Главным и самым ценным приобретением, сделанным в этой секции дворца, стали щиты. Простые такие, деревянные и довольно легкие. Узкие, вертикального типа, с округлой верхней кромкой и кулачным хватом. Так что теперь семь скелетов можно было поставить пусть в маленькую, но стену щитов. Надежно перекрывая большинство встреченных во дворце коридоров.

На первый взгляд эти поделки выглядели удивительно хлипко. Однако, проверка показала — удар они держат дай боже. Илья поставил такой один в уголке и добрый час долбил в него «зубом Тиамат», пока ему, наконец, не удалось его сломать.

Потом второй «обстучал» топором.

Здесь ему уже терпения не хватило. И он, отложив побитый щит в сторонку, занялся изучением остальных.

Все они выглядели так, словно вышли с одного конвейера. Одинаковые узоры. И какие-то камни, в которых, если присмотреться, Илья чувствовал магию. Какую? Бог весть. Но от них шло какое-то странное ощущение, выделяющие эти камни на фоне прочих обычных вещей. Что-то похожее исходило от нежити. Во всяком случае, пока она шевелилась. Из чего он сделал вывод — это магия так проявляется.

Поначалу он хотел все срисовать себе куда-нибудь. Хотя бы на кусок тряпки. На всякий случай, чтобы потом использовать. Все-таки магически укрепленное защитное снаряжение — это очень здорово. Тем более легкое и способное выдерживать такие чрезвычайные нагрузки. Но довольно быстро плюнул. И выругался.

Грязно.

Развернуто.

Словно был на докладе в каком-нибудь самом сальном и поганом порту, читая лекцию о вреде алкоголизма перед грузчиками. Ибо понял, что пытался заниматься мартышкиным трудом. Этот узор на щите, судя по всему, был простым декором. Ключевым же элементом являлись камни, те самые, в которых чувствовалась магия. И, приглядевшись, понял — там внутри какие-то многомерные узоры. Адово сложные.

Так что он плюнул и отбросил в урну свои мысли о копировании. Наивные. Глупые. Детские. Несмотря на определенную примитивность многих окружающих вещей, уровень мастерства, который требовался для изготовления подобных поделок, был чрезвычайным. По ощущениям Ильи — эти камешки по сложности едва ли уступали простеньким микропроцессорам.

— Техномагия... — задумчиво произнес он, криво поглядывая на щиты.

Скривился.

И снова раздраженно сплюнул.

Этот контраст удивлял и бесил. Какие-то очень простые, примитивные вещи соседствовали с крайне высокотехнологичными. Чем-то напоминая идеи «Звездных войн», в которых шло такое соседство повсеместно.

Почему так?

Из-за чего?

Если маги настолько могущественны, то почему они не построили высокоразвитую цивилизацию и продолжают прозябать?

Чем дольше от тут находился, тем больше вопросов появлялось в его голове. На отдельные время от времени он находил ответы. Но их все равно прибывало все больше и больше, буквально на глазах. Например, а где железо? Цветных металлов он встретил тут много, а вот железа и его производных — нет. Да, бронзовый нож, укрепленный магией, по своему функционалу превосходил иные стальные. Но... где железо? Это ведь странно. Такая развитая цивилизация, а этого фундаментального металла нет. Почему?

Да и вообще — было видно — здесь цивилизация пошла другим путем. Совсем. В чем-то застыв в глубокой древности, законсервировавшись. А в чем-то и скакнув далеко вперед. Например, лакса «насыщение», на взгляд Ильи, была совершенно гениальным изобретением. И там, на Земле, просто изменила бы всю логику боевых действий... да и даже простой жизни. Разом решив чрезвычайные логистические и хозяйственные проблемы. Заодно изменив всю цивилизацию Земли до неузнаваемости.

Кардинально.

Фундаментально.

А эта нежить с конструктами? Это ведь роботизация. Та самая, о которой все там, у него дома, только и болтали, но так и не могли сделать. А тут вот она — нате, как говорится, жрите — не обляпайтесь. Только все эти условные «роботы» обучать нужно...

И тут Илья словно очнулся, вылезая из своей мрачной задумчивости. После чего занялся своими скелетами... хотя какие они скелеты? С виду эти ребята напоминали скорее мумии. Мягкие ткани уже имелись, пусть и сильно ограниченно. Бинты тоже были в наличии. И общий силуэт под стать.

Сухие такие, подтянутые мумии.

Впрочем, об упитанных представителей данного вида нежити Илья и слышать не слышал никогда. Ни в книгах, ни в играх, ни в фильмах. Да и тут тоже. Вот и получалось, что за время возни тут, в старом дворце, его скелеты проделали эволюционный путь к мумиям.

Почему?

Из-за чего? Почему они не стали увеличиваться в размерах и укрепляться костьми? Неужели он сам подсознательно их так направлял? Как и в ситуации с «зубом Тиамат». Хотел каких-то определенных качеств — и они проявлялись по мере развития.

— А был ли выбор? Была ли ветка развития собственно скелетов? — подумал Илья, пытаясь припомнить что-то аналогичное из своей юности, когда он еще играл в компьютерные игры.

Ответа, разумеется, он не получил.

Снова выругался, поняв, что морочит себе голову ненужными вопросами. И перешел к оснащению и тренировке своих мумий.

Соорудил каждой портупею из веревок.

Импровизированную и довольно грубую, но она позволяла носить с собой и топор, и булаву.

Мечи он использовать не стал. Эти сильно изогнутые штуки вообще непонятно как было применять в строевом бою. Особенно со щитом. Илья покрутил-повертел их. И плюнул, отбросив, как непригодное изделие. Остановив свой выбор на связке топора, дубинки и копья. Причем последних он выдал мумиям аж по три штуки. Легкие, они прямо сами просились к метанию. Чем он и занялся.

Перешел к ручному управлению одной из мумий и начал пытаться освоить это нехитрое дело. Требующее, впрочем, определенного навыка. Остальным «бойцам» приказал повторять.

Поначалу получалось ужасно.

Копья летели черт знает как. У всех. Если цель была не одиночной. Однако «костяные тамагочи» учились довольно быстро. И за несколько тысяч повторений сумели мало-мало наловчиться кидать куда надо, разбирая между собой мишени. Или... это мозг Ильи натренировался на подсознательном уровне «нарезать» каждому из бойцов более точные инструкции?

Тут сложно понять.

Мужчина пока не мог сообразить — является нежить пустыми болванчиками, управляемая им, или все же какие-то пределы свободы у них имелись. Равно как и свобода воли. Хотя бы минимальная. Но не сильно и увлекался этим вопросом. Не до того. Обычно отмахивался от него и просто пытался адаптироваться и наловчиться управляться с этой семеркой. Как получится. Ему ведь требовался результат.

Вот и крутился.

Сначала метание копий.

Потом строевой бой. В рамках которого Илья пытался научиться всеми этими скелетами шагать синхронно и бить по своим целям. Причем далеко не всегда стоящим перед ними, но и наискосок.

Потом снова