Да пожалуйста!

Главное, что кровососы не трогают население, с которым сотрудничают оборотни.

Оборотни держали под защитой жителей деревни Куом, а о том, что, оказывается, совсем рядом находилась еще одно поселение, они прежде не знали. Эти люди для них не имели значения.

Пусть служат кормом для вампиров…

Как же Эйвана это злило!

Вампиры скоро сделают первый шаг, надо быть наготове.

Коллегам наплевать, ведь серебряноволосые полумаги им враги, и то, что вампиры утащат в свое логово юную охотницу, их даже радовало.

Ситуация складывалась та еще. Отдавать вампирам Эльвиру Эйван не собирался, да и жертвовать людьми ему не хотелось. В Безымянке ведь живут предки Эльвиры, пусть их дом и защищен от нежити, но они все равно под угрозой.

Изгоняющая отнеслась к сложившейся ситуации в свойственной ей манере: «Я убегу в любой момент, пусть вампиры оставят людей и следуют по моим следам, зачем ты меня держишь?».

Не мог он отпустить ее пешком в неизвестность. Нужно поезда дождаться. Продержаться бы только этот Йогаров день.

Оборотень в одиночестве сел у портала и заглянул внутрь, за грань этого мира.

По ту сторону простиралась безжизненная пустыня. Только маг мог пересечь ее и попросить дозволения войти в царство лесов и болот.

Маги-скитальцы, мнящие себя учениками самого Гельзара, владыки мира, раньше часто обивали пороги портала и ждали одобрения повелителя, чтобы войти.

Но в последнее время таких не появлялось. Кризис едо-теней завершился уже давно, но многие маги по-прежнему боялись ступить на землю, где господствовали разъяренные повстанцы в лошадиных телах. Так рассказывал ему Асириус, но причина на самом деле могла таиться в другом.

Маги в этом мире жили, и их было немало, но никто кроме них не знал, что происходит в их рядах.

Говорят, что-то за гранью человеческого понимания.

Отныне портал беспокоили лишь существа, живущие в той пустыне на обломках. Они разрушили свой мир, досуха выпили все его соки и теперь покушались на плодородные земли Ар-6.

Сегодня по ту сторону портала тихо. Оборотень смотрел на сдуваемый ветром песок и плывущие грязно-желтые облака.

Страж часто размышлял, что же случится, окажись он там, за гранью? Куда бы он смог добраться?

Этот портал, который так жаждет пересечь измученный едо-тень.

Эйван бы давно нашел способ и отпустил друга на волю, в свой родной мир, вот только, чтобы выбраться из мертвой пустыни, требовалось открыть другой портал, а для этого нужен маг. Любой. Тот самый, заприметив которого, Асириус теряет голову и превращается в машину для убийства.

Эйван стал проводить сеансы терапии для едо-тени. Оборотень пытался загасить в нем ту ненависть, которая мешает несчастному обрести свободу. Но когда-нибудь едо-тень пройдет путем свободы, через пустыню и руины к родному дому. Когда сможет принять мага как ведущего.

Краем глаза страж уловил мимолетное движение по ту сторону, и насторожился.

Никого не видно.

Решив, что показалось, оборотень расслабил лапы и позволил шерсти на загривке опуститься. Перенервничал он в последнее время. Дергается от каждого шороха.

Мимо него прошли трое оборотней, которые по плану должны были стеречь портал вместе с Эйваном. А так как одиночка и сам справляется, решили забить на службу и отлучиться по делам.

— На час тебя можно оставить без последствий? Нам надо провиант принять, машина вот-вот приедет, надо спешить. Справишься?

— Идите, тут ничего интересного, — одобрительно кивнул Эйван и отвернулся к порталу.

Техника безопасности обязывала находиться поблизости минимум троих стражей, но на эти правила все давно наплевали, с обязанностями справлялся и один оборотень. А лишние руки для выгрузки коробок с едой и одеждой не помешают, в конце концов, до трассы, где будет проезжать машина далеко, делать несколько ходок не вариант.

Эйван не сразу понял, что видит кого-то. По ту сторону портала на него смотрела пара любопытных красных глаз.

— Пошел прочь! — ощерился зверь-страж. — Немедленно!

Гуманоидное существо с парой кожаных крыльев за спиной наклонило голову в бок и улыбнулось острыми зубами.

Они понимали язык местных, но никогда не начинали разговор. Да и разумными их нельзя было назвать: кровожадные твари, желающие набить свои животы всем, что подвернется под руку. Но сегодня что-то изменилось. Существо агрессии не проявляло и выглядело сдержанно и воспитано.

— Я телепат, — представился гость, не открывая рта.

Хороший способ доносить информацию, прямо в голову, без необходимости перекрикивать порывы ветра.

— Не очень приятно, Телепат. А я страж, и приказываю тебе покинуть зону видимости, — прорычал Эйван.

Гость не пошевелился.

— О, нет. Это не мое имя. Это дар. Я читаю твои мысли. Знаешь, а ведь я могу тебе помочь…

— Очень маловероятно, что от такого существа как ты, может быть какая-то польза.

Существо присело на песок и задумчиво поскребло когтями за острым ухом.

— Очень предвзято. Ты же даже меня не знаешь.

— Возможно. Но я знаю в каком мире ты живешь. Вряд ли мертвая пустыня способна изрыгнуть что-то стоящее.

— Мы не выбираем, где родиться, на свет появиться. Просто кому-то повезло больше. Это лишь злая случайность, что ты там, а я тут…

— Ничем не могу помочь. Вселенская несправедливость сильнее нас.

— Но ты можешь что-то менять… в своих масштабах, пусть в деталях. Например… впустить меня в твой мир. Я хочу видеть красоту, которая и не снилась. Говорят, существует красивый цвет — зеленый. Он столь велик и прекрасен. Говорят, он дает жизнь. Мы поклоняемся ему, хотя своими глазами не видели его. До нас доходили слухи, как он волшебен. Кто-то видел идущего по пустыне мага в зеленых одеждах. Говорили, от его великолепия слезятся глаза, а сознание окутывает невиданный восторг…

— Чего? — Эйван не знал, как отреагировать на столь несвойственный этим существам поток сознания. И смешно ему было, и в то же время как-то грустно. Того, что ценил этот чудик, за порталом было в избытке.

— Ну, у меня вот глаза зеленые, например. Знакомься!

Существо улыбалось. Как-то маниакально, но что с него взять? Вряд ли окружение этого парня отличалось манерами.

— Они невероятны… Я бы забрал их себе.

— Но-но! На святое посягаешь.

Существо сложило перед собой ладони, словно в молитве.

— Вот видишь, ты тоже поклоняешься этому прекрасному цвету. Позволь и мне ощутить его силу.

— Не могу. Нарушать границы мира не в моих полномочиях.

— А если никто не узнает?

— Вот еще, — насторожился оборотень. Он прекрасно знал, что тварям с той стороны нельзя верить. Он сражался с ему подобными тварями во время набегов далеко не один раз. Они опасны.

Существо не сводило с Эйвана алых глаз, оно не мигало и смотрело куда-то сквозь оборотня. Неприятный такой взгляд, в прямом смысле потусторонний и жуткий.

— Спасти девчонку, защитить деревню. Я правильно прочел тебя?

Эйван напрягся. Телепат и впрямь прочел его. Наверно, именно из-за того, что в голове оборотня копошилось это существо, и было дискомфортно.

Эйван отрицательно мотнул головой. А вдруг это ловушка?

— Я не нарушаю сделок, вот клятва, — гость выцарапал на серой ладони крест и показал стражу. — Дай сказать.

Эйван приподнял бровь. Телепат принял этот знак за согласие и заговорил на этот раз ртом, издавая реальные звуки.

— У тебя проблемы, я услышал твои мысли. Ты хочешь защитить свою подружку и уберечь ее деревню, а сородичи не хотят тебе помогать. О, так ты хочешь разобраться во всем в одиночку, но вот беда… находится в нескольких местах сразу — нельзя. Но у тебя буду я! Позволь мне пройти, я со своими братьями буду сражаться за твои интересы. Не оглядывайся, нас сейчас никто не видит. Вот что: пропусти меня и двоих моих сородичей, и твоя подружка выберется из этой ситуации, а жители деревни больше не пострадают. Мы прогоним кровопийц с этих земель. А потом мы желаем обрести новый дом и проводить остаток дней среди зелени вашего мира. Тебя устраивают условия сделки?

Эйван сомневался. Клятва — вещь чрезвычайно серьезная, никто не имеет права нарушить ее. Но всегда есть способ обойти ее. Знал ли об этом телепат?

Конечно де знал, он и сейчас, наверное, читает мысли стража. Тяжело иметь дело с такими, да уж…

— Сомнения тебя совершенно не красят, приятель, — существо провело рукой по шрамированной голове. — Или в тебе живет бунтарский дух и желание менять мир, или тебе стоит прекратить бессмысленные метания и подчиниться воле создателя. Я больше не могу ничего доказывать тебе или предлагать. Решай