Домой я летел словно на крыльях! В то мгновение я искренне верил, что это самый счастливый день в моей жизни!

Место для свидания подбирал скрупулезно… Выбор пал на берег лесного озера. Его еще называли Кристальным. Вода там была чистая и очень теплая. Я любил это место. Подолгу просиживал в тени ветвей старой ивы, наблюдая за подводной жизнью.

Я очень хотел показать это моей возлюбленной. И почему-то мне казалось, она обязательно оценит красоту и чистоту этого сказочного места. В своих мечтах уже представлял, как она восхищенно смеется своим волшебным, похожим на перезвон серебряных колокольчиков голосом. Как в уголках ее больших небесно-голубых глаз появятся хрустальные слезинки умиления. Нежно-алые губы растянутся в милой и доброй улыбке, обнажая жемчужно-белые зубки.

О, Великая Система! Эта девушка чиста и прекрасна! Любовь к ней разрывала мне сердце. Заставляла не спать ночами. А если я засыпал, то обязательно видел Амилию во сне. Мы гуляли с ней, держась за руки, и много говорили обо всем. Я пылко признавался ей в любви, а она лишь слушала и улыбалась.

Потом я просыпался и шел в школу, где украдкой любовался девушкой. Но умом понимал, что нам никогда не суждено быть вместе. Кто она и кто я?

Кроме того, я видел, как она смотрит на Хакона, сына охотника Ульвара. На этого черноволосого красавца, который уже в двенадцать лет пристрелил на охоте своего первого волка. Теперь серый длинный хвост красуется на кожаном поясе юного охотника. О, я видел ее взгляды и желал ей только счастья! Если она будет счастлива, значит и я буду.

Но на свидание все-таки позвал. Я должен был сказать ей о своих чувствах, понимая и принимая тот факт, что никогда не стану ее выбором. Пусть просто знает, есть человек, который всегда будет любить ее чистой и искренней любовью.

На свидание Мия припозднилась. Мы договорились после завтрака, но она пришла ближе к полудню. Правда мне было плевать на эти мелочи! Главное, она здесь! Да и не в моем положении говорить о каком-то опоздании, я-то был уже здесь с рассветом. Охранял наше место. Заранее собрал все камешки и сухие листья с травы. Оно должно быть идеальным!

Мия шла медленно и гордо. В кремово-белом шелковом платьице она была похожа на сказочную птицу. Золотистые локоны собраны в высокий хвост и перевязаны белыми изящными лентами. Искусно подведенные черной тушью глаза и брови делали ее черты лица более отчетливыми. Я бы даже сказал, чеканными…

Глубокие цвета морской волны глаза смотрели с интересом. Маленький носик слегка приподнят. Уголки алых губ едва заметно подняты вверх. Еще чуть-чуть, и на нежных щечках появятся милые ямочки. Как же она красива! Она и это место… Казалось, мое сердце сейчас вырвется из груди!

— Ты все-таки пришла, — несмело прошептал я.

— Пока добралась, думала все каблучки собью, — недовольно сообщила девушка.

Она презрительным взглядом обвела поляну и берег озера.

— И почему в этой глуши? Разве в городе было бы плохо? Сегодня на площади будут выступать музыканты. Там сейчас все ребята из нашего класса. Там так красиво!

— Я подумал, что здесь тоже красиво, — промямлил я, сбитый с толку ее упреками.

— Зря подумал, — Мия снова обвела взглядом берег озера. С ее красивого лица не сходила гримаса презрения. Откровенно говоря, не ожидал такой реакции на мое любимое место.

— Ну, чего молчишь? — требовательно спросила она. — Что такого важного ты хотел сообщить мне?

Тщательно подобранные за год слова застряли у меня в горле. Я был обескуражен. Чувствовал себя загнанным в угол зверем.

— Хотя, — девушка подняла миниатюрную ладошку вверх, — можешь не говорить… Я сама знаю. Ты позвал меня, чтобы признаться мне в любви. Верно?

— Да-а, — удивленно прошептал я. — Но откуда…

— Думаешь, я слепая? И не замечаю твои долгие влюбленные взгляды?

Я чувствовал, как пылает мое лицо… Так стыдно мне еще никогда не было… Но я все-таки решился…

— Да, Мия, ты права… Я люблю тебя! Всей своей душою! Когда вижу тебя, мое сердце разрывается на части! Я знаю, нам не суждено быть вместе, но знай — в этом мире есть человек, который всегда будет любить тебя!

Выпалив эти слова, я замер, прижав дрожащие руки к груди. В небесно-голубых глазах девушки читалось превосходство и удовлетворение. А еще мне показалось, что увидел в них толику презрения…

— Мия, браво!

Громкий возглас за моей спиной заставил резко обернуться. Из кустов выбирался весело смеющийся Хакон. Громко хлопая в ладоши, он произнес:

— Ты, как всегда, оказалась права! Уродец втрескался в тебя по уши и позвал тебя сюда, чтобы признаться в любви! Ха-ха! Ты выиграла пари! Теперь на всю седмицу я твой раб!

Хакон шутливо и в то же самое время грациозно поклонился.

Кусты затрещали, и оттуда полезли весело хохочущие ребята из моего класса.

— Он тебя слюной там не забрызгал?! — крикнул Скегги.

Шутку оценили все. Над моей поляной разнесся веселый гогот нескольких десятков глоток. Я, не дыша, обернулся к Амилии и с ужасом наблюдал, как она смеется вместе со всеми…

Я не помню, как потом добрался домой… Две недели не выходил на улицу, сгорая от стыда и плача от обиды… Потом, после уговоров мамы, наконец стал выходить во двор. А еще через неделю пошел в школу. В первый день надо мной там снова посмеялись, но уже с меньшим энтузиазмом. Наверное, сыграл роль тот факт, что я уже никак не реагировал на их подначки. С того времени на Мию и других девушек старался больше не смотреть. Закрылся в себе.

А на озеро я больше не ходил… Они словно осквернили его своим смехом…

Настоящее время.

— Эй, Рик, ты чего?

Испуганный шепот Кроша прямо у моего уха заставил вздрогнуть.

Я резко обернулся.

— Ты зачем так подкрался? — испуганно спросил я. — Фух! У меня чуть было сердце не остановилось…

— Я подкрался? — возмутился Крош. — Да я тут уже целую вечность пытаюсь докричаться до тебя… Хм… Правда, шепотом… Но все равно! Мог бы быть и повнимательней!

— То есть?

— А то и есть! Пробрался я, значит, в пещеру, как мы договаривались. Сперва увидел этого храпуна… А потом заметил тебя на