тех, кто не состоял в нашей фракции? Интересная информация… На первый взгляд могло показаться что архимаг делал это ради общего блага, но что-то подсказывало мне — у него во всём этом явно были свои интересы.

Помимо этого, Мэл еще и рассказал мне об истоках Системы, чего я вообще не ожидал. Этот Игрок, верховный бог Лудуса, создал ее для какой-то, неизвестной цели? Не для того ли, чтобы противостоять существам из Астрала? Или может у него были какие-то другие планы на нас? Если его власть была “Абсолютна”, почему город на поверхности лежит в руинах, а Братство проиграло войну? Получив ответы, я обрел вопросы… Пока, не буду больше ничего спрашивать у Мэла. Нужно переварить уже услышанное.

Кстати, Проходчица во время боя с Доминантом называла меня Игроком, вместо Претендента. Может быть, значение этого слова было утеряно после конца света? Нужно будет спросить об этом у Ларса, когда вернусь на поверхности и найду их.

— Припоминаю, кто-то говорил, что научит меня преобразовывать эфир после того, как я отдохну.

О, хорошо, что желание обучаться у тебя не пропало. Без него, учить тебя не было бы никакого смысла. Ладно, разомнись пока я припоминаю методы обучения.

Потянувшись и размявшись, я снял наручи и перчатки богомола, чтобы осмотреть руки. Синяки пропали, как будто их никогда и не было, а боль в мышцах теперь лишь слегка, ненавязчиво напоминала о себе. Двигаться было намного комфортнее, а тело ощущалось легче прежнего. Похоже, пока я спал в полную силу вступило повышение характеристики. Шестое значение “Тела” ощущалось неплохо…

Вижу ты уже снял перчатки и наручи, хорошо. Твоя броня будет мешать соприкосновению с эфиром. Ладно, теперь ты готов, — довольно сказал Мэл. — Пора начинать.

Глава 9

Следуя совету Мэла, я сел на один из камней.

Теперь слушай меня внимательно и делай все в точности, как я скажу. Не позволяй себе потерять концентрацию, это может плачевно закончиться. Понял меня?

— Да.

Хорошо, тогда начнем. Протяни правую руку вперед, раскрой ладонь и направь внутреннюю сторону вверх. Рассредоточь взгляд, не отводя его от центра ладони… хорошо, правильно. Медленно вдохни, сжимая кулак. Теперь, вслушайся в биение своего сердца. Слушай его… хорошо… Чувствуешь, как тяжелеет кулак? Прекрасно… А теперь… Разожми его!

В центре ладони вспыхнул маленький желтый шарик, моментально исчезнувший с оглушительным хлопком.

— Что это было?! — от радости я вскочил на ноги. — Магия?

О да, — удивленно ответил Мэл. — Молодец, не ожидал, что у тебя получится с первой попытки… Такое ощущение… а, неважно. Теперь объясняю, что именно ты сделал. На вдохе, ты собрал в кулак немного окружающего нас эфира. Слушая сердцебиение, прогнал его через душу, преобразовав в элементальный. И после, выпустил его разжав кулак. Это стандартное упражнение, с его помощью тестируют учеников на пригодность к обучению. Обычно, чтобы увидеть хоть какое-то проявление стихийного эфира, нужно упорно тренировать это упражнение несколько месяцев. Пусть я тебе немного и помог, но, прогресс всё равно удивительно быстрый…

— Возможно, до потери памяти я владел магией?

Тогда, у тебя должны были остаться навыки или способности, которыми можно было бы это засвидетельствовать.

— Логично, раз уж у меня остались из прошлого навыки монстрологии и контроля эмоций. Этот шарик…. это точно была магия?

М? Да. Надеюсь, ты не ожидал что с ходу станешь забрасывать округу цепными молниями? Тебе нужно отточить умение к преобразованию до автоматизма. Вместе с этим, ты начнешь постепенно ощущать окружающий эфир, что тоже, важный навык в освоении магических искусств. Только после этого, можно переходить к составлению формул для систематизации эфира и созданию заклинаний. Это долгий путь. Который верней всего будет начинать в более безопасном месте.

Понятно. Да, конечно, я и не думал, что освоить магию будет легко, но, из-за наличия Системы всё же предполагал будет попроще. Ну да ладно, увидеть созданный моей, собственной волей и силой, пусть и небольшой шарик магии, было радостно. Он не впечатлял, но это пока. При должных тренировках… цепные молнии, значит? Звучит отлично.

— Кстати, можно ли преобразовывать окружающий эфир, в нейтральный?

В интересном направлении ты мыслишь… Да, это возможно. Вот только для таких преобразований потребуются недюжинные знания и опыт, которых у тебя пока нет.

Значит это было возможно.