Отдохнул.

Подошел ко второй двери — той, рядом с которой находилась комната с гигантским скелетом. Его, кстати, поднять так и не получилось. Видимо, слабоват Илья был как маг.

Открыл ее.

И решительно вошел внутрь.

Такой же просторный зал, что и в соседнем помещении.

Аналогичная ниша сбоку.

Откуда после щелчка двери за спиной послышалось грузное движение. И в центр зала «выкатился» здоровенный зомби. Метра два с половиной высотой и такого же диаметра. Выглядел он омерзительно. Счастье, что не вонял. Хотя, быть может, это пока. А в руках серпы, зажатые толстыми как сосиски пальцами пухлых ладошек.

— Слышь, толстый, сюда иди! — рявкнул Илья с максимально надменным видом.

Зомби явно понял посыл. Во всех смыслах. Вон в лице переменился. Аж покраснел, отчего его зеленый оттенок кожи стал бурым...

Глава 9

Фарим отдыхал в тенечке.

Магистр сумел договориться с этими несговорчивыми «мертвяками». И какая-никакая обратная связь пошла. Привратник Ану лично время от времени «стучался» ему в голову и сообщал, что с этим синим магом все хорошо.

Ну и, заодно, давая поручения.

Их отряда явно не хватало для значимых операций. Совсем же по мелочам дергать столь уважаемых персон не хотелось. Поэтому один-два раза в день им находилась какая-то работенка по профилю. В остальное время они бездельничали.

— В принципе, почти что отпуск. — потягивая прохладительный напиток, произнес старший оперативной группы.

— Почти не считается. — буркнул эксперт. — Мы с Майей собирались провести время. Она негодует.

— Просто негодует? — хмыкнул «дуб», он последние дни выглядел особенно мрачным из-за смерти Секта. Ибо его покровитель оказался крепко замазан с ним. Из-за чего утратил свое былое влияние. И он теперь вынужден был крутится сам.

Фарим это тоже понимал и нет-нет да многозначительно поглядывал. Словно намекая — по завершении операции он избавится от него. Хотя на словах оставался достаточно тактичных и обходительным, как и раньше. Видимо, не спешил делать резкие выводы.

Остальные тоже.

Присматривались и думали.

— А что ей остается? — пожал плечами эксперт. — Дело-то важное.

— Вы же собирались разбежаться. — задумчиво произнес «дед».

— Вот чтобы это все обсудить и хотели побыть наедине друг с другом. Сам понимаешь — вопросов много.

— Я вот одного не понимаю, — буркнул «дуб», — почему оперативную группу держат тут ради какого-то дикого мага?

— Он уж не дикий. — возразил Фарим. — Илья прошел инициацию и обладает тремя лакса.

— Тремя?

— Илья?

— Да, необычное имя. Ну так и что? А так — да, тремя. Он же здоровый. Большой скелет. Привратник Ану сказал, что туда можно было при некотором желании впихнуть и четыре лакса. Правда, пришлось бы потрудиться, и выбор бы сильно ограничился.

— А еще что интересного рассказал?

— Илья зачистил полностью ближнюю зону, убил смотрителя Сурхеб и полностью перебил всяческую живность в саде Мехит.

— Впечатляет. — покачали головой все в команде.

— А чего он не выходит? — поинтересовался «дед».

— А ему мало... понимаешь, он слишком превратно воспринял слова привратника Ану о том, что это испытание. Вот и решил выполнить его в полном объеме. Перебив в старом дворце всех.

— Самоуверенно. — покачал головой «дуб». — Даже мне сейчас это было бы непросто. Их местами там много.

— А ты разве там был? — удивился Фарим.

— Мой дед рассказывал. Он же отсюда родом. А старый дворец — это древняя игра. Эти, — махнул он головой, — давно уже перешли в неживое состояние. Харлам-то откуда привычек своих нахватался — бегать в облике мумии?

— Хм. Занятно. В любом случае — поведение интересное и, главное, результативное. С такими маленькими возможностями и такой результат!

— Без всякого сомнения, — кивнул «дуб». — Но мы тут-то зачем?

— А ты предположи.

— Стережем редкого мага-новичка?

— Нашему совету он нужен. Опровержение отчетов Секта спровоцировала целую волну критического пересмотра опытов по обращению простых разумных в маги. Магистр Аратос отметил, что большинство известных нам диких магов оказались пришельцами. И сделал предположение, что возможно, там, в других обитаемых мирах, имеет смысл поискать подходящих разумных. Начать хотят с его мира.

— А мы тут при чем?

— А ты уверен, что он не уйдет?

— В смысле?

— Через сад Мехит он не вышел. Он там ведет зачистку всего старого дворца. Дело похвальное, хоть и бесполезное. В целом. Так-то для него — дельная вещь — учится. Однако мы не знаем куда он постарается выйти. Как. И когда.

— Жуки же поставили.

— А дальше? Силовой захват? Он исключен.

— Почему исключен?

— Потому что высок риск гибели как самого гостя, так и кого-то из нас. Смотритель Сурхеб достаточно серьезный противник на его уровне. И он его победил. Это показатель.

— Мы можем организовать на него засаду в песках.

— Можем. Мы вообще много что можем сделать. Однако для этого нужны мы, а не какие-то дуболомы. Как ты понимаешь — абы кого на такое дело не поставят. Но ты, если хочешь, можешь возвращаться в город.

— Почему? — напрягся «дуб».

— Отдохни. Считай, что у тебя внеплановый оплачиваемый отпуск. Я же вижу — маешься. А работа у нас тут непыльная. И без тебя справимся.

— Нет. Я мне совесть не позволит вас бросить. — максимально серьезно произнес «дуб». — К тому же...

— Что?

— Я слышал о том, что новостью о гибели Харлама покинула пределы Нехеба и распространяется по всему материку.

— Было бы странно иное, — пожал плечами Фарим. — Столько шуму!

— Последователи Харлама могут попытаться отомстить. Жизнь этого гостя лично меня мало волнует. Но вы, как ведущие его, можете попасть под удар.

— Какая заботливость, — покачал головой старший.

— Майя мне сообщила, — добавил эксперт, — что альты собираются все самым тщательным образом проверить. Только их в город не пускают. Расследование Нехеб показало, что среди соучастников Харлама оказалось слишком много альтов, которые на словах боролись с ним. Это сильно ударило по престижу Альтрана.

— А ты случаем не альт? — спросил Фарим у «дуба».

— Нет. Никого и никогда в моих предках из альтов не водилось. — резко напрягся он, все знали, как для него это все важно.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Фарим. — Шучу я.

— Ты же знаешь, мне больно такое слышать.

— Извини-извини. — покивал старший. — А откуда сведения про угрозу от альтов?

— Отец сообщил. Просил быть осторожным и, по возможности, покинуть отряд под любыми предлогами.

— Вот даже как? — удивился «дед».

— Он сказал, что этот синий — труп. Его уже приговорили. За убийство Харлама. Даже если мы сейчас его отобьем — потом найдут.

— Как же эта гниль глубоко проникла в наш город... — покачал головой Фарим.

И незаметно нажал на