— Не спорь! Думаешь, имей ты сейчас на руках достаточное количество трофеев для выкупа из кабалы, я бы требовал свою долю? Хорошего же ты мнения о своем компаньоне…

— Просто… — начал было я.

— Молчи уже, — махнул он рукой и продолжил как ни в чем не бывало: — Так вот… Если продавать второпях и местной бедноте — получится около пятидесяти золотых монет.

— Ого!

— Ничего не «ого»! — не разделяя моего энтузиазма, перекривил меня Крош. — Чтобы ты имел представление, в Орхусе за одну серебряную скрижаль дают от пяти до семи золотых. А в столице империи так и все десять!

— Только вот туда еще добраться надо… — заметил я.

— Тут с тобой не поспоришь. Но все равно — считаю, что продавать серебряные скрижали в нашей дыре по одному золотому за штуку — это преступление. Если уж на то пошло, нам вообще надо все в Орхусе сбывать. И эски, и скрижали.

— А как это сделать?

Малой тяжело вздохнул.

— Проблема… Сам туда не доберусь. Только с караваном… Но он прибудет еще не скоро — через две седмицы. Еще иногда купцы заглядывают. Как для нашего болота, цену дают неплохую, но все равно гроши.

— М-да…

— Но даже если я каким-то образом попаду в Орхус и меня по пути не ограбят, где гарантия того, что я выйду сухим из воды в самом городе? Представь… Восьмилетний оборванец с полными карманами эсок и скрижалей… Меня либо стража заметет, либо уголовники — причем и те, и другие меня разденут до нитки.

— Тогда продавать здесь то, что не очень жалко.

— И терять деньги? Нет уж… Есть у меня идея.

— Слушаю.

— Пока не прибыл караван, буду искать кого-нибудь надежного, кто тоже в Орхус собирается. Наплету ему, мол, к целителю надо или еще чего… А там уже как-нибудь уговорю пройтись по скупщикам скрижалей и эсок. Не бесплатно, естественно.

— А здесь есть такие?

— Есть, — кивнул Крош. — Полностью доверять нельзя, но в остальном нормальные люди. Крил, например…

— Знаю его, — кивнул я. — Мы с ним сюда добирались. Он еще с сынишкой ехал.

— Верно. Нормальный дядька. Он тоже караван ждет. С ним, скорее всего, и отправлюсь.

— Добро, — сказал я. — На том и порешим. А сейчас давай-ка отсчитывай свою долю и пошли прятать остальное. Завтра рано вставать. Новая пещера ждет меня.

Глава 11

Утро следующего дня поприветствовало нас хмурым небом и холодным ветром. Где-то в горах что-то ревело и гремело. Похоже, очередной обвал. Меня, как уроженца равнин, сперва эти звуки до жути пугали, но на удивление за седмицу быстро свыкся. Почти уже и не вздрагивал. Правда, если сильно гремело, по ночам еще просыпался. Крош же, как, собственно, и все местные, на шум никак не реагировал. Казалось, он его даже не слышит.

Сидим сонные за столом. Завтракаем. Из разносолов у нас сегодня подсохшие сдобные булки, кислый творог, засахаренный мед и молоко. Несмотря на постоянную усталость и хронический недосып, мы очень довольны собой. Много трофеев, более или менее нормальное питание и мягкие постели здорово способствуют поддержанию приподнятого настроения.

Кстати, Крош не устоял от соблазна и прикупил для нас по одной подушке и по спальному мешку. Это удовольствие обошлось нам в три серебряные монеты, но оно того стоило. Кроме того, компаньон приобрел для меня всякой мелочевки вроде кресала, ложки, фляги, жестяной тарелки и кружки и еще всякого разного. Одежду решили пока не покупать, дабы не светиться. Да и моя еще послужит некоторое время.

Ночью заложили четыре тайника. Три моих и один для Кроша. Решили последовать старой мудрости — все яйца в одну корзину лучше не прятать. К слову, за каждую нычку я получил соответствующие трофеи. И не «глиной», а «бронзой». Моя догадка подтвердилась — чем ценней содержимое тайника, тем «жирнее» будут трофеи.

— Хотел задать тебе личный вопрос, — обратился я к задумчиво жующему Крошу.

— Валяй.

— Ты сейчас «четверка».

— Ну.

— Вчера ты рассказывал о ценах на «серебро»…

— Хочешь спросить, продал ли я когда-то мои «уровневые» скрижали?

— Да, — кивнул я. — Их же за каждый «переход» по три штуки дают. Верно?

— Верно. И если все сложить, то за все время мне выпало восемнадцать серебряных скрижалей. Это считая с полученными при рождении. Неплохая сумма получилась бы? Да? Хе-хе.

— Ну, с первыми все ясно — их распределили родители. А другие?

— Когда взял второй уровень, мне было шесть лет. Я тогда жил в доме Мамы Дрины. Хозяйки борделя.

— Тут и бордель есть? — чувствую, как мое лицо становится пунцовым.

— Уже нет, — как-то даже излишне обыденно ответил Крош. — Мама Дрина со своим «курятником» перебралась в Орхус.

— И как тебе там жилось? — сгорая от смущения, спросил я.

— Ты знаешь, Рик — неплохо, — ответил мальчик. — По крайней мере я не голодал.

— А почему в борделе?

— Меня туда моя мама завела.

Я закашлялся.

— Да ты не подумай чего, — усмехнулся Крош. — Она там прачкой подрабатывала, а я ей помогал. А когда она умерла, Дрина пожалела меня и оставила у себя. Я там был на побегушках. Записку снести кому или на рынок сгонять… В общем, жилось вполне сносно. А потом Мама Дрина переехала. Здесь когда упадок только начинался — она уже все поняла и свалила по-быстрому. Чуйка у нее дай Рандом каждому…

— А почему ты с ней не поехал?

— Мне не понравилось условие, которое она мне выдвинула... Собственно, тогда у меня и открылись глаза на многое… Когда взял второй уровень и получил скрижали, Мама Дрина предложила обменять их на «глину». У нее уже был семнадцатый уровень на тот момент. Сам знаешь, «глину» можно использовать до пятнадцатого включительно.

— Ага, — кивнул я. — С шестнадцатого уже качаешься «камнями» и выше.

— Еще так все преподнесла, мол, мы друзья и все такое… — продолжал Крош. — А друзья, как известно, должны помогать друг другу. Мол, я ей серебряные скрижали, а она мне равноценное количество «глины». Я тогда бредил подвигами Брата-воина.