заклинания, задавала им алгоритмы. Такой способ общаться на языке магии экономил ее запас сил и прекрасно подходил под скромные нужды изгоняющей.

Язык рун она обнаружила в дневниках отца, и не выпускала потрепанную тетрадку из рук, пока не заучила все их значения. Ей пришлось разобраться с рунами, ведь отцовские камни больше не защищали деревню. Эльвира так и не смогла понять, как они работают, схема оказалась чрезвычайно мудреной. Неопытной изгоняющей пришлось действовать более простыми путями.

Да, символов существовало немного, их значения были грубы, но, если составить их в нужной последовательности, можно кодировать предметы на желаемые свойства. Если, конечно, не допускать ошибок в оформлении.

Кое-что Эльвира успела сделать, пока отдыхала у огня. Покрутив в руках серебряное зачарованное кольцо, изгоняющая позволила себе сдержанную улыбку. Это прощальный подарок, который она собиралась отдать старшему оборотню. Чтобы его руки не жгло, когда он трогает серебряные ложки. Пусть это станет жестом их примирения.

Она положила кольцо в карман, решив передать подарок через младшего брата как тот проснется. Заодно и проверить на нем, работают ли руны как надо.

Жалко, что со старшим она не попрощается лично, он забавный. Всю дорогу столетний матерый оборотень с внешностью юнца, пытался научить Эльвиру быть человеком. Интересно, сможет ли она рассказать кому-нибудь об этом каламбуре?

Во сне и наяву Эльвира грезила, как будет учить всему тому, что узнала сама, друзей, которые обязательно появятся в академии. А они разделят ее интересы и тоже научат чему-нибудь новому и полезному. Общение с себе подобными, это же то, о чем она мечтала всю жизнь!

Но возможное преступление Палесов не давало изгоняющей покоя, и в ее голове созрел нехитрый план, как немного разузнать об этом уже сейчас. Не думая долго, она сбегала за ноутбуком и, пристроив его на коленях, стала ждать, пока немолодая машина-тугодум соизволит запуститься. На автомате Эльвира ввела пароль и оказалась в сети. Родители по-прежнему ей не ответили, но ее сейчас волновало не это.

Нужны те, кто онлайн и сможет поговорить с ней здесь и сейчас. Пролистав возможных претендентов ее возраста, она наткнулась на странную картинку лисички с крестиками-глазами. Очень редко изгоняющие прятали свои лица за левыми аватарками. Над иконкой значилось имя: Диедаро Грач.

Третья семья основателей, то, что нужно. Эльвира не могла себя выдать, но надменного, скорее всего, высокородного изгоняющего, требовалось как-то заинтересовать. Ничего не придумав, некая ЭльКлин с аватарой ящерицы, начала с ненавязчивого «Привет».

Через несколько минут ожидания Диедаро ответил то же самое «Привет».

Пока пресно. Эльвира должна была вывести его на разговор. И заинтересовать.

«Ты сейчас занят?»

«Работаю. Но говорить могу. Что-то интересует?»

Любопытная аватарка-ящерица тут же задала вопрос, на каком курсе учится изгоняющий. И учится ли вообще.

Лисичка, всем своим видом изображающая трупик, деловито заявила, что прибыла в академию несколькими днями ранее и пока что обживается. Первый семестр начнется по осени, а пока новоприбывшим дано время на адаптацию.

На волнующий ящерку вопрос, долго ли Диедаро искал академию, лисик дал примерный ответ:

«Около недели, я не считал дни».

Так, Эльвира сюда вообще не за этим шла, стоит приструнить неуемное любопытство, у нее есть дело.

«А я еще только выдвигаюсь. Надеюсь, доберусь, ха-ха. Если доберусь, то будем учиться вместе. Не терпится уже поскорее посмотреть на свою группу! Послушай, ты был в библиотеке?»

«А в чем дело?»

Эльвира долго думала, как увильнуть от объяснений, но достойного ответа не придумала, и призналась, как есть:

«Нужно найти источники, в которых все походы Палесов за последние 100 лет. А лучше 115. Есть подозрение, что они совершили то, что не следует».

«Интересное обвинение», — засомневался лис.

«Мне важно это знать, у меня есть источник, и он говорит о том, что Палесы уничтожили человеческую семью без какой-либо причины».

«Вот как?».

«Я хочу верить, что они невиновны. Помоги мне, в долгу не останусь».

«Ок», — ответил таинственный лис и вышел из онлайна.

Интересно, кто этот Диедаро Грач такой? Может, он забьет на просьбу незнакомки? Или просто посмеется над ее словами вместе с одногруппниками?

Какие они, изгоняющие?

Эльвиру начали одолевать сомнения, что она доверилась не тому, кому надо.

Она подняла глаза и заметила, как из дому выходит четырехлапый Эвис с рюкзаком на спине. Аирен, деловито поправляя солнечные очки, вышагивала рядом.

Такой зверь рядом с ней смотрелся милым огромным домашним пушистиком, и даже мысли не возникало предположить, что он — серьезная высшая нечисть. Конечно, младший оборотень выглядел куда более худым и хрупким, чем Эйван. Эйван, если присмотреться, покрыт множеством боевых шрамов и имеет внушающий вид достойного хищника. Он-то ведь нормальный оборотень. В разговорах братьев промелькнуло несколько раз, что Эвис сидит на диете, и Эльвира с трудом представляла, как это возможно. Но по внешнему виду нездоровое вегетарианство черного оборотня сильно заметно, однозначно.

Уникальные загоны принципиальной нечисти.

Интересное наблюдение, это стоит внести в заметки абитуриента.

Путь Эльвиры в академию еще только начался, она, можно сказать, топчется на старте, а достойные внимания открытия уже имеются. Интересно, а какие приключения находят ее сверстники?

— Мы до холма, где ловит связь, — пояснила Аирен. — Эвис пообещал домчать с ветерком.

Эльвира цинично оглядела огромного волчару, который с виду и вправду мог тащить на спине целую человеческую тушу, если бы немного поднабрал.

— Я не одобряю того, что ты замутила с оборотнем. Не в первый раз ты лезешь к проклятым, и каждый раз мне приходится тебя из этого кхм… зловонного приключения выпутывать.

— Чего? Я никогда не встречалась с оборотнями! Да и о чем ты вообще говоришь?

— О твоей нездоровой любви к загадочным молодым людям, которые чаще всего оказываются какой-то мелкой нечистью. А иногда просто мудаками, но тут уже не моя компетенция. Вспомни Валика, за которым ты носилась. Пришлось его неслабо напугать, чтобы эта нежить поганая к тебе не подходила. Я пыталась покончить с ним, но тварь старательно держалась людных мест и ходила под камерами наблюдения. И сбежал со школы при первой же возможности, стоило мне отвлечься.

— Так это из-за тебя он сторонился меня? — возмутилась Аирен. Эльвира авторитетно кивнула и сложила на груди руки. Ох, если бы подруга видела его истинный облик, она бы говорила совсем иначе. — Да как ты…

— Мой вклад невидим, но весом. Я тебе это говорила.

— Ты невыносима! — взвыла подруга.

Серьезно? Эльвира столько раз спасала ее обожающую приключения задницу, и вместо спасибо — упреки?

Ладно, слова излишни…

Эльвира медитативно отхлебнула чай и указала на границы защиты.

Вот деревья, замыкающие рунический круг. Они связаны с изгоняющей: она подпитывает эти знаки своей силой изнутри, и пока вся компания в кругу, им ничего не угрожает. Эльвира способна держать такую защиту около суток. Этого хватит.

— Покидать защищенное место сейчас глупо. Я не могу уйти вместе с вами — иначе цепь распадется, придется все настраивать заново. Поэтому я против вылазок без весомых причин. Тут безопасно, не покидай пределов, если не хочешь неприятностей. Напрямую ты не знакома с вампирами, но они тебе не понравятся.

— Мне маме надо позвонить, она волнуется. Я обещала, что каждый день буду звонить, а тут такое… что я не могла позвонить несколько дней. Она же изведется совсем!

— Сейчас солнечное утро, вообще-то. Какие вампиры? — заметил Эвис. — Да и вообще, какое твое дело, ты же бросила подругу и сбежала. Теперь Аирен под моей защитой. Так чего теперь спохватилась и играешь роль заботливой наседки? Ревнуешь?

Эльвира недовольно встала в позу.

— Если бы я могла чувствовать это, была бы рада понять вас, правда. Я не говорила? Из меня ритуалом выжгли целый спектр эмоций, чтобы я не страдала от глупой влюбленности, зависти, ревности. Нет во мне этих чувств, понимаете? — Эльвира ударила себя кулаком в грудь. — Я могу только догадываться головой, что вы испытываете. Не равняйте меня по себе, я живу в едином целом со страхом. И если я боюсь за Аирен — то именно это я и имею в виду, а не что-то другое.

Эльвира словила на себе пару жалостливых взглядов. Неужели то, чего она с детства лишена — так важно для жизни? Она не ощущала себя неполноценной, скорее независимой и свободной.

Но то было лишь ее субъективное восприятие.

Она никогда